背景研發
AH-6i直升機，代號“小鳥”，是美國設計研發的一種單發輕型直升機。其總體設計可以追溯到休斯直升機公司在20世紀60年代研製的369型原型機。後者在近半個世紀裡不斷發展，從經過實戰的OH-6A到遍布世界的MD500型，並成為美國陸軍特種作戰部隊執行秘密任務的理想平台，先後衍生髮展出AH-6系列和MH-6系列，分別用於火力攻擊和突擊運輸任務，因作戰回響迅速和飛行動作敏捷被形象地喻為“小鳥”。
AH-6i直升機的問世源於美國陸軍的新一代武裝偵察直升機（ARH）計畫的半途而廢。2008年，五角大樓因項目成本超支和進度延遲，決定終止ARH-70直升機的研製工作，為“小鳥”重生提供了良機。針對美國陸軍的未來需求，波音公司決定在AH-6M直升機的基礎上發展一種綜合作戰效能更好的輕型攻擊平台 。
2008年10月7日，波音公司在美國陸軍協會舉辦的年度會議上正式宣布了AH-6輕型攻擊/偵察直升機計畫。針對不同用戶需求，這項計畫又細分為AH-6S型和AH-6i型，前者主要滿足美國陸軍重新啟動ARH計畫的要求，並特意命名為“鳳凰”（Phoenix）；後者旨在瞄準國際市場，滿足一部分國家軍隊對輕型武裝直升機的作戰需求。
2009年9月16日，AH-6i原型機成功完成首次飛行。波音公司一直在世界上大力推銷AH-6i直升機，遺憾的是，卻在競爭伊拉克陸軍的訂單中輸給了貝爾公司，但中東地區和東亞地區對AH-6i直升機感興趣的國家仍然為數不少。
設計特點
AH-6i直升機圖集作為“小鳥”家族的最新衍生型號，AH-6i直升機承襲了該家族大多數設計特點，包括小巧的尺寸、具有高抗墜性的機體和堅固的滑橇式起落架。為了進一步提高戰場上在被擊中後機組人員的生存幾率，AH-6i直升機的機身加長了38.1厘米，相應加大了機身的後艙門，便於裝卸和補充彈藥。它的旋翼直徑只有8.33米，從前槳尖到機尾的長度只有9.95米。
直觀可見，AH-6i直升機的機頭比較尖削，下面安裝了一個雙模式搜尋燈。這個突出的部位內安裝了現代化座艙所需要的線路系統和幾個接線盒，並在下部加裝了一個感測器轉塔。
在“小鳥”基礎上，AH-6i直升機改進了動力裝置和有效負荷。針對任務要求，波音公司為該機換裝了羅羅公司的250-C30R/3M型渦軸發動機，可以產生603千瓦的最大功率，然而受到原有傳動系統的限制，只能輸出442千瓦，無法充分發揮潛力，但也為進一步提升性能打下了基礎 。
該機的旋翼系統採用了6槳葉，增加了載荷能力，從而獲得了更高的低空飛行速度。它的最大起飛重量為2132千克，海平面最大速度為245千米/時，使用升限達到6100米。
這些性能使AH-6i直升機符合美國陸軍針對無地效懸停（HOGE）制訂的6k/95標準。在一種典型任務重量狀態下（大約1800千克，包括兩名機組人員、滿載燃油和武器），該機可以攜帶一副武器掛架，將外掛點數目增加到4個，顯著增強了武器外掛能力。根據戰術需要，飛行員在緊急情況下可以拋棄外側掛架。
略有遺憾的是，AH-6i直升機的飛行控制系統中沒有採用液壓系統，依然沿用著機械傳動，使得飛行員會感到操縱負荷較重，但是可以更好地回響飛行員的指令，在執行近距空中支援任務仍然具有足夠的靈活性和穩定性，同時簡化了維護工作 。
作戰能力
據波音公司介紹，AH-6i直升機主要面向國際市場，因此所有的航空電子設備都符合國際武器貿易條例（ITAR）。該機在機頭下面懸掛了L-3Wescam公司的MX-15Di光電/紅外感測器轉塔，內部集成了光電/紅外、前視紅外、微光電視等6種感測器，具有較遠的識別距離，能夠在晝夜和全天候條件下實時獲取精確的信息，可靠地識別小型目標。
AH-6i直升機的另一個重大改進是採用了全新的綜合數位化駕駛艙，兩個大型多功能顯示器可以顯示全部飛行參數和戰術信息。增強的航空電子設備均利用了AH-64E直升機的軟體包，為其提供了優異的性能和增加了互操作性。
憑藉著大幅度提升動力裝置、旋翼系統的性能和顯著減少電子設備箱的數量，AH-6i直升機明顯增加了攻擊載荷，各種武器分門別類地掛載於機身兩側延伸出的短翼上。
在波音公司展示的典型構型中，右內側掛點的一個掛架下攜帶了一提M-134D型7.62毫米速射機槍，左內側掛點下攜帶了一提GAU-19型12.7毫米的加特林機槍。AH-6i直升機憑藉著這兩門速射機槍，可以很好地應對突然出現的敵人。
該機在右外側掛點上可以掛載兩枚半主動雷射制導的AGM-114“海爾法”飛彈，在左外側通常攜帶了一個M260火箭發射器，用可以發射7枚70毫米摺疊翼火箭彈。隨著精確制導火箭彈的逐漸成熟，非制導火箭彈可能由一種直接攻擊制導火箭彈（DAGR）所替代。
可見，隨著先進感測器和精確制導武器的小型化，AH-6i直升機的偵察與攻擊能力已經不可小覷，不僅能承擔偵察搜尋任務，還可以為地面部隊提供近距空中支援，摧毀坦克、裝甲車和防禦工事 。
裝備動態
2010年5月，約旦曾經表示有興趣訂購AH-6i直升機。2010年10月，沙烏地阿拉伯在一項外國軍事銷售計畫中，有意購買36架AH-6i武裝直升機及相關武器裝備。2012年2月，波音公司在新加坡航展上表示，韓國、菲律賓可能購買AH-6i直升機。外界頗為不解的是，波音公司至今不肯透露首家用戶的信息，箇中原因還不得而知 。
