概述
頭狀花序頭狀花序是無限花序的一種，由許多無柄小花（或僅有一朵花）密集著生於花序軸的頂部，聚成頭狀。外形酷似一朵大花，實為由多花（或一朵）組成的花序。一般再由許多頭狀花序組成圓錐花序、傘房花序等。
頭狀花序的最外面，包有總苞，一般為綠色，葉狀，它的功能無疑是在頭狀花序未開放之前，包在外面起保護作用。但本科中許多屬、種的總苞，特化成具有特殊用途的器官，如蠟菊的總苞變成膜質，並有鮮艷的色彩，用它吸引昆蟲；牛蒡、蒼朮及蒼耳等的總苞變成鉤刺，腺梗菊、豨薟等的總苞上具粘質的腺毛，可利用動物來傳播果實、種子。
由許多小花集成頭狀花序，這就使本來不太明顯的每個小花集在一起，顯得較大而醒目，尤其當某些屬、種花序邊緣的舌狀花開放後，使花序變得更大、更醒目，以利於招引更多的昆蟲。
有些屬、種的頭狀花序中，各小花之間有了明確的分工，如向日葵，花序邊緣的舌狀花是不能結實的無性花，中間的管狀花既能產生花粉，又能結果實，是兩性花，而金盞菊與之不同，邊緣的舌狀花是能結實的雌花，而中間的管狀花全是只能產花粉而不能結實的雄花。
結構特點
向日葵：頭狀花序的部分縱切頭狀花序上每朵花的結構，簡要概括有如下幾點：萼片變成冠毛，花瓣5枚連合，雄蕊聚藥、子房2心皮下位。但各屬、種之間差異很大，簡化或特化現象很普遍。
萼片：萼片是保護器官，尤其在花蕾時期。菊科的頭狀花序外圍有總苞統一保護，所以萼片失去了它原有的作用，有些種類特化成為果實頂端刺狀、毛狀或片狀的“冠毛”，成為果實種子的傳播器官，如蒲公英、鴉蔥等具毛狀冠毛，可借風力使果實到處飄揚。又如鬼針草，冠毛變成刺狀，可使果實附著於動物身體上，藉以傳播。
花瓣：5枚，互相連合成管狀或舌狀。從進化角度看，合瓣花是後出性狀，要比離瓣花進化。若花瓣的基部連合成較長的管，頂端五個花瓣呈輻射對稱排列的，叫管狀花，如向日葵花序中央的小花。若花瓣基部連合成較短的管，五個花瓣連合成為片狀，兩側對稱，向一側伸展的叫作舌狀花，花瓣頂端五個齒，表明該舌狀花是由五枚花瓣連合而成。如蒲公英的花。有的種類花瓣基部連合成較長的管，但花瓣五枚形成唇形，分上下二唇，往往有的只發育一個唇，另一個唇退化，形成假舌狀花，如金盞菊和向日葵花序外圍的小花。在花冠管的基部，有環形的蜜腺，可分泌花蜜貯存在管的基部。
雄蕊：5枚，花絲互相分離而花葯邊緣互相連合形成空筒形，即聚葯雄蕊。每當花葯成熟時，將花粉粒撒在聚葯雄蕊的“筒”中，待雌蕊花柱生長時，將它們“推”出筒外。有些種類花葯的基部特化成“尾”狀，其功用是保護花瓣管基部的蜜腺和花蜜，免遭灰塵或雨水的侵蝕。在每個花葯的頂端有突出的“藥隔”，在雄蕊未成熟時，此五個藥隔互相靠合形成一個“蓋子”，封住花葯管的口部，起防護作用。
雌蕊：子房下位，二心皮構成，一室，一枚倒生胚珠，基底著生。花柱一條，伸於花葯管中，頂端柱頭2裂，但在雌蕊尚未成熟時，柱頭不張開。在花柱上部，常生有一圈毛，叫“掃粉毛”，每當花柱發育而伸長的過程中，此“掃粉毛”即可將雄蕊花葯“撒”在花葯管中的花粉粒“推”出，便於來訪的昆蟲攜帶。菊科植物花一般都是雄蕊先熟，花柱伸長過程中將花粉粒“推”出後，頂端的柱頭再張開來接受其它花傳來的花粉。這是避免自花傳粉的適應。但是，一旦柱頭上沒接受到其他花傳來的花粉，即異花傳粉遭到失敗，也無妨，柱頭可以下彎，將“授粉面”接觸到自己的花柱上，沾上自花產生的花粉粒，完成自花授粉。
