簡介
蘇州話，是一種吳語方言，屬於吳語太湖片蘇滬嘉小片。長期以來一直是吳語的主要代表方言之一（上海話
也是吳語的代表方言，但實際上蘇州話和上海話差別很小，蘇州話比上海郊區一些吳語方言更容易被上海市區人理解）。
蘇州話歷來被稱為“吳儂軟語”，其最大的特點就是“軟”，尤其女子說來更為動聽。在同屬吳語系的其他幾種方言中，如無錫話、嘉興話、紹興話、寧波話等都不如蘇州話來得溫軟。評彈使用蘇州話，並流行於整個吳語太湖片。
一種方言好聽與否，其實不在於是否易懂，而是主要取決於語調、語速、節奏、發音以及辭彙等方面。吳語與湘語(指老湘語)是漢語七大方言語系中形成最早的方言，因此吳語至今保留了相當多的古音。吳語的一大特點在於保留了全部的濁音聲母，具有七種聲調，保留了入聲。在聽覺上，一種方言如果語速過快，抑揚頓挫過強，我們往往稱這種話“太硬”，如寧波話；但如果語速過慢，缺乏明顯的抑揚頓挫，我們往往稱這種話“太侉”，如河南活。蘇州話語調平和而不失抑揚，語速適中而不失頓挫，在發音上，感覺是較靠前靠上，這種發音方式有些低吟淺唱的感覺。
二十世紀末以來，國語強勢推行，蘇州話在此影響下發生了變化。同時，外來人口大批入境，為遷就外來民眾，蘇州人日常多折中操一口音韻從蘇州口音，辭彙從國語的所謂“蘇州國語”，即“蘇普”。這種“洋涇浜語”斷不是蘇州話（吳語）。
歷史
概述蘇州話是吳語的代表，也是中國最悠久的方言之一。早在商代泰伯奔吳的時候，蘇州話的前身——上古吳語就已經形成了。蘇州話發展有兩個變動比較大的時期：晉代和明代。晉代時中原話和當時的古吳語結合形成中古吳語。明清兩代是蘇州話最輝煌的時期。
商代——形成期一般認為，“吳”的概念自周朝泰伯奔吳、建立“句吳（勾吳）”起始。 上古吳語就是這個時候形成的。當時，江南地區仍然是蠻夷之地。而泰伯奔吳，建立了吳國，把中原的發達的文化帶到了江南地區。中原的語言和當時江南越人的語言結合，形成了上古吳語。
周代——發展期隨著周朝的建立，漢語在周朝開始分化。據《孟子》《呂氏春秋》等相關資料進行判斷，先秦時代的漢語，分為夏、齊、楚、越四大方言。越方言，就是指的上古吳語，分布在江淮和江南一帶。據資料顯示，當時吳越地區語言相通。上古吳語所使用的地區大致包括今天的江浙滬皖地區。當時江浙滬皖地區最大的城市是吳國首都姑蘇。
漢代——擴張期漢代的時候，上古吳語流傳到東南地區，形成閩語。吳縣（今蘇州）是當時東南地區的最大的城市，也是吳郡的郡治。因此，當時蘇州的方言也具有一定的代表性。
晉南朝——變革期漢朝末年，中國北方出現大動盪，一直到隋朝才結束。西晉末年永嘉南渡，使得上古吳語受到中原話影響，形成了中古吳語。同時吳語也包圍了當時的政治中心建康（今南京），也有很多士人學習吳語。起初，在建康的中原人是看不起吳語的，認為吳語鄙俗。但是隨著時代的變化，當地人漸漸掌握了實權，因此，在南朝後期，反而當地人看不起北方逃難來的中原人。吳語的影響力也逐漸增大。吳縣是南方的一座大城市，其語言的影響力僅次於建康和廣陵（今揚州）。
隋唐宋元——平穩發展期隋朝建立之後的700年間，由於建康等大城市相繼被摧毀或衰落，蘇州又再次成為江南最大的城市。蘇州話在這700年間，一直在慢慢發展變化。在南宋的時候，也受到當時杭州話的影響。
明清近代——輝煌期明代開始由於江南地區的發達，較多蘇州人能夠從勞動中解放出來，從事其他行業。其中讀書是蘇州人從事較多的行業。從唐代到清代，蘇州地區的狀元占有所有狀元的很大的比例，明清一度達到五分之一。上層社會的精英中較多的也是蘇州籍。蘇白在明代從江南的流行語言成為士大夫的流行語言。越劇、崑曲、評彈都以蘇白為標準音，甚至一開始的京劇都曾使用過蘇白。古人云：“善操海內上下進退之權，蘇人以為雅者，則四方隨之而雅，俗者，則隨而俗之。”上層社會，尤其是江南地區的上層人物大多以蘇州話為榮。甚至不同地區的人交流也有使用蘇州話的。 另外，當時戲劇業開始發展，蘇州話成了四大白話之一：京白、韻白、蘇白和粵白。姑蘇城被大明士紳名流列為遊學天下必得一游的五大都會之一，上至后妃宮眷、官宦妻女，下至民間匹婦乃至江湖藝女，更以穿著蘇式服裝，學說蘇白，操唱吳歌，引為驕傲。尤其對各式妓女來說，衣必吳妝，話必蘇白，擅長吳歌，成為必備之技能，非如此不足以自抬身價。
清代開始出現了蘇州話小說。《海上花列傳》是最著名的吳語小說，作者江蘇松江府人韓邦慶。全書由文言和蘇白寫成，對話皆用蘇州方言是該書的鮮明特點，使用蘇白也是19世紀興起的吳語小說的共同特點。
到了民國時期，蘇州話在上海的影響力最大。當時很多上海的有教養的人往往說蘇州話，而不說上海話。民國很多小說也有大量的蘇州話的痕跡。如金庸的武俠小說中有很多蘇州話辭彙。蘇州話也是第一批擁有拉丁字母拼音方案的方言。
建國後，隨著國語的推廣和外來人口的湧入，蘇州話逐漸地開始退出歷史的大潮。全國語言的統一已經成為一種大趨勢。如果僅僅靠地方語言，對中國的發展是不利的。
