在物理學中,當一個關於某種對稱群的對稱性系統進入非對稱真空態,就說發生了自發對稱性破缺(英語:Spontaneous symmetry breaking)。此時,這個系統的行為不再具備對稱性特徵。這是一種普遍的自然現象。空間對稱群可以是離散的,例如晶體的空間群;也可以是連續的(如李群),例如空間的旋轉對稱性。
用一個普通的例子來解釋這種現象——放置於山頂的一個球。這個球處於一個完全對稱的狀態。然而,其狀態是不穩定的:極輕微的擾動力量就可以讓球沿一特定方向滾下山。此時,對稱性被打破,因為球滾動的方向具有區別於其它任何方向的特徵。