背景
在基韋斯特港停靠的獨立號近海戰鬥艦冷戰結束後，美國海軍根據國際形勢變化幾次修訂其海軍戰略並得出一個全新結論：海上不再有類似於前蘇聯海軍那樣的強大對手，以往那種大規模的海上對決也幾乎不可能出現； 在未來15年內，美海軍大規模的海上作戰將越來越少。遠洋作戰已不再是美海軍的重點。美軍今後面臨的主要威脅是局部地區衝突對美國利益構成的損害以及針對美國本土與海外盟國的恐怖攻擊等，作戰區域也主要集中在許多國家的近海海域。
美海軍“由海向陸”思想在2003年伊拉克戰爭中得到強化。美國海軍艦船在最近30年損壞5艘，都發生在近海水域。美海軍發現，派往海灣地區的艦艇55%都停泊在瀕岸海域，80%～90%的後續地面部隊都來自海上；因此認為，事實說明需要有專門的近海作戰艦艇承擔近海作戰或支援作戰任務。現有的艦艇雖具備在近海區域作戰的能力，但以放棄它們的主要使命為代價，很不值得。這意味著未來在控制遠海制海權的同時，重視近海區域的爭奪，並伺機從近海對陸地發起攻擊。美軍艦艇的主要作戰範圍將在近海而非遠洋。
研發
LCS-1自由號戰艦離港進行首次作戰部署2004年6月14日，美海軍官員對LCS執行近海作戰任務的模組式武器裝備組合進行了詳細說明。同時，近海戰鬥艦的概念圖也見於美國傳媒。
2004年8月，美海軍LCS項目開發計畫正式啟動。主承包商選了兩家———洛·馬公司與通用動力公司。洛·馬公司設計的為“自由號”，通用動力公司設計的為“獨立號”。
2009年4月，美國海軍曾向洛·馬公司和通用動力公司發出過招標信息，希望再建造3艘近海戰鬥艦，海軍計畫由這兩家公司建造其中的兩艘艦，而由另外一家公司建造第3艘。海軍原計畫2009年8月授予該項契約，但目前仍未簽署。
2006年夏，由洛克希德·馬丁公司設計並製造的第一艘近海戰鬥艦“自由”號下水，並在2007年夏天駛入加利福尼亞州的聖迭戈軍港，正式加入美海軍太平洋艦隊服役。
最初，美國海軍曾授予4艘近海戰鬥艦的契約，由美國國內最大的兩家國防承包商——通用動力公司和洛·馬公司各建造2艘。但2008年海軍分別取消了兩家公司建造第二艘近海戰鬥艦的契約。取消的主要原因首先是海軍需求的變化，其次是由於二級承包商的供貨問題導致價格的上漲。
2008年9月，美國海軍船員即將進入“自由”號並駛往密爾沃基，準備於11月8日開始的服役儀式。在交付之前，“自由”號曾接受過海軍嚴格的檢查與測試。
而通用動力公司建造的近海戰鬥艦“獨立”號將按計畫於10月舉行命名儀式，但目前並沒有宣布具體的交付日期。
美國海軍在2010年年底將從兩型設計中選出一型，並最終打造一個擁有55艘近海戰鬥艦的艦隊。
首批東海岸近海戰鬥艦（LCS）將在2016年進駐梅波特海軍基地。目前已經服役的“自由號”和獨立號“2艘近海戰鬥艦最初被安置在聖迭戈海軍基地。未來，近海戰鬥艦將會被用來取代梅波特海軍基地的護衛艦。
但是，截止2008年底，近海戰鬥艦的建造單價已經達到4.6億美元，超過最初預算的100%，這讓美國海軍難以承受。此外，洛·馬公司與通用動力公司分別採用各自的船體設計，也令外界詬病不斷。在這種局面下，美國海軍已在去年被迫取消了洛·馬公司製造第三艘和通用動力公司建造第四艘的契約。
任務
4月2日，獨立號首次在大西洋上航行LCS近海戰鬥艦的主要任務是水雷對抗、反潛作戰和水面作戰以及反毒品行動以及海上合作項目。它具有極強的隱形能力，裝備先進感測器系統和電子設備。它能在近海高速航行，航速達45節，航程5630公里。
模組化裝備
近海戰鬥艦大小像小型驅逐艦或護衛艦。LCS基礎船體稱作“海上構架”。在這個“海上構架”上，根據任務需要布置不同的模組化武器組合。近海戰鬥艦上的“可配置使命模組”能夠很容易地從岸上或其他設施上進行重新配置，可承擔各種不同的使命。
水雷對抗模組化武器組合要使近海戰鬥艦發揮的作用遠遠超過掃雷艦，省時、省人、速度快、效果好。它包括水雷探測、搜尋和摧毀等多種武器裝備。在無人操縱掃雷裝置中，給人印象深刻的是“牛尾魚”。“牛尾魚”曾在伊拉克戰爭時用於波斯灣掃雷。掃雷的主角是MH-60S直升機組合。MH-60S是“黑鷹”的新掃雷型。它裝置探測系統和機載掃雷火炮系統，可以拖著先進的掃雷器具，能攻擊或清除在深水、海底和水面上的有磁性或聲響感應性的水雷。艦上的掃雷無人機能搜尋發現水面和淺灘上的水雷。
在反潛模組化武器組合里，有一架配備聲吶、聲吶浮標和魚雷的MH-60R反潛型直升機，還有反潛型無人機、安裝有雷達潛望鏡探測系統的垂直起降無人機和回聲測距系統等。在水面戰模組化武器組合里，配置一門57毫米艦炮、無人偵察機。MH-60R直升機配置“獄火”飛彈和火箭彈，還有一隻長11米的無人操縱攻擊舟，舟上有一門30毫米無人操縱炮和計算機控制發射裝置。2004年9月13日，洛－馬公司獲得了LCS項目中的“先進可部署系統”（ADS）契約。ADS是一種水下監視系統，採用分散式被動聲學陣列，所連線的信息接收平台可進行數據處理、評估和報告。ADS可從LCS甲板上進行布放。
型號
獨立號
自由號目前正在太平洋南部海域執行打擊走私任務“獨立”號由洛·馬公司設計，是一艘全新設計鋁合金三殼船體的軍艦，身長將近140米，由阿拉巴馬州船廠建造，其時速突破了44節（83公里），且堅持了4小時之久。“獨立”號標準排水量2176噸，滿載排水量2784噸，續航力為4500海里（20節時速）。艦上裝有多種武器裝備，包括1門57毫米隱身艦炮，一部近距防空飛彈系統，4挺50毫米機關炮，以及兩架反潛/反艦直升機和多架無人直升機。
自由號
“自由”號由通用動力公司設計，是生產的兩艘LCS中的第一艘，是傳統的鋼結構單殼體艦艇。“自由”號採用模組化的艦體結構，具有極強的隱身能力；選用先進的艦體材料、動力裝置和感測器系統，能在近海的淺水海域航行,具有敏捷、靈活的操縱性能；艦長132米，排水量2800噸，吃水僅3米；3級海況時的最大航速近50節,20節航速時續航力4500海里。艦上能搭載無人機和直升機。“自由”號瀕海戰鬥艦通過布置不同的“貨櫃式”模組,來執行反潛戰、反水雷戰和反水面戰三種不同的任務。反潛戰模組包括1架配備聲納浮標和魚雷的MH-60R反潛直升機，攜帶改進魚雷。戰艦由兩組人員負責操控，每組僅有40人。
美國海軍“自由”（Freedom LCS1）號近海戰鬥艦將於2010年4月4日抵達美國海軍第三艦隊，在加入第三艦隊以後，“自由”號艦艇將與美國夥伴國家參與戰區安全合作行動、進行日常的海上訓練、4月底抵達聖地亞哥、之後在加拿大參與國際艦隊評審以紀念加拿大海軍建立100周年、以及在夏威夷進行第22次太平洋演習。
在抵達第三艦隊之前，“自由”號近海戰鬥艦在美海軍第四艦隊的指揮下在加勒比海以及在美國的中部和南部沿海執行反非法走私任務。在不到3周的犯非法走私行動中，“自由”號近海戰鬥艦抓獲了3起毒品走私案，總計超過3噸的古柯鹼，捕獲了1艘船隻以及5名疑犯。
設計問題
LCS-2獨立號在在基韋斯特港停靠美國政府問責署（GAO）2010年3月31日的報告還指出，洛·馬公司的鋼結構單體船“自由”號(LCS 1)的設計不能滿足海軍破損穩性標準，通用動力公司的鋁製三體船“獨立”號(LCS 2)在噴水推進器和柴油發動機進氣口已經出現了腐蝕問題。無人艇的部署和回收對LCS反水雷和反潛作戰任務的完成是十分必要的，但是兩型船體設計都還沒有進行半潛式遙控多任務艇(無人艇)的重要試驗。
GAO報告指出“LCS 1對遙控多任務艇的部署和回收試驗將在艦艇試航後進行。造船廠的LCS 2雙臂起重機試驗暴露出了性能和可靠性問題，這種問題在安裝前並未完全解決。”
美國政府問責署同時也注意到洛·馬公司的設計方案存在“高於設計重心”的問題，在船體受損時，這將不能滿足美國海軍對於穩性的需求。該問題的發現使得洛·馬公司在LCS 1的艦艉加裝了兩個浮力艙，同時，他們還將船尾板延長4米以增加船體的穩性。
洛·馬公司在聲明中提到，“我們已經證實‘自由’號具有非常好的穩性。浮力艙僅在船體劇烈損壞的情況下才需要使用。”
“獨立”號的兩台MTU柴油發動機的進氣口受到腐蝕，這種狀況已經在發動機耐久試驗中得到改善。而且，該艦的噴水推進器管道也受到腐蝕，需要在下次進入乾船塢時進行維修。通用動力公司已經意識到問題的嚴重性，並和海軍共同採取措施解決問題。
休息娛樂
在近海戰鬥艦艦艇上擁有次世代三大主機，其中軍官休息室里有一台任天堂遊戲機(Wii)，士官休息室有PS3遊戲機，而士兵休息室有XBox360。此外士兵休息室里還有一台等離子電視，一台藍光DVD機和一套環繞音響。
