歷史
自強號車內1978年8月15日由EMU100行駛的“自強號”（Tze-ChiangExpress(T.C.)）正式行駛，當年以含稅的每公里1.32元新台幣的費率，行駛於基隆至高雄的“縱貫線”。
1980年代後，除了首度投入營運的EMU100之後，台灣鐵路管理局陸續將DR2800、DR2900、EMU200（2003年7月改造為EMU1200）、EMU300、PP等等不同車型的鐵路客車編入自強號車種，也因此，台鐵自強號呈現多種車型參與營運的情形。
營運
台鐵自強號雖有不同車型，除某些特例外，費率都是相同的，莒光號的商務車廂也收此種票價。
2006年初的票價是每公里2.27元新台幣，台北到高雄845元。
自強號雖定位於城際長途列車，但因仍賣短途站票，因此常常被台灣民眾用來通勤。
自強號停站次數少，車程所用時間少，因此最受台灣旅客喜歡。因此，雖然即使不是通勤電車，自強號的每年搭乘總人次33,540,878卻占台鐵搭乘人次的兩成。（台鐵每年總搭乘人數168,473,029，2004年度台鐵統計資料）
自強號會因停靠站多寡，而影響行駛時間。台北至高雄的行車時間最短為3小時56分，最慢則是4小時45分，也有行經東部幹線耗時9小時23分才到的列車。
車型
2006年初，自強號共轄有下列車型：
E1000推拉式電車，亦稱推拉式客車（Push-Pull,P.P.）南非UCW（UnionCarriageandWagon）制（電機系統為法國亞斯通（Alstom）制）。兩台機車同時運轉，加上客車（韓國現代重工/台灣唐榮重工制）後被稱為推拉式電車組。台鐵現行主力車種，主要行駛台灣西部幹線。1996年9月開始營運。
EMU100，英國GEC制，台鐵首款電聯車，1978年6月1日開始營運，2009年6月16日退役。被稱為英國少女、英國貴婦或英國婆仔；列車服役30年期間，載運逾10億人次，目前未除籍的15輛車廂擺在七堵地區，台北機廠則有40輛報廢車廂。主要行駛台灣西部幹線，車齡已近30年致機械老舊，雖經維修保養仍時常故障，為減少事故發生，於2006年2月2日起的春節期間全部全程加掛輔助機車行駛。
EMU1200，南非UCW制，2003年1月開始營運。2003年台灣車輛公司（中鋼、唐榮與日本車輛和住友共4家公司合資）改造原EMU200而成，因其一身紅白條紋被鐵道迷稱為紅斑馬，主要行駛台灣西部幹線松山=屏東間。
EMU300，1989年開始營運。義大利SOCIMI制，主要行駛台灣西部幹線，現因原廠倒閉而逐漸滅少行駛次數及里程。
DR2800，1982年6月開始營運。日本東急車輛制（電係為日立）亦稱為DR2800柴聯車，主要行駛台灣東部幹線。
DR2900，1986年12月開始營運。日本日立製作所制（電係為日立）亦稱為DR2900柴聯車，主要行駛台灣東部幹線。
DR3000，1990年開始營運。日本日立製作所制（電係為日立）亦稱為DR3000柴聯車，主要行駛台灣東部幹線。
DR3100，1996年8月開始營運。日本日本車輛制（電係為日立）亦稱為DR3100柴聯車，主要行駛台灣東部幹線。
詳細車籍資料請參考推拉式電車、台鐵電聯車、台鐵柴聯車。
名稱
1990年代以前，台鐵車輛名稱於台灣鐵路管理局內部並不統一，運務營業用的票據名稱上尤其與運轉部門並不一致。例如自強號，在名稱上，就另有所謂“自強號特急”或“自強特急”或“客特”等等說法。1990年代，台鐵全面實行電腦售票後，漸漸於內部統一名稱，1993年12月1日起正式將其票據上資料的“特急”去除。例如，自強特急，變成了自強（號）。不過，自強特急說法不若其他特快車種（如莒光特快）說法普遍。
