戰爭背景
襄陽城牆南宋襄樊地處南陽盆地南端，襄陽和樊城南北夾漢水互為依存，“跨連荊豫，控扼南北”，地勢十分險要，自古以來為兵家必爭之地，也是南宋抵抗蒙古軍隊的邊隆重鎮。據史料記載，在中國歷史上這個地方發生的戰鬥達200多次。可見襄樊戰略位置之重要。
南宋王朝在長江一線與北方各王國對峙，把襄樊，尤其襄陽城視其為朝廷根本，關係國家存亡的重地，開府築城，儲糧屯軍，經多年經營，建成為城高池深、兵精糧足的軍事重鎮。
蒙古人在攻打襄陽之前，曾經試著從長江的上游從四川順江而下來滅亡南宋，結果在重慶附近的合川釣魚城被打敗，致使蒙古汗王蒙哥死於四川。從此蒙古認識到只有拿下襄陽才能打倒南宋，所以就（舉）全國之兵來攻打襄陽。
忽必烈即蒙古汗位後，實行了統一內部、穩定後方、獎勵農耕、採用漢法等政策，日益強盛。鹹淳三年（1267年）十一月，南宋降將劉整向忽必烈進獻攻滅南宋策略，“先攻襄陽，撤其捍蔽”，他認為南宋如果“無襄則無淮，無淮則江南唾手可下也”。劉整“攻宋方略，宜先從事襄陽”的建議為忽必烈所採納，改取蜀入江、席捲江東，為奪取襄樊、浮漢入江、直趨臨安（今杭州）的新作戰方略。宋元戰爭進入了元軍對南宋戰略進攻的新階段。
這場戰役發生在十三世紀宋末元初。當時忽必烈帶領的軍隊已經橫掃歐亞大陸，但是孤軍作戰的襄陽城卻久攻不下，總共花了10幾年時間才把它攻克。從而迅速滅掉南宋，建立了版圖遼闊的元朝。
戰略戰術
戰略包圍
忽必烈滅南宋戰略圖忽必烈根據劉整的建議，開始實施對襄陽的戰略包圍。首先，建立陸路據點，作為攻宋的根據地。
1261年夏，忽必烈根據劉整建議，遣使以玉帶賄賂南宋荊湖制置使呂文德，請求在襄樊城外置榷場，呂文德應允。蒙古使者以防止盜賊、保護貨物為名，要求在襄陽外圍築造土牆，目光短淺的呂文德竟然同意。於是元人在襄陽東南的鹿門山修築土牆，內建堡壘，建立了包圍襄陽的第一個據點。
鹹淳四年（1268年），蒙將阿術在襄陽東南鹿門堡和東北白河城修築堡壘，切斷了援襄宋軍之路。
鹹淳六年（1270年），蒙將史天澤在襄陽西部的萬山包百丈山築長圍，又在南面的峴山、虎頭山築城，連線諸堡，完全切斷了襄陽與西北、東南的聯繫，襄陽成為一座孤城。這一時期元軍在襄陽外圍修築10餘處城堡，建立起長期圍困襄陽的據點，完成了對襄陽的戰略包圍。其次，建立水軍，尋求制服南宋的戰術優勢。
練習水軍
鹹淳三年（1267年）秋，阿術率軍攻打襄陽，俘人略地而歸，宋軍乘蒙古回軍之際，在襄陽以西的安陽灘派水軍扼其歸路，然後派騎兵直衝其陣，蒙古軍隊大亂，都元帥阿術墜馬，險些被宋軍活捉。蒙將懷都選善識水性的士卒泅水奪得宋軍戰艦，其餘將領奮勇拼殺，才將宋軍擊退，轉敗為勝。安陽灘之戰，蒙古軍隊雖然打敗了宋軍，但卻暴露出水軍不占優勢的弱點。
鹹淳六年（1270年），劉整與阿術謀議，“我精兵突騎，所當者破，惟水戰不如宋耳。奪彼所長，造戰艦，習水軍，則事濟矣”。忽必烈當即命劉整“造戰船，習水軍”，以圖進取襄陽。劉整遂造船5000艘，日夜操練水軍，又得到四川行省所造戰艦500艘，建立起一支頗具規模的水軍，從而彌補了戰術上的劣勢，為戰略進攻準備了必要條件。從鹹淳四年蒙軍築鹿門堡、修白河城到鹹淳六年（1270年）完全包圍襄陽，蒙古軍隊已處於戰略上的優勢，南宋政府為挽救危局，進行了反包圍戰與援襄之戰，從而揭開了襄陽之戰的序幕。
戰爭過程
戰爭序幕
宋鹹淳四年（1268）九月，忽必烈命劉整、阿術等率軍圍困襄陽和樊城（今湖北襄陽），從此同襄、陽軍民開始了長達五、六年之久的襄陽保衛戰。而從鹹淳四年蒙軍築鹿門堡、修白河城到鹹淳六年（1270年）完全包圍襄陽，蒙古軍隊已處於戰略上的優勢，南宋政府為挽救危局，進行了反包圍戰與援襄之戰，從而揭開了襄陽之戰的序幕。
兩軍鏖戰
鹹淳三年（1267年）冬，南宋任命呂文煥知襄陽府，兼京西安撫副使。次年十一月，為打破蒙軍鹿門、白河之圍，呂文煥命襄陽守軍進攻蒙軍，但被蒙古軍隊打敗，宋軍傷亡慘重。
次年，既宋鹹淳五年（1269），三月，宋將張世傑率軍與包圍樊城的蒙軍作戰，又被阿術打敗。七月，沿江制置使夏貴率軍救援襄陽，遭到蒙古軍與漢軍的聯合伏擊，兵敗虎尾洲，損失2000餘人，戰艦50艘。又派丞相史天澤前往規劃。
蒙古軍在襄、陽四周修城築圍，封鎖漢水，控扼水陸要衝；同時造戰船，練水軍；並屢敗南宋援軍。襄陽被困三年，但賈似道卻一直對宋度宗封鎖訊息，甚至有敢說蒙軍攻宋的就被貶職也有被藉故殺掉的。鹹淳六年，李庭芝任京湖制置大使，督師援襄，屢戰不利。而原因是另一名將領范文虎不受李庭芝節制，只聽命於賈似道，牽制束縛了李庭芝的救援行動。
宋軍敗局已定
襄陽大戰考古遺址鹹淳六年（1270年）春，呂文煥出兵襄陽，攻打萬山堡，蒙軍誘敵深入，乘宋軍士氣衰退，蒙將張弘范、李庭反擊，宋軍大敗。九月，宋殿前副都指揮使范文虎率水軍增援襄陽，蒙軍水陸兩軍迎戰，大敗宋軍，范文虎逃歸。
鹹淳七年（1271年），范文虎再次援襄，蒙將阿術率諸將迎擊，宋軍戰敗，損失戰艦100餘艘。這一時期，宋蒙兩軍雖然在襄陽外圍進行了長達3年的爭奪戰，但因蒙軍包圍之勢已經形成，不但南宋援襄未能成功，而且襄樊城中宋軍反包圍的戰鬥也不可能勝利，宋軍只好睏守襄陽，敗局已定。襄、陽長期被圍斷援，供餉困難。而宋度宗和權相賈似道卻無心援救。
鹹淳七年十一月（1271年），蒙古建國號為元，加緊對襄、樊的進攻，並對樊城發動總攻，襄陽之戰正式開始。三月，阿術、劉整、阿里海牙率蒙漢軍隊進攻樊城，攻破城廓，增築重圍，進一步縮小了包圍圈，宋軍只好退至內城堅守。
四月，南宋京湖制置大使李庭芝移駐郢州（今湖北鍾祥），招募襄陽府（今湖北襄陽市）、郢州（今湖北鍾祥縣）等地民兵3000餘人，於襄陽西北清泥河修寨造船，募民兵，並利用襄陽西北的請泥河以輕舟百艘裝滿兵甲物資。派總管張順、路分鈐轄張貴率領都統制救援襄陽。二張率輕舟百艘，士卒3000及大批物資出發。
五月，救援戰鬥開始，二張率舟師在高頭港集結船隊，把船連成方陣，每隻船都安裝火槍、火炮，準備強弓勁弩，張貴在前，張順在後，突入元軍重圍。船隊到達磨洪灘，被布滿江面的蒙軍船艦阻住，無法通過。張貴率軍強攻，將士一鼓作氣，先用強弩射向敵艦，然後用大斧短兵相接，衝破重重封鎖，元軍被殺溺而死者不計其數，又轉戰一百二十餘里，於五月二十五日抵達襄陽，時襄陽被困已有5年之久。激戰中，張順犧牲，幾天以後，襄陽軍民在水中得到他的屍體，披甲執弓，怒目圓睜，襄陽軍民懷著沉痛敬佩的心情安葬了張順，並立廟祭祀。
重獲希望
外援船的到來，極大的鼓舞了襄、樊軍民。張貴入援雖然給襄陽守軍帶來希望，但在元軍嚴密封鎖下，形勢仍很嚴峻。張貴入襄後，派人潛回郢州，聯絡郢州的殿帥范文虎，約定南北夾擊，打通襄陽外圍交通線，計畫范文虎率精兵5000駐龍尾洲接應，張貴率軍和范文虎會師。但范文虎卻於會師前兩天退屯三十里，而元軍得知訊息後，迅速占領龍尾洲，以逸待勞。
當張貴按約定日期辭別呂文煥，率兵3000順漢水而下，檢點士兵時，發現少了一名因犯軍令而被鞭笞的親兵，張貴大驚，對士兵們說：“我們的計畫已經泄露，只有迅速出擊，敵人或許還來不及得到訊息。”他們果斷地改變了秘密行動，乘夜放炮開船，殺出了重圍。元軍中阿術、劉整得知張貴突圍，派數萬人阻截，把江面堵死。張貴邊戰邊行，接近龍尾洲，在燈火中遠遠望見龍尾洲方向戰艦如雲，旌旗招展，以為是范文虎接應部隊，舉火曉示，對方船隻見燈火便迎面駛來。等到近前，才發現來船全是元軍，他們先占領了龍尾洲，以逸待勞。
宋元兩軍在龍尾洲展開一場遭遇戰，宋軍因極其疲憊，戰鬥中傷亡過大，張貴力不能支，被元軍俘獲，不屈被害，元軍派4名南宋降卒抬著張貴屍體曉示襄樊城中，迫使呂文煥投降，呂文煥殺掉降卒，把張貴與張順合葬，立雙廟祭祀。從此，襄、陽與外界中斷聯。
宋朝戰敗
鹹淳九年（1273年）正月，樊城被元軍攻破，元軍為儘快攻下襄陽，於鹹淳八年（1272年）秋採取了分割圍攻戰術。元將阿里海牙認為：“襄陽之有樊城，猶齒之有唇也。宜先攻樊城，樊城下則襄陽可不攻而得。”為切斷襄陽的援助，元軍對樊城發起總攻。
鹹淳九年（1273年）初，元軍分別從東北、西南方向進攻樊城，忽必烈又派遣回回炮匠至前線，造炮攻城。元軍燒毀了樊城與襄陽之間的江上浮橋，使襄樊城中援兵無法救援，樊城有全孤立了。劉整率戰艦抵達樊城下面，用回回炮打開樊城西南角，進入城內。南宋守將牛富率軍巷戰，終因寡不敵眾，牛富投火殉職，偏將王福赴火自焚，樊城陷落。樊城失陷以後，襄陽形勢更加危急。呂文煥多次派人到南宋朝廷告急，但終無援兵。襄樊城中軍民拆屋作柴燒，陷入既無力固守，又沒有援兵的絕境。
鹹淳九年（1273年）二月，阿里海牙由樊城攻打襄陽，炮轟襄陽城樓，城中軍民人心動搖，將領紛紛出城投降。元軍在攻城的同時，又對呂文煥勸降，呂文煥感到孤立無援，遂舉城投降元朝，襄陽戰役宣告結束。
戰爭意義
襄樊之戰是決定南宋命運的關鍵一戰，南宋參加最後一次襄樊戰役的主要是呂氏軍事集團的部隊，雖然他們浴血奮戰的功績不容抹煞，但由於指揮失誤迭出，以及南宋王朝的腐敗自毀長城，最終導致了這一關鍵戰役的失敗。
襄陽這一軍事重鎮的陷落，決定了南宋滅亡的命運。襄樊之戰之後，南宋沒有幾年便迅速的敗亡了，到1279年陸秀夫背著南宋最後一個皇帝跳海，南宋滅亡。
戰爭相關
遺址考古
2007年10月，湖北省襄樊市考古所在襄陽古城以南的峴山附近，發現了一段南宋時期的磚牆和壕溝。經初步鑑定，是襄陽大戰的軍事設施——寨堡的圍牆和壕溝。襄陽大戰遺址得以首次發現。遺址為一段100多米長、1米多寬的磚牆，呈倒塌狀，由大量青磚構造而成，大致呈弧狀，多處被墓葬隔斷。磚牆的年代，正好與襄陽大戰發生的時間相吻合。當年工事的位置，與考古發現的磚牆遺址的位置也相符合。專家分析，當地人不會破壞本族人的墓葬，這極可能是蒙古人當時在此破墓築牆。
文學作品
在金庸武俠小說《射鵰英雄傳》和《神鵰俠侶》中，都描寫到了襄陽之戰，但其中的人物郭靖和黃蓉是虛構的。
2012年7月，湖北襄陽傳出訊息，將在襄陽小北門廣場設立“射鵰情侶”雕像，預計8月底落成。雕像總耗資100萬元，以《射鵰英雄傳》中“襄陽大戰”為原型，力圖展現文化魅力。
