簡介
繼OH-58系列直升機後，貝爾直升機公司再次成為美國陸軍武裝偵察直升機的承包商於是立即全面著手平台的設計和改裝，以便在進度上滿足美國陸軍的要求。由於貝爾407和OH-58D都是從貝爾206直升機衍生髮展而來因此ARH-70在總體構型方面與OH一58D有些相似。但在局部細節和尺寸上還是有所差異，提高了飛行性能增大了可用空間，特別是可靠性提高了18倍。
結構
ARH-70採用了單旋翼帶尾槳式布局，機身上部從前至後依次安裝有主減速器和一台渦輪軸發動機。旋翼採用4片全複合材料槳葉，槳葉由大梁、NOMEX蜂窩和增強玻璃纖維蒙皮組成，前緣採用了抗磨蝕不鏽鋼包條。為了降低旋翼振動和噪聲，複合材料的無鉸槳轂裝有減小旋翼振動的高效阻尼器，旋翼軸與機身之間的連線採用了軟安裝支架隔聲系統。ARH-70的後機身採用碳纖維尾梁。尾梁中部裝有鋁合金蜂窩結構的固定式平尾，平尾兩端安裝有後掠式固定端板，前緣有前緣縫冀，可以有效改善平尾的工作效率。尾梁末端右側裝有大後掠角垂尾，分為上下兩部分，下部垂尾下端裝有尾撐，以保護尾槳。ARH-70的尾槳位於尾梁末端左側。採用了2片槳葉。由於換裝了新型發動機，ARH-70將改進尾槳設計，以便提供更大的方向穩定性。改進後的尾槳具有更大的拉力，在風速超過65千米／時條件下，不管風向如何，均能保證對直升機航向操縱的要求。
性能
ARH-70為了進一步提高飛行性能將換裝霍尼韋爾公司的HTS900渦軸發動機。這種發動機採用經過驗證的、十分成熟的T800渦軸發動機的技術和設計，特別是採用了雙余度全許可權數字式發動機控制(FADEC)系統，大大增加了飛行安全性能，減少了飛行員工作量，延長大修間隔時間，降低了直接作戰成本。ARH-70的燃油裝在2個互連的抗墜毀軟油箱中，前油箱在座艙前排座椅下方，主油箱在後排座椅後下方，標準可用燃油量為484升。據目前公布的數據，ARH-70航程為362千米，續航時間2.33小時。
ARH-70的另一個優勢是可以充分利用原有平台的更大空間和更大載重，提供更多的使用靈活性。原有的標準座艙布局設有5名旅客座椅，根據作戰需要，該機可以改裝用於承擔運送作戰人員的任務，或者可以在座艙中增加輔助燃油箱，可用燃油量為75升，從而增加續航時間。為了提高戰場生存能力，ARH-70的發動機噴口部位將採用一種排氣紅外抑制器，用於抑制發動機排出的熱量，增加敵方探測難度。同時，貝爾直升機公司有可能利用多年研製經驗，在ARH-70的機頭、風擋和旋翼等雷達波強反射部位採用雷達吸波材料或吸波塗層，以降低雷達反射截面積。
針對美國陸軍RFP的關鍵要求之一的部署能力，貝爾直升機公司將為ARH-70設計可摺疊的主旋翼和可拆卸的武器掛架、垂直尾翼及水平尾翼。這樣，兩架ARH-70直升機可以由一架C-130運輸機運輸到作戰地點。地勤人員在15分鐘內就可以快速將其恢復到飛行狀態，迅速起飛並投入戰鬥。
裝備
ARH-70的一個突出特點是將目標截獲感測器轉塔懸掛在了機頭下方，明顯不同於OH-58D直升機所採用的桅頂觀察儀(MMS)。究其原因，貝爾直升機公司主要考慮到了美國陸軍轉型後的任務重點，即ARH-70不再更多地承擔OH-58D直升機通常肩負的野外戰場觀測任務，而是更加注重城市戰。在城市戰中，飛行員需要更多的是下視觀察，而非前視探測。從結構角度來講，這種回歸傳統的設計相對更為簡單，無需考慮主旋翼旋轉和振動的影響，不僅減輕了重量，還相應降低了成本。貝爾直升機公司專門研製了BriteStarll型感測器轉塔。這種圓球狀的轉塔中，不僅包括現有的第三代熱成像儀、微光電視攝像機和雷射測距器等感測器，具有優異的測距性能，而且還增加了雷射指示器和雷射點跟蹤儀。因此，ARH-70憑藉著這種先進的前視紅外系統，無論是惡劣天氣還是晝夜等條件下，都能在作戰中發現任何目標和動向，將實時作戰信息提供給聯合作戰部隊，同時還可以精確使用聯合感測器和火力。此外，貝爾直升機公司表示。ARH-70還可以根據作戰需要進一步升級，加裝自動跟蹤儀、整體瞄準模組和可逆轉塔、MIL-STD-1553B、RS-232／422和ARINC界面。
除了機頭部位的感測器轉塔外，ARH-70變化最大的就是座艙。ARH-70將採用一種非常先進的數字式駕駛艙，從中似乎還能看到“科曼奇”的一些設計理念。與OH-58D直升機上所使用的顯示設備相比，具有更好的用戶界面。座艙前方裝有多功能顯示器和彩色顯示部件。通信一識別設備包括藍軍跟蹤者(BFT)設備、升級的數據數據機、衛星通信設備、UHF／VHF電台、二級UAV控制、無線電發射機應答器、內部通信網路。其中，BFT設備是一種防止因識別錯誤被友軍誤傷的設備，目前已經裝備了2000多部車輛和大約200架飛機。導航設備包括H一76ACE全球導航系統、VOR／ILs、數字式地圖、雷達高度表、ARN-153-V4“塔康”、EGI。為了增強防禦能力，ARH-70在機頭兩側都安裝了AN／APR一39B(V2)雷達告警接收機和AN／AAR一47(V2)飛彈逼近告警器，機身上安裝了AN／ALE-47紅外對抗布撒器。
作為替代OH-58D的後繼機種，ARH-70不僅要實現探測跟蹤目標，還應該能夠在面對威脅時主動攻擊。為此，ARH-70將配備各種空對地和空對空武器。它在機身兩側將分別安裝一個懸臂式武器掛架，可以根據作戰需要掛載各種輕型武器。可供選擇的武器包括七聯裝70毫米火箭發射巢，雙聯裝AGM一114“海爾法”反坦克飛彈發射架，雙聯裝“毒刺”飛彈發射架。機身上將安裝一挺GAU-17(7.62毫米)或GAU-19(12.7毫米)機槍。射速2000發／分鐘。該機還有可能根據使用發展需要，攜帶“先進精確殺傷武器系統”(APKWS)和“聯合通用飛彈”(JCM)，進一步增強陸軍部隊的殺傷效能。
現狀
目前，貝爾公司的研製生產正加緊生產，4架ARH-70試驗機的第一架已在2006年第一季度進行了試飛，ARH-70武裝偵察直升機的交付將從2007年的10月開始，在2008年初具有初步作戰能力，2013完成全部368架武裝偵察直升機的交付。ARH-70可執行武裝偵察、對地攻擊、單機特種作戰等多種任務。可以預見，當美國陸軍裝備ARH-70後，其整體作戰能力將得到極大地提升。
