語言
語言是人類最重要的交際工具。人們藉助語言保存和傳遞人類文明的成果。語言是民族的重要特徵之一。一般來說，各個民族都有自己的語言。
世界九大語系
目前人們一般把世界的語言劃分為九大語系：
1漢藏語系，
2印歐語系，
3阿爾泰語系，
4閃－含語系，
5烏拉爾語系，
6伊比利亞－高加索語系，
7馬來－玻里尼西亞語系，
8南亞語系，
9達羅毗荼語系。
此外，還有非洲和美洲的一些語言和一些系屬不明的語言。
語言的好處
語言不受白天黑夜的限制，優於視覺；語言傳播的有效距離大於手勢；語言採用聲音作為手段，可以一邊說話，一邊勞動；手語，手勢的速度趕不上聲音；所以，聲音作為語言的傳播手段是人類進化的必然。
語言的誕生
關於語言的誕生，由於文字出現以前的語言研究缺乏，人們只能猜想，如：遠古人聽到汪汪叫，就學汪汪叫，慢慢人們便用汪汪來指代狗等。
漢語
漢語，又稱中文、漢文，其他名稱有國文、國語、華文、華語、唐文、中國語，還有唐話等俗稱。漢語屬於漢藏語系，有聲調。以漢語為主語言的人大約有14億（3000萬人作為第二語言）。漢語是聯合國的工作語言之一。
英語
英語是聯合國的工作語言之一，也是事實上的國際交流語言。英語屬於印歐語系中日耳曼語族下的西日耳曼語支，並通過英國的殖民活動傳播到世界各地。根據以英語作為母語的人數計算，英語是世界上最廣泛的第二語言，但它可能是世界上第二大或第四大語言（1999年統計為380,000,000人使用英語）。世界上60%以上的信件是用英語書寫的，50%以上的報紙雜誌是英語的。
西班牙語
西班牙語是世界第三大語言，也是聯合國的工作語言之一。約有352,000,000人使用。
印地語
俄語
俄語是聯合國和俄羅斯聯邦的官方語言之一，也是中華人民共和國承認的少數民族正式語言之一。屬於斯拉夫語族的東斯拉夫語支。
其他大語言
阿拉伯語 使用人口3億以上。
孟加拉語 使用人口2億以上。
葡萄牙語 使用人口近2億。
法語 使用人口約2億
德語 使用人口超過1.1億。
日語 使用人口近1.1億。
義大利語 使用人口超過7000萬。
語言的消失
據聯合國教科文組織最新發布的《瀕危語言圖譜》，全世界有7000種語言，其中一半以上將在本世紀消 亡，80~90%將在未來200年滅絕。平均每2個星期就有一種語言消失。據統計，世界80%的人講83種主要語言，剩下6000多種語言絕大多數從沒有過文字記載，沒有字典、書，在任何圖書館或資料庫都找不到它們的資料。一切信息只儲存在人們的記憶里，因此尤其脆弱。
中國是一個多民族、多語言的開發中國家。除漢族外，已確定民族成分的有55個少數民族，約占全國人口總數的8.5%，分布在占全國總面積約55%的土地上。55個少數民族中，除回族、滿族已全部使用漢語外，其他53個民族都有自己的語言。隨著中國現代化進程的加快，一些少數民族語言正在面臨消亡的危險。儘管中國在少數民族語言文字保護方面已經取得一定的成績，但其語言多樣性保護形勢依然嚴峻。
最新調查顯示：中國正在使用的120餘種少數民族語言，使用人口在1萬人以下的語言約占語言總數的一半；在1000人以下的有20餘種，它們基本上處於瀕臨消亡的邊緣。據中國民族語言學會名譽會長孫宏開教授介紹，有幾種少數民族語言已經處於完全失去交際功能的狀態，如滿語、畲語、赫哲語、塔塔爾語等；有20%的語言已經瀕危，如怒語、仡佬語、普米語、基諾語等；40%的語言已經顯露瀕危跡象或正在走向瀕危。即使使用人口超過1000人的語言，也並不說明它們有較強的生命力。例如，滿族雖然有1100多萬人口，但會說滿語的人卻已經不足百人，而能精通滿文的不到10人，他們都是年過八旬的老人；這些老人辭世之時，也將是滿語退出歷史舞台之日。有關人士擔憂：如果滿語消失，很多清代史實再也沒有解密的機會了。
對此，中國知名學者周海中教授指出：當今處於弱勢的民族語言正面臨著強勢語言、全球化、網際網路等的衝擊，正處於逐漸消失的危險；因此有關機構和語言學界都應該採取積極而有效的措施，保護弱勢的民族語言和搶救瀕臨消失的民族語言。這樣既有利於人類文明的傳承與發展，又有利於民族團結、社會安定。
