端石老坑

老坑：端硯石產區位於肇慶市郊羚羊峽南岸端溪水東邊，以端溪水為界，其西石質低劣，不能作硯材；以東石質優良，端硯各坑星羅此間，老坑就在端溪以東，鄰近溪水江處。這個端石礦產區分三個礦層,老坑屬第一含礦層,位於含礦段的最下部,僅有老坑洞,別無他洞。
老坑硯石岩性：泥質結構，緻密，塊狀構造。礦物成分：主要由雲母類（水雲母）粘土為主組成，還有赤鐵礦、石英、綠泥石、碳酸鹽類，微量礦物有：電氣石、金紅石、黃鐵礦等。赤鐵礦呈微粒狀，相對集中成環帶狀的暈圈時，則謂之為“火捺”。老坑硯石外觀青灰色，微帶紫藍色，石紋細膩而幼滑、嬌嫩、緻密而堅實。
主要石品花紋：有冰紋、金線、銀線、青花、玫瑰紫、火捺、天青、蕉葉白、魚腦凍、冰紋凍、天青凍以及名貴的石眼。較常見的石品是冰紋和金線、銀線，其次是火捺。魚腦凍（包括碎凍）和蕉葉白則是稀有的，非常難得。

古人曾讚美老坑硯石具有“體重而輕”、“質剛而柔”的特點。把“重與輕”，“剛與柔”這兩對矛盾統一在一體之中，這是有根據和有道理的。老坑硯石從表面看呈紫藍色略帶青，使人感到比原來的感覺要輕些。所謂“質剛而柔”是從雕琢的過程和研墨的角度來說，老坑硯石的確質地堅實而又帶柔性，這種柔性即古人所謂“若小兒肌膚，溫軟嫩而不滑”。假如用手心輕按老坑硯的硯堂，旋即會出現滋潤的水氣。這些特點是因為老坑硯石的礦物成分主要由泥質、絹雲母及矽質膠結而成，同時也是由於這個原因，老坑硯石的泥質比重很大，所以敲擊它時發出“篤篤”的木聲，即所謂“扣之無聲”，“磨墨亦無聲”，缺少鏗鏘之聲。又由於老坑硯石中含矽質的作用，所以還有“久用鋒芒不退”的優點。老坑硯石長期受地下水浸泡，粘土礦物質為地下水所溶解，是逐漸使石質變純，變軟的緣故，故使老坑硯石如此細膩嬌嫩、滋潤到可以“呵氣研墨”的效果。

端溪硯坑圖