人物生平
早年經歷
祭遵像祭(zhài)遵年輕時喜愛經書。家裡富裕，而祭遵恭謹儉樸，不愛穿華麗衣服。母死後，背土起墳。曾被衙吏欺凌，祭遵結交賓客殺了衙吏。起初，縣中以為他柔弱，以後都害怕他了。劉秀破了王尋等，回往潁陽，祭遵以縣吏身份幾次進見，劉秀喜愛他的容貌儀表，令他暫為門下吏。
執法如山
從征河北，為軍市令。劉秀的舍中兒（家奴）犯了法，祭遵把他殺了。劉秀髮怒，令將祭遵拘捕。這時主簿陳副勸諫說：“明公常想要眾軍整齊，現在祭遵奉行法令不避權勢，正是教化法令所需要的哩。”劉秀就赦免了他，令他為刺奸將軍。對諸將說“：對祭遵要多加小心！我舍中兒犯法他照樣殺了，對你們是絕不會徇私的。”不久又拜偏將軍，跟從平定河北，以功封為列侯。
北平漁陽
祭遵建武二年（26年）春，拜為征虜將軍，封為潁陽侯，與驃騎大將軍景丹、建義大將軍朱祐、漢忠將軍王常、騎都尉王梁、臧宮等入箕關，南擊弘農、厭新、柏華蠻中賊。祭遵中了弩箭，傷口流血，眾人看到祭遵受傷，逐漸引退，祭遵呼叫斥罵不止，士卒都加倍苦戰，於是大破賊兵。當時新城蠻中山賊張滿，屯結兵士於險要之處為害人民，詔令祭遵去攻擊，祭遵斷絕了張滿的糧道，張滿幾次挑戰，祭遵堅守壁壘不出。而厭新、柏華的殘餘重新與張滿會合，於是攻下了霍陽聚，祭遵於是分兵予以擊破迫其投降。
建武三年（27年）春，張滿飢餓睏倦，祭遵攻破其城，活捉張滿。起初，張滿祭祀天地，自己說當為王，既被捉，嘆道“：讖文誤了我！”於是把他及其妻子兒女都斬了。祭遵引兵南擊鄧奉弟鄧終於杜衍，攻破了。
時涿郡太守張豐捉住使者舉兵造反，自稱無上大將軍，與彭寵連兵。建武四年（28年），祭遵與朱祐及建威大將軍耿弇、驍騎將軍劉喜共同攻擊張豐。祭遵兵先到，急攻張豐，張豐的功曹孟厷捉住張豐投降。起初，張豐喜好方術，有道士說張豐當做天子，以五彩囊裹著石頭系在張豐的肘子上，說石中有玉璽。張豐相信了，就造反。既被捉當斬，他還說：“肘有玉璽。”祭遵將其石椎破，張豐才知被道士騙了，仰天嘆道：“當死無所恨！”諸將都引回，祭遵受詔命留屯良鄉抵拒彭寵。因而派遣護軍傅玄襲擊彭寵部將李豪於潞，大破其軍，斬首千餘級。相拒一年多，幾次挫敗其鋒，彭寵黨徒許多都投降。等到彭寵死，祭遵進軍以平定其地。
西征隴蜀
建武六年（30年）春，詔令祭遵與建威大將軍耿弇(yǎn)、虎牙大將軍蓋延、漢忠將軍王常、捕虜將軍馬武、驍騎將軍劉歆、武威將軍劉尚等從天水伐公孫述。軍隊停留長安，劉秀車駕也到了，而隗(wěi)囂不想讓漢兵上隴，藉故推脫以為辭說。劉秀召集諸將商議。都說“：可以暫時拖延隗囂日月之期，加封他手下的將帥，以促其分散瓦解。”祭遵說：“隗囂懷挾奸謀已久。如果按兵不動拖延時日，就會促使他詐謀更深，而使公孫述增加警備，所以不如直接進兵。”劉秀聽從了，就派遣祭遵為先鋒。隗囂派其將王元拒於隴坻，祭遵進擊，破王元軍，追到新關。等到諸將到，與隗囂戰，都失敗了，引軍退隴。劉秀詔令祭遵屯軍於汧(qiān)，令耿弇屯軍於漆，令征西大將軍馮異屯軍於栒邑，令大司馬吳漢等回軍長安。自此以後祭遵幾次挫敗隗囂。
建武八年（32年）秋，再從劉秀上隴。等到隗囂破滅，劉秀東歸經過汧(qiān)，到祭遵軍營，慰勞飽饗士卒，作黃門武樂，深夜才停止。這時祭遵有病，詔賜厚厚的坐褥，上面覆蓋著皇帝用的御蓋。再令他進兵隴下。等到公孫述派兵援救隗囂，吳漢、耿弇等全都逃奔而回，只有祭遵獨留不肯退卻。
建武九年（33年）春，在軍中去世。祭遵靈柩到河南縣，帝詔遣百官先到治喪場所會齊，光武身著白色喪服駕臨，望著哭泣哀慟。回經城門，閱過喪車，涕泣不能自已。喪禮成，又親自以太牢之禮祭祀，如宣帝辦霍光喪事一樣。詔大長秋、謁者、河南尹護喪事，大司農負責費用。等到安葬，帝車駕再親臨，贈以將軍、侯的印綬，用漆紅了輪子的車子裝著，讓武士們排成軍陣送葬，謚封為成侯。安葬完畢，光武再親臨其墳，妥為安置其夫人家室。
歷史評價
新野李湖文化苑祭遵浮雕《後漢書》：”清名聞于海內，廉白著於當世。“
漢朝·劉秀："安得憂國奉公之臣如祭征虜者乎！"
唐朝·褚亮：“金壇奇正，得之於懷抱，玉鈐攻取，無勞於積習，祭遵儒術，未足方其雅歌，曹仁智勇，才可用其勝。”
《十七史百將傳》：“孫子曰：‘法令執行。’遵殺舍中兒而光武知其不可犯。又曰：‘修道而保法。’遵之所在，吏人不知有軍是也。”
南宋·徐鈞：”執法嚴明凜不阿，西征北討戰功多。“
北宋·王之道：”邊城正藉詩書帥，俎豆於今識祭遵。“
明朝·黃道周：“祭遵一縣吏，河北從征。為軍束令，不重不輕。舍兒犯法，斬不容情。帝初大怒，既欲法行。戒將莫犯，斷不私卿。征蠻南擊，賊駑傷形。眾驚欲退，遵斥進兵。戰氣百倍，大破方平。詔尊攻滿，獲之於生。公孫救隴，眾欲回旌。遵獨留戰，指望功成。奉公憂國，死愈得名。”
後世地位
漢明帝永平年間，明帝追憶當年隨其父皇打下東漢江山的功臣宿將，命繪二十八位功臣的畫像於洛陽南宮的雲台，祭遵名列第九。
北宋年間成書的《十七史百將傳》中，祭遵亦位列其中。
祭遵在祭姓宗族中地位很高，祭姓宗祠四言通用聯：潁陽圖像，遼左立祠。
上聯典指祭遵，他是東漢潁陽人，封潁陽侯。圖形繪於雲台閣。
下聯典指祭遵的堂弟祭彤，出守遼東近三十年，邊境平安，人們為他立祠以紀念。
史籍記載
《後漢書·卷二十· 銚期王霸祭遵列傳第十》有傳。
《太平御覽》、《東觀漢記》、《資治通鑑》均有事跡記載。
軼事典故
克己奉公
成語”克己奉公“出自《後漢書·祭遵傳》：“遵為人廉約小心，克己奉公，賞賜輒盡與士卒，家無私財。”比喻一個人對自己要求嚴格，一心為公。
雅歌投壺祭遵為人廉約小心，克己奉公，他得到賞賜，都分給部下，不治產業，家無餘財。自己一生，穿皮褲，蓋布被。夫人也裳不加緣，簡樸至極。他兄長祭午見他沒有兒女，便做主娶了一妾給他送去。祭遵堅決不受。他認為自己身荷國家重任，因而不敢圖生慮繼嗣之計。臨死時，他告訴家人將自己用牛車拉回，薄葬洛陽。問他家中之事，他一句也不說。
祭遵一生，很受劉秀帝劉秀重視。他的劉秀悲憫異常；他的靈柩運回河南，劉秀命百官都去迎接，自己也素服親臨，望哭哀痛；經過他的車騎時，劉秀淚流滿面，不能自己；然後，劉秀又親自用太牢祭祀他；舉行葬禮那天，劉秀再次親臨，給他將軍、侯印綬，朱輪容車，命甲土列陣送葬；葬禮完畢，劉秀又親自到他的墳上弔唁，併到家中慰恤其家屬。
喜愛儒術
祭遵身為武將，卻篤好儒學。他選拔人才，全用儒術。連飲酒時的娛樂，也只用儒家的雅歌投壺。他還建議朝廷為孔子立後，並奏請設定五經大夫。雖然身在軍旅，但從不忘俎豆之禮，確實是一個好禮悅樂，守死善道之人，確實是員難得的儒將。
家族成員
兄弟：祭午
堂弟：祭肜
墓址
祭遵墓約在今朝陽鄉一帶。《後漢書・銚期王霸祭遵列傳》載，建武“九年春卒于軍……臨死遺誡牛車載喪，薄葬洛陽。”清乾隆《洛陽縣誌》載：“墓在北邙。”
毓倬按：《後漢書》：遵卒無子，帝追傷之，以弟彤為偃師長，使近遵墳墓，四時祭祀。遵墓當在縣東西，惜無可考，今存其名。
藝術形象
劉軍飾演祭遵2013年拍攝的電視劇《長歌行/秀麗江山》中劉軍飾演祭遵。
雲台二十八將
雲台二十八將，指的是漢光武帝劉秀麾下助其一統天下、重興漢室江山的二十八員功勞最大、能力最強的大將。東漢明帝永平三年（60年），漢明帝劉莊在洛陽南宮雲台閣命人畫了28將的像，稱為雲台二十八將。
| 姓名 | 官職 | 封侯 | 對應天宿 | 簡介 |
| 鄧禹 | 太傅 | 高密侯 | 角木蛟 | 字仲華，南陽新野人 |
| 寇恂 | 執金吾 | 雍奴侯 | 心月狐 | 字子翼，上谷昌平人 |
| 馮異 | 征西大將軍 | 夏陽侯 | 箕水豹 | 字公孫，潁川父城人 |
| 岑彭 | 征南大將軍 | 舞陽侯 | 尾火虎 | 字君然，南陽棘陽人 |
| 賈復 | 左將軍 | 膠東侯 | 氐土貉 | 字君文，南陽冠軍人 |
| 吳漢 | 大司馬 | 廣平侯 | 元金龍 | 字子顏，南陽宛人 |
| 蓋延 | 虎牙大將軍 | 安平侯 | 虛日鼠 | 字巨卿，漁陽要陽人 |
| 陳俊 | 琅邪太守 | 祝阿侯 | 畢日鳥 | 字子昭，南陽西鄂人 |
| 臧宮 | 城門梭尉 | 郎陵侯 | 壁水狳 | 字君翁，潁川郟人 |
| 耿弇 | 建威大將軍 | 好畤侯 | 房日兔 | 字伯昭，扶風茂陵人 |
| 銚期 | 衛尉 | 安成侯 | 井木犴 | 字次況，潁川郟人 |
| 王霸 | 上谷太守 | 淮陽侯 | 鬼金羊 | 字元伯，潁川潁陽人 |
| 祭遵 | 征虜將軍 | 穎陽侯 | 斗金牛 | 字弟孫，潁川潁陽人 |
| 任光 | 信都太守 | 阿陵侯 | 柳土獐 | 字伯卿，南陽宛人 |
| 李忠 | 豫章太守 | 中水侯 | 星日馬 | 字仲都，東萊黃人 |
| 萬修 | 右將軍 | 槐里侯 | 獐月鹿 | 字君游，扶風茂陵人 |
| 邳彤 | 和成太守 | 靈壽侯 | 翼火蛇 | 字偉君，信都人 |
| 劉植 | 驍騎將軍 | 昌成侯 | 軫木蚓 | 字伯先，巨鹿昌城人 |
| 耿純 | 東郡太守 | 樂光侯 | 室火豬 | 字伯山，巨鹿宋子人 |
| 朱佑 | 建義大將軍 | 融侯 | 斗木獬 | 字仲先，南陽宛人 |
| 景丹 | 驃騎大將軍 | 櫟陽侯 | 女士蝠 | 字孫卿，馮翊櫟陽人 |
| 王梁 | 河南尹 | 阜成侯 | 昂日雞 | 字君嚴，漁陽要陽人 |
| 杜茂 | 驃騎大將軍 | 參蘧侯 | 參水猿 | 字諸公，南陽冠軍人 |
| 馬成 | 中山太守 | 全椒侯 | 胃土雉 | 字君遷，南陽棘陽人 |
| 劉隆 | 驃騎將軍 | 慎侯 | 麥金狗 | 字元伯，南陽安眾侯宗室 |
| 傅俊 | 積弩將軍 | 昆陽侯 | 嘴火猴 | 字子衛，潁川襄城人 |
| 堅鐔 | 左曹 | 合肥侯 | 危月燕 | 字子汲，潁川襄城人 |
| 馬武 | 捕虜將軍 | 楊虛侯 | 奎木狼 | 字子張，南陽湖陽人 |
| 雲台列將32人，前28人為開國功臣，上應28宿，另有王常、李通、竇融、卓茂。伏波將軍馬援女兒為明帝皇后，為避嫌未將其列入。 | ||||
