簡介
福州船政學堂福州船政學堂是中國近代第一所海軍學校,它率先引進西方軍事教育的體制及內容,在招收學生、聘用教習、教學內容以及教學方法等方面都具有與傳統封建教育所不同的特點，因而在中國的土壤上建立起一套全新的教育體系,開創了中國近代海軍教育的先河,對中國近代海軍教育的發展產生了重要的影響.
船政學堂是在船政大臣沈葆禎的主持下於1866年在福州設立。初建時稱為“求是堂藝局”，為求人才沈葆禎主持了求是堂藝局的首次錄取考試，親自為考試製定、批閱試卷，求是堂藝局首次錄取考試的第一名考生就是後來成為北洋水師學堂教習的嚴復。
1867年馬尾造船廠建成後搬遷至馬尾遂改名為船政學堂。在沈葆禎的苦心孤詣下船政學堂培養出了中國的第一批近代海軍軍官和第一批工程技術人才，由船政畢業的學生成為了中國近代海軍和近代工業的骨幹中堅。
培養出眾多名人的福州船政學堂是當時中國師資力量最為雄厚的科技學校，也是最早採用西方教學制度和方法的新式學校，而福州船政對中國近現代造船業和海軍建設產生了深遠的影響。
船政就是國家造船的機構，因創立在福州馬尾，故稱福州船政式、馬尾船政，船政的倡辦者是時任閩浙總督的洋務派代表左宗棠，船政的具體地點設在羅星塔一帶。馬尾船政是近代中國最先建立的國防企業之一，它的建立是洋務派“自強”“求富”主張的體現，而建址於馬尾，則有它的多種因素。
概述
馬尾船政學堂船政學堂，分為前後兩學堂。前學堂為製造學堂，又稱“法語學堂”。目的是培育船舶製造和設計人才，主設有造船專業。開設有法語、基礎數學、解析幾何、微積分、物理、機械學、船體製造、蒸汽機製造等課程。優等生後被派往法國學習深造。後學堂為駕駛學堂，亦稱“英語學堂”。
旨在培養海上航行駕駛人員和海軍船長，主要專業為駕駛專業，以後增設了輪機專業。下設英語、地理、航海天文、航海理論學等課程，學習優異者選送英國留學。學生稱為藝童，堂長稱為監督。同年為了培養工程繪圖人才在前學堂內又附設了繪事院。1868年沈葆禎為了培養技術工人又在前學堂內增設一所技工學校——藝圃，藝圃的藝徒半天上課半天學習，學習期限3年，畢業後擇其優者隨前學堂學生赴法國各大船廠實習，其餘分配於船政各廠。
學員代表
馬尾船政學堂船政學堂的學風極為嚴謹，在教學中十分注重理論聯繫實際，前學堂的學生到各船廠實習，而後學堂的學生則上練船實習，船政為此專門製造和購買了數艘練船。
1871年船政學生（其中包括劉步蟾、嚴復、方伯謙、林泰曾等）駕駛練船“建威”完成了北起遼東南至新加坡的遠洋訓練。1877年船政首此派出留學生赴英、法等國學習。李鴻章曾盛讚馬尾船政學堂為“開山之祖”，作為中國近代海軍搖籃的馬尾船政學堂將永遠彪炳史冊。
前學堂：魏翰（造船專家、民國時任海軍造船總監、福州船政局長）。
後學堂：劉步蟾；鄧世昌；嚴復；羅豐祿；林永升；林泰曾；葉祖珪；薩鎮冰；詹天佑。
歷史文化背景
蒼蒼鼓山，泱泱閩水。依山傍水的福州馬尾是中國船政文化的發祥地和近代海軍的搖籃。
馬尾船政學堂1842年，西方列強炮火轟開了福州大門。一個多世紀以來，面對血與火的洗鍊，福州人沉思、探索、追求、吶喊、拼搏。
1866年（清同治五年），閩浙總督左宗棠在福州馬尾創辦了福建船政，轟轟烈烈地開展了建船廠、造兵艦、制飛機、辦學堂、引人才、派學童出洋留學等一系列“富國強兵”活動，培養和造就了一批優秀的中國近代工業技術人才和傑出的海軍將士。他們曾先後活躍在近代中國的軍事、文化、科技、外交、經濟等各個領域，緊跟當時世界先進國家的步伐，推動了中國造船、電燈、電信、鐵路交通、飛機製造等近代工業的誕生與發展。他們引進西方先進科技，傳播中西文化，促進了中國近代化進程。他們直面強敵，談判桌上據理力爭，疆場上浴血奮戰，慷慨捐軀。林則徐、嚴復、詹天佑、鄧世昌等一代民族精英和愛國志士第一次讓世界了解了福州人的骨氣、智慧和力量。
“天行健，君子以自強不息。”雖因時代局限，福州馬尾福建船政的輝煌只延續了40多年。但在歷史的彈指揮間，卻展現了近代中國先進科技、高等教育、工業製造、西方經典文化翻譯傳播等豐碩成果，孕育了諸多仁人志士及其先進思想，折射出中華民族特有的礪志進取、虛心好學、博採眾長、勇於創新、忠心報國的傳統文化神韻，為此，我們將之稱為“船政文化”。它是福州人民涵泳百年不懈的歷史驕傲，是中華民族世代相傳的精神瑰寶。今天挖掘、整理、研究船政文化，發揚光大船政文化精華，營造再掀閩江開放潮、推動福州大發展的良好文化氛圍，有著深遠的意義。
藝局章程的制定
馬尾船政學堂同治五年十一月初五日（1866年12月11日），左宗棠在上奏《詳議創設船政章程折》中提出設立藝局“為造就人才之地”。同日又上奏清廷《密陳船政機宜並擬藝局章程折》，進一步闡述“夫習造輪船，非為造輪船也，欲盡其製造、駕駛之術耳，非徒求一二人能製造、駕駛也，欲廣其傳，使中國才藝日進，製造、駕駛展轉授受，傳習無窮耳。故必開藝局，選少年穎悟子弟習其語言、文字、誦其書，通其算學，而後西法可衍於中國”。又指出“藝局初開，人之願習者少”，必須採取“非優給月廩不能嚴課程，非量予登進不能示鼓舞”的措施。同時提出在“恭呈御覽，伏懇天恩俯準照擬辦理”的同時，“即飭司刊刻章程，出示招募藝局子弟”。
左宗棠在折中提出的《求是堂藝局章程》規定：
馬尾船政學堂第一條各子弟到局學習後，每逢端午、中秋給假三日，度歲時於封印回家，開印日到局。凡遇外國禮拜日，亦不給假。每日晨起、夜眠，聽教學、洋員訓課，不準在外嬉遊，致荒學業；不準侮慢教師，欺凌同學。
第二條各子弟到局後，飲食及患病醫藥之費，均由局中給發。患病較重者，監督驗其病果沉重，送回本家調理，病痊後即行銷假。
第三條各子弟飲食既由藝局供給，仍每名月給銀四兩，俾贍其家，以昭體恤。
第四條開藝局之日起，每三個月考試一次，由教學洋員分別等第。其學有進境考列一等者，賞洋銀十元；二等者，無賞無罰；三等者，記惰一次，兩次連考三等者，戒責，三次連考三等者斥出。其三次連考一等者，於照章獎賞外，另賞衣料，以示鼓舞。
第五條子弟入局肄習，總以五年為限。於入局時，取具其父兄及本人甘結，限內不得告請長假，不得改習別業，以取專精。
第六條藝局內宜揀派明乾正紳，常川住局，稽查師徒勤惰，亦便剽學藝事，以擴見聞。其委紳等應由總理船政大臣遴選給委。
第七條各子弟學成後，準以水師員弁擢用。惟學習監工、船主等事，非資性穎敏人不能。其有由文職、文生入局者，亦未便概保武職，應準照軍功人員例議獎。
第八條各子弟之學成監造者，學成船主者，即令作監工、作船主，每月薪水照外國監工、船主辛銀數發給，仍特加優擢，以獎異能。
同治五年十一月二十四日（1866年12月30日）清廷批准左宗棠所奏的藝局章程。
招生開學
馬尾船政學堂船政工程於同治五年十一月十七日（1866年12月23日）全面動工，求是堂藝局亦於同時開局招生。同治六年正月十五日（1867年2月19日），英桂上總理衙門《陳辦理船政事》中提到，“於十一月十七日開局，先行鳩工庀材，派委員紳和洋員督同砌岸築基，繚垣建屋。習學洋技之求是堂，亦經開設，並選聰穎幼童入堂，先行肆習英語、英文”。可見當時先行開設駕駛專業。
第一次招考的考題是《大孝終身慕父母論》，嚴復報名應試。當時他父親初喪，見此命題文情悲切，為沈葆楨所激賞，“置冠其曹”。嚴復以第一名被錄取。1918年8月嚴復曾有一段生動的記述：“不佞年十有五則應募為海軍生，當是時，馬江船司空草創未就，借城南定光寺為學舍，同學僅百人，學旁行書算，其中晨夜伊毗之聲與梵唄相答。距今五十許年，當時同學略盡，屈指殆無一二存者。回首前塵，塔影山光，時猶呈現於吾夢寐間也。已而移居馬江之後學堂，卒業……”1901年嚴復給沈慶的詩云：“尚憶垂髫十五時，一篇大孝論能奇。”
船政衙門既辦廠，又辦學；既造船、整理水師，又抓緊育人。在同治五年十二月初一日（1867年1月6日）求是堂藝局正式開學。校址暫設在福州城內定光寺（又稱白塔寺）、仙塔街。隨後雙招收造船專業的學生，暫借城外亞伯爾順洋房開課。這一點足見創辦者的戰略眼光，從工程剛開始就借地辦學，把“船政根本在於學堂”的戰略思想付諸實施。
至此，中國第一所新式教育的學堂——求是堂藝局誕生了。
歷屆畢業生名錄
馬尾船政學堂一、福州馬尾船政前學堂製造班歷屆畢業生
第一屆計二十一名
魏 瀚 陳兆翱 鄭清濂 林怡游 李壽田 吳德章 楊廉臣 陳林璋 羅臻祿 池貞銓 林慶升 梁炳年 張金生 林日章 陳季同 鄭 誠 汪喬年 遊學詩 林鐘璣 陳平國 蘇汝灼
第二屆計二十名
王慶端 李芳榮 魏 暹 陳才鍴 王福昌 王回瀾 陳伯璋 黃 庭 林鳴塤 黃成觀 胡維鐈 李聯奎 曾宗瀛 林介圭 陳功奎 古之誠 陳繼成 王 新 林桂昌 葉錫三
第三屆計十九名
王壽昌 陳慶平 高而謙 遊學楷 陳長齡 林 藩 李大受 鄭守箴 林振峰 盧守孟 葉薌寅 王維楨 李壽萱 王韶聰 楊濟成 林志榮 許壽仁 柯鴻年 葛紹綏
第四屆計三十一名
馬尾船政學堂施恩孚 林福貞 黃德椿 盧學孟 曾仰東 李譯詩 李壽川 石 琛 陳振家 胡有文 林鐘欽 劉冠同 許贊周 陳錫周 陳海瑞 吳德潛 丁平瀾 鄭守欽 魏子京 王慶安 陳兆翥 孫慶芳 高莊凱 陳寶暄 董廷瑞 薛啟昌 陳心楷 林 蠡 蔣樹藩 林蓬春 林芬榮
第五屆計十九名
許尚堅 高開成 林兆炳 陳炳年 董朝鈺 高 講 方兆鼎 鄭以撰 周文郁 張發義 姚紹鏐 楊承襄 周錫昌 樂耀賢 姚濟川 陳常棣 黃步沄 盧則賢 陳伯成
第六屆計二十五名（光緒三十一年冬畢業）
李世中 李孟實 李向瀗 沈靚扆 沈靚宸 蕭 寬 鄭鎔寬 鄭秉謙 王思斌 陳錫齡 陳挺元 曾廣昌 楊葆謙 陳貞海 王鴻金 張 沁 陳為乾 楊茂貞 黃曾溶 張大榕 王宜漢 蘇方傑 廖宗和 賈 勷 林紹亨
第七屆計八名 （光緒三十四年冬畢業）
周葆燊 鄭穎孚 陳德湜 林福臻 蘇寶崇 王愫昌 楊俶謙 陳大齡
第八屆計三十五名 （民國十年夏畢業）
郭仲錚 廖能容 方尚德 張 功 魏子琅 張寶騏 葉燕貽 陳立庠 鄭義瑩 林家鉞 林鏗然 丁振棨 何 健 阮兆鰲 吳仲森 吳奮圖 陳兆良 楊齊洛 陳世傑 汪繼泗 鄭壽彭 姚英華 金廷槐 黃 勛 汪培元 陳自奇 柯文琪 張士森 蔣弼莊 嚴文福 李毓英 王懷綱 張宗渠 何爾燧 陳聲芸
以上共八屆計一百七十八名。
駕駛班歷屆畢業生
馬尾船政學堂第一屆計三十三名
羅豐祿 何心川 蔣超英 劉步蟾 葉伯鋆 方伯謙 林同書 鄭文成 林泰曾 李達璋 嚴 復 沈有恆 邱寶仁 陳毓淞 林永升 葉祖珪 陳錦榮 黃 煊 許壽山 林承謨 柴卓群 鄭溥泉 黃建勛 張 成 林國祥 葉 富 呂 翰 黎家本 鄧世昌 李 田 李 和 梁梓芳 卓關略
第二屆計十三名
薩鎮冰 葉 琛 鄧聰保 林穎啟 吳夢良 陳錫三 江懋三 鄭文郁 陳文慶 唐宸科 林國裕 盧華大 盧鴻傑
第三屆計八名
林履中 許濟川 林森林 戴伯康 陳 英 藍建樞 韋振聲 史建中
第四屆計二十六名
許兆箕 楊則哲 黃裳治 陳伯涵 林占熊 唐 佑 鄺 聰 丁兆中 林文彬 劉冠雄 李鼎新 陳兆藝 黃倫蘇 曹廉正 關 景 丁沁波 陳善元 羅熙祿 何品璋 王培成 謝子勛 陳兆麟 梁祖勛 謝潤德 何金勝 吳松森
第五屆計九名
林幫光 程璧光 梁鴻春 陳恩燾 王 漣 張 珍 石文銘 陳宗器 丁澄瀾
第六屆計十名
翁祖年 劉 容 黃鳴球 葉大俊 鄭文超 翁守瑜 張哲溁 劉聯芳 沈叔齡 陳應謙
第七屆計十一名
溫桂漢 陳兆蘭 羅忠堯 李國圻 陳常綏 葉 琅 陳大懿 翁守恭 陳福烘 邱志范 羅忠溶
第八屆計十六名 （留美學生回華補習）
陳鉅庸 詹天佑 吳應科 歐陽庚 蘇銳釗 陸永泉 楊兆楠 鄧詠鍾 徐振鵬 容尚謙 黃季良 薛有福 鄧士聰 吳其藻 宋文翽 鄧桂廷
第九屆計十三名
賈凝禧 羅忠銘 周獻琛 朱聲岡 高承錫 鄭文英 林葆懌 許贊虞 曾瑞琪 林韻珂 林敬熥 張秉奎 陳懷羔
第十屆計七名
林文光 沈正增 羅忠清 游於藝 林鑒殷 林敬章 關慶祥
第十一屆計十一名
陳鏡瀾 黃以雲 林靖瀾 黃鐘瑛 林秉成 周敬熔 孫 筠 張海鰲 周兆瑞 卓大賓 蔡馨書
第十二屆計十三名
吳光宗 陳杰年 魏祖培 王宗香 許繼祥 江寶容 陳家濂 任幫鼎 曾慶沂 陳兆用 陳心蔚 陳文彬 陳大昭
第十三屆計九名
陳尚衍 黃 燮 林炳樞 陳鏇樞 游福海 周思賢 林喬椿 鄭孝增 鄭大濂
第十四屆計十二名
沈希南 黃樹聲 李景曦 陳家鋆 林頌莊 林振瑩 張景南 余叔典 藍希雍 葉心存 黃郁章 葉 琦
第十五屆計五名
陳玉璋 王 麒 劉鳴岐 張哲培 林 熔
第十六屆計十三名 （光緒三十年冬畢業）
高幼欽 賴汝壽 常書誠 魏子榮 梁同懌 歐陽駒 許建廷 張增存 賈 勤 陳訓泳 王葆謙 李國堂 林鴻滋
第十七屆計七名 （光緒三十一年冬畢業）
李孟斌 李景灃 魏子浩 薩 夷 林 蟾 賈 理 陳爾燊
第十八屆計十六名 （光緒三十三年夏畢業）
林秉衡 林鏡寰 林元銓 楊雋聲 姚啟飛 周國鈞 劉熙德 陳毓澄 張哲訓 蘇學經 蔡傳泰 廖德星 林傳銘 張嘉麟 胡有年 黃年生
第十九屆計九名 （光緒三十四年冬畢業）
汪肇元 陳祖祺 陳孔耀 林舜藩 孫維城 沈 燮 葉心傳 葉寶琦 張同渠
以上共十九屆計二百四十一名。
後學堂管輪班歷屆畢業生
第一屆計二十二名
何朝先 陸麟清 郭成志 卓關邦 梁逸卿 李阿富 黎阿本 陳景康 黎晉駱 李亞文 林鶴齡 楊進寶 彭就勝 張永清 馮瑞金 周榮貴 陸三興 楊 光 余貞順 洪得意 胡金元 鄭官合
第二屆計三十一名
龐銘世 伍兆佳 劉蔭霖 林 泉 區賢燦 載慶濤 羅蔭皆 陳兆鏘 陳如璧 郭文進 龐廷楨 曾光時 潘錫基 劉昭亮 郭乃安 陳治安 李福齡 梁祖全 鄭守恆 黎弼良 馬應波 劉冠南 王齊辰 劉義寬 何林英 張玉明 盧鴻彬 葉大銀 梁祖群 梁福藻 黃顯章
第三屆計七名
王 桐 張茂福 黃履川 胡爾楷 劉善述 陳鶴潭 陳如衡
第四屆計十五名
王考鳴 吳保和 劉 康 陳伯祥 周敬讓 盧毓英 張斌元 任邦珍 陳翼宸 林亨豫 梁季愷 葛希顏 沈念祖 陳寶璋 林朝鼎
第五屆計十名
潘琮璋 林傅善 鄭華鍾 曾光世 周文祺 梁志柱 洪光安 王兆陶 陳忠捷 陳開鐮
第六屆計八名
梁 蓉 吳景泰 林以熔 江大榮 梁敬埏 陳 銓 黃本周 陳芳卿
第七屆計十名 （光緒二十二年畢業）
潘兆清 劉貽遠 唐德炘 陳承植 董朝鏞 陳翊汾 黃天鰲 李伯壬 林雲龍 陳大豫
第八屆計六名 （光緒二十九年冬畢業）
常朝乾 鄭 璣 高近宸 魏 懷 沈秉楷 陳忠鎡
第九屆計五名 （光緒三十一年冬畢業）
周光祖 林錫康 梁敬搓 葉宜彬 陳聲揚
第十屆計六名 （光緒三十三年夏畢業）
韓玉衡 楊 逾 李孟衍 葉天庚 鄭友益 陳培松
第十一屆計六名 （宣統三年冬畢業）
吳明觀 張嘉燨 王道斌 葉心衡 蘇學雍 陳詩濤
第十二屆計三十一名 （民國九年六月畢業）
邱景垣 邱思聰 蘇鏡潮 薩本炘 林學濂 陳奇謀 周瀾波 林惠平 張 岑 黃以燕 鄭鼎銘 陳兆俊 馬德建 呂文周 李孔榮 馮廷傑 魏子元 周 烜 姚法華 余 堃 方 倫 王振中 賈 劼 凌 棨 鍾 衍 蔡學琴 盧行健 鄭翔鸞 阮宣華 梁 煊 陳飛雄
第十三屆計二十四名 （民國十年冬畢業）
謝仲冰 唐擎霄 許孝焜 蔣松莊 黃貽慶 陳爾恭 林一梅 陳 瑜 唐兆淮 沈靚安 康 志 黃子堅 周謹崧 黃立瑩 張用遠 許桐蕃 傅春濱 林家晉 陳承志 方明淦 楊際舜 沈靚笏 曾 紀 歐陽昆
第十四屆計二十九名 （民國十三年冬畢業）
江守賢 何家澍 蔣 銑 陳 鼎 劉 潛 孟孝鈺 程 璟 曾貽謀 吳 鍔 王賢鑒 鮑鴻逵 林緝誠 林仲逵 林鏕民 楊 健 陳耀屏 傅宗祺 林克立 唐岱滎 方新承 林善騮 鄭英俊 梁永翔 張永綏 薛大丞 高憲參 鄭友寬 林 凱 林谷士
以上共十四屆計二百一十名。
馬尾船政前後兩學堂共畢業學生六百二十九名。
船政之最
馬尾船政學堂1、 船政是近代規格最高的專業管理機構；
2、 船政是遠東近代最大的造船廠；
3、 船政學堂是中國最早的科技專科學校；
4、 船政創設的繪事院是中國近代最早的技工校；
5、 “萬年青”號是中國生產的第一艘千噸級艦船；
6、 在馬尾創辦了中國第一所航空中專學校——勤工學校；
7、 船政生產的“揚武號”是遠東首創最大的巡洋艦；
8、 船政生產了中國第一艘鐵脅木殼船——“光榮號”
9、 船政自製了中國第一艘鐵甲艦——“龍威號”；
10、 船政生產了中國第一艘鋼甲魚雷艦；
11、 船政生產了中國第一艘獵雷艦；
12、 船政生產了中國第一艘摺疊式水上飛艇；
13、 由船政生產的軍完成了中國近海軍的第一次遠航；
14、 船政所造的軍艦組成了中國近代第一隻艦隊；
15、 船政是晚清造船最多的工廠；
16、 船政是中國近代規模最大的國防工業基地；
17、 船政製造並安裝了中國最早的船舶逍18、 遙裝置；
19、 船政辦起中國第一家電報學堂；
20、 船政鋪設了中國第一條海底電纜——電信絲路；
21、 船政創了五大長期聯名22、 上奏的先例；
23、 船政最早試用了電燈；
24、 船政自製了中國第一架探照燈；
25、 船政自製了中國第一台實用的蒸汽機；
26、 船政創辦了中國第一所魚雷所；
27、 船政最早用機器製作銅錢；
28、 船政學堂發生了中國近代最早的一次學潮；
29、 在船政船廠爆發了中國近代最早的工潮；
30、 在甲午、甲申兩海戰中船政學堂培養的軍官舍31、 身報國的人為數最多；
32、 船政創立了東南第一家客郵；
33、 船政學堂教學上最早進行革心；
34、 船政編著第一本中法詞典《福州船政學校常用技術詞典；
35、 船政培養出譯界奇才——嚴復36、 ；
37、 中學西傳第一人——陳季同38、 是船政學堂第一屆畢業生；
39、 船政學堂學生林紓、王壽昌40、 最早把外國小說介紹到中國；
41、 船政培養出中國鐵路界第一人——詹天佑；
42、 近代第一個著名43、 造船專家——魏翰是船政學堂第一屆畢業生；
44、 船政學子馬建忠編著了中國第一部古漢語語法專著——〈馬氏文通〉；
45、 船政受到清最高當局的重視
46、 攝政王巡視船政時屬罕見；
47、 孫中山參觀福州船政局；
48、 船政創辦中國第一所飛機潛艇學校；
49、 馬尾飛機製造工程處是中國航空器的搖籃；
50、 馬尾飛機製造工程處造出中國第一架自己生產的飛機；
51、 馬尾飛機製造工程處設計出世界第一個水上飛機站；
52、 馬尾飛機製造工程處製造的飛機是第一次用於作戰的中國飛機；
53、 船政是中國近代海軍的搖籃；
54、 在馬尾成立中國海軍最早的學術團體——製造研究社；
55、 船政儲才館是最早的海軍聯歡社；
56、 在馬尾創辦了中國第一所海軍大學；
57、 第一屆海軍全軍運動會在馬尾召開；
58、 船政學堂是近代公派留學生最多的學校；
59、 在馬尾設立中國第一個海軍講武堂；
60、 船政工廠最早替佛塔安裝避雷針
歷史意義
馬尾船政學堂藝局是為學習西方的“藝事”而開設的新式學堂，它的出現，對中國教育的近代化起到了披蓁辟路的作用。左宗棠在創辦福州船政局時認為：“茲局之設，所重在學造西洋機器以成輪船，俾中國得轉相授受，為永遠之利”。因此，他在有關船政事宜所臚列的十條清單中明確提出一項非辦不可的重要事情就是創設藝局。他說：“藝局之設，必學習英、法兩國語言文字，精研算學，乃能依書繪圖，深明製造之法，並通船主之學，堪任駕駛。是藝局為造就人才之地，……輪船一局，實專為習造輪機而設。”①接著，他又在擬定藝局八項章程的奏摺中指出：“夫習造輪船，非為造船也，欲盡其製造、駕駛之術耳；非徒求一二人能製造、駕駛也，欲廣其傳，使中國才藝日進，製造、駕駛展轉授受，傳習無窮耳。故必開藝局，選少年穎悟子弟習其語言、文字，誦其書，通其算學，而後西法可衍於中國。”②左宗棠能夠在19世紀60年代提出這種重在“學造”而不重於“製造”，把為學習外語和算學等近代科技知識而設的藝局視為造就新式人才之地，把教育的近代化看成中國近代化關鍵的認識，確實表明其思想之深刻，眼光之遠大，正代表了中國近代教育改革的正確方向。
馬尾船政學堂藝局的創辦，無疑給社會培養了大批有用人才。但是，在晚清守舊心理的制約與影響下，新式學堂的學生常被稱作“官學生”，而受到以通過科舉考試的“正途出身”為榮的社會觀念的歧視。在《大清會典》的第六卷中劃分官紳的出身為九等，藝局學生出身者排在進士、舉人、貢生、蔭生、監生、生員之後，列在第七位。因此，福州船政學堂招生時，報考者多為貧寒人家子弟，且有的學生入學後也出現過退學的事情。據載：“李景先，字欣，年十三應馬江船政學堂試第一，既而寄家書求退學，專攻中文，……肆力於經史”。①所以說左宗棠在制訂《藝局章程》時主張提高學生在校和畢業後的待遇是有遠見的。但這並不能從根本上改變“官學生”地位低下的問題。於是，光緒十年（1884年）國子監司業潘衍桐奏請特開“藝科”作為科舉考試中的一科，“以儲人才”。面對這種改革科舉的呼聲，頑固勢力堅決反對，內閣學士徐致祥上奏主張“止開藝科”，以“預防微漸”。
他說：“近世士大夫議及西法，或歆羨弗逞，或遜謝弗及，積習移人，勢成固結。彼必有一說焉，以上動聖聽，儻或曲從，即隳大計，藝科不行，恐將來更有以鐵路之說進者，以氣球之說進者，謂不如是不足制敵禦侮，在聖明洞鑒，原不惑於奇衺，而臣下愚忱，亟思防其微漸。”②針對徐致祥的謬論，左宗棠寫下《藝學說帖》，在陳述了中國要抵禦外侮，“非師遠人之長還以治之不可”的道理，肯定了“藝學”宜行於中國之後，認為潘衍桐原奏所請特開藝學一科之說“則似可無庸置議”，表示贊同。
他提出了在科舉考試中設定藝學一科的具體辦法，指出：“惟登進之初，必先由學臣考取，錄送咨部，行司註冊，然後分發各海口效用差委，補署職官乃憑考核。立法之初，應由海疆督撫飭委海關道及侯補道員專司察驗考生三代籍貫，具冊開報，一呈送督撫，一由督撫咨送學政。其願就文、武兩途，由各考生自行呈明註冊，聽候學政考試，分別去取，移明督撫傳驗，會同出榜曉示。……至於取中額數，以應考名數為斷，大約學額十名，取錄藝事兩三名。於學額無所損，而於人才則大有益，省虛文而收實效。自強之策，固無有急於此者。”①顯然，左宗棠是想名正言順地把藝學納入科舉考試的一科，這對於改革傳統的科舉制度可謂破天荒之舉。因此，可以說左宗棠設藝局、改科舉的教育改革思想，實為戊戌維新運動時期廣開學堂和變科舉之先聲。
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