赫蒙人深受中國文化影響，習慣貼漢字對聯，中越邊境的赫蒙人能講中國雲南話。村寨多建在海拔1000米以上的高山上。村寨人家多的上百戶，少的六七戶。主要以耕種山坡地為生，少數地區種水田。為了開墾新田，經常遷居。游耕地區山林共有，種坡地自由；定居地區已有私田，實行地租剝削。苗人社會保存有氏族制殘餘，同姓聚居，大姓頭人掌權。1954年8月革命以後,生產關係已有改變，但頭人在神權和族權方面仍然有一定影響。
赫蒙人的節日主要有春節和端午節。春節甚為隆重，從頭年十一月開始，一直延續到次年正月。
西部苗族歷史
1. 古代時期(西元前3000 年到西元1840 年)
中國許多古代史料，如《戰國策》、《韓詩外傳》、《史記》、《漢書》、《書經》、《大代禮記》、《國語》等都提到苗族。根據這些史料，苗族的歷史與漢族幾乎一樣悠久，約有 4,300 年不間斷的歷史，是中國最古老的民族之一。5,000 年前在長江中下游和黃河下游一帶，有一個叫做「九黎」的部落聯盟出現，其首領就是苗族先祖蚩尤。根據《史記》，後來蚩尤在涿鹿，今河北省涿鹿縣被黃帝打敗。九黎部落就退到洞庭湖，今湖南北部和彭蠡湖，今江西鄱陽湖之間，逐步形成「三苗」部落聯盟。現代西部苗族也是把蚩尤當作其共同祖先，稱他為「蒙蚩尤」，並祭祀他。
對於「三苗」此詞組原來的意思，及「三苗」是否跟現在的苗族有關係，是可以辯論。
常見的看法就是，三苗部落聯盟大概至少形成一種自治的「酋長國」，也是現在苗族祖先的國土。根據《苗族簡史》，「這也是一個由許多大的部落組成的群體，是一個很大的部落聯盟……這種部落群體的發展最後形成了部落酋長國。」
該書也套用范文瀾《中國通史簡編》所寫的「據戰國時人說，三苗曾在長江中游建立起一個大國。這個大國當是一個大的部落聯盟，是許多部落的集合體……」
除了「三苗」之外，他們也被稱為「有苗」或「苗民」，而學者不清楚史料所提的「苗」到底跟今日的苗族有否關係，還是指著所有華夏之外所有南部的民族。約西元前第 23 世紀，禹打敗三苗國後，大部分苗族被流放於西北的三危山。
然後約西元前 2200 年堯把三苗剩下的一些殘存滅絕，苗民崩潰之後分散到中國南與西南部，沒有再團結。然後苗族在夏、商、周朝統治時間，常與其他屬於「荊蠻」的少數民族一起慫恿反抗鬥爭。楚國西元前第 12 世紀建立之後，大部分苗
族居住在其領土之內。有的學者也假設楚國是苗族的王國，或是至少跟苗族有親密的關係。
到了戰國時期，由於戰爭的關係，被稱為「南蠻」的苗族逃跑到五溪，武陵山區，即今湘西及貴州、四川、湖北交界處。
從秦漢時期到西晉時期，大部分苗族屬於「武陵蠻」，而因為常常被不同的王朝攻擊，必須往西或南遷徙。唐代的雲南南詔為了出兵四川和貴州，搶掠了大量人口，其中包含苗族，然後元、明時期，苗族從湖南、貴州為了逃避戰亂逐步遷入雲南。
漢族向西、南地區的擴展引起許多與當地少數民族所舉行的反抗起義，例如1283 年湘黔邊區所爆發的「九溪十八洞」反元起義。1346 年湘西苗族與其他少數民族在吳天保的領導下所進行的反元起義。西元 1413 年湖廣、貴州苗族 20萬人為了反抗明軍而起義。還有 1740 年湖南城步與綏寧的侗、苗、瑤族人民大起義，這些起義往往為王朝所鎮壓，造成許多苗族喪命，倖存者大多往西逃跑。
從苗族的歷史背景或許，可以瞭解他們為什麼如今那麼分散，並分成許多不同的支系。各個支系還是保留一些在文化、語言等的共同點，因此可以推測他們曾經是屬於同一個民族，即三苗。但是後來因為經歷數百年強勢民族對他們的侵略，造成苗族相繼離開其居住的地方，湧入西、南等地區。當部分苗族逃難後，便經常失去與別的苗部族的聯繫，同時與別的民族接觸時，很容易形成新的支系，形成與其他苗族的差異性。後來更因為苗族的分散，失去了民族凝聚力。
對於苗族究竟從哪裡進入西部地區，學者有著不同的意見：根據許多地方志，「苗人，其先自湘竄黔，由黔入滇，其來久有」。
1992 年所出版的《苗族史》也同意，認為雲南的苗族是明初由貴州進來的，然後因為清朝對苗民起義的壓迫，苗族繼續進入雲南，遷徙到昭通、文山、紅河等地區。按照這樣的看法，湖南一些「果雄」苗遷徙到貴州時形成「模」此支系，然後有的「模」遷徙到雲南，形成赫蒙和阿蒙，苗族就是從東分散到西，在分散的過稱當中形成不同的支系。另外一個看法就是，西部苗族並沒有直接從湖南、貴州遷入雲南，因為在文化習俗來看，湘、黔中、黔東地區苗族與西部苗族完全不同，反而西部苗族的遷徙是從今甘肅敦煌一帶進入青海與四川，然後到了西貴州、雲南的，根據此看法，三苗國崩潰之後，西部苗族的祖先與黔、湘苗的祖先分開的形成。甚至有一些學者認為西部苗族與大陸其他苗族沒有任何關係，因為自稱與族。
2. 近代時期(1840 至 1949 年)
1840 年鴉片戰爭之後，外國人在湘、黔、川、滇等地區的勢力很大。從英國、法國來的企業家帶來西方資本主義，造成一些苗族地區自然經濟的若干解體。同時許多從海外的宣教師進入該區，為苗族某些支系帶來讀寫能力與教育。第 18 世紀中葉，由於以上所提的苗族起義與其所導致的清代逼迫，許多赫蒙從雲南逃到越南、寮國、泰國、緬甸等東南亞地區。共產黨 1975 年在寮國當權之後，大批寮國苗族人逃進泰國。因為越南戰爭時，很多寮國苗族幫助美軍，
因而獲準移民美國。還有些寮國苗族難民移民法國、法屬蓋亞那、加拿大、澳大利亞與阿根庭。國外的苗族自稱「赫蒙」或「蒙」，與中國大陸的赫蒙相同。
