人物生平
歸順劉秀
耿弇立像耿弇的父親耿況，曾與王莽從弟王伋同學，後為朔調連率（即上谷太守）。耿弇少年時期以勤奮好學著稱。常見郡中歲終舉行郡試，講武練兵，由衷愛好，因而學習騎射，喜好兵法。
更始元年（23），劉玄建立更始政權，派遣將領占據各地，其中有人憑藉權勢撤換了一些郡縣的太守縣令。耿況因是王莽任命的官員，心中非常不安，命年方二十一歲的耿弇去朝見劉玄，貢獻方物，以圖鞏固自己的地位。耿弇從上谷南行至宋子縣，適逢王郎自稱漢成帝之子劉子輿，在邯鄲起事。隨從耿弇的上谷郡吏孫倉、衛包信以為真，遂投奔王郎。耿弇因長安道路阻隔，聽說更始大司馬劉秀在盧奴，乃北上晉見，被任命為門下吏。耿弇請求回上谷發兵攻取邯鄲，劉秀笑道：“小小年紀竟有大志啊！”因此數次召見他並加恩慰。
不久，劉秀北至薊城。後來，劉秀聽說邯鄲派兵來薊，欲要南下，召集官屬商議。耿弇道：“漁陽太守彭寵，是您的同鄉；上谷太守，是我的父親。發動這兩郡人馬，有萬騎之眾，邯鄲是容易奪取的。”劉秀官屬都不願北行，劉秀卻指著耿弇道：“這是我的北道主人。”恰巧這時薊城騷亂，劉秀匆忙南下，官屬各自分散。
平定河北
更始二年（24），耿弇回到昌平，勸說父親耿況歸附劉秀。耿況派寇恂前往漁陽，約同漁陽太守彭寵發兵支持劉秀，二郡各發騎兵二千、步兵一千。於是，耿弇、寇恂、景丹率上谷兵與吳漢所率漁陽兵會師南下，沿途擊斬王郎的大將、九卿、校尉以下四百餘人，攻取涿郡、中山、巨鹿、清河、河間所屬二十二縣，終於在廣阿追上了劉秀。這時，劉秀正在進攻王郎，見二郡兵馬前來非常高興，封耿況為大將軍、歸義侯，耿弇、吳漢等人皆為偏將軍。此後，耿弇等人隨劉秀攻克邯鄲。
耿弇側身像劉玄見劉秀聲威日盛，對他產生疑忌，於是遣使者立其為蕭王，令他罷兵率領部下將士回長安，又派遣苗曾為幽州牧，韋順為上谷太守，蔡充為漁陽太守，企圖瓦解劉秀在河北的勢力。當時劉秀居住於邯鄲宮溫明殿，耿弇前至床前道：“今更始失政，君臣淫亂，諸將在京畿之內擅作威福，王公貴戚們在京都縱橫暴虐。天子之命，出不了城門，下面的州牧郡守，動不動就被遷徙更換，百姓不知所從，士民莫敢自安。虜掠財物，劫掠婦女，懷有金玉的大富顯貴，沒有能生還的。平民百姓捶胸頓足，反而更加思念王莽。又有銅馬、赤眉等起義軍，擁眾數十百萬，更始不能剿滅。更始的失敗為期不遠。您首舉義旗於南陽，破百萬之軍；今平定河北，據有天府之地。以大義討伐，發出號令，群起回響，天下只要傳檄就可平定。天下是最為重要的，不可讓外姓人得到。聽說有使者從西方來，要你罷兵，千萬別聽。今官吏士卒死亡的多，我願回幽州去，增發精兵，以成大計。”
劉秀聽了十分高興，拜耿弇為大將軍，令他與吳漢北上徵發幽州十郡兵馬。耿弇到上谷，斬殺韋順、蔡充，吳漢也殺掉苗曾。不久，耿弇率幽州兵南下，隨劉秀轉戰河北，擊破銅馬、高湖、青犢、赤眉、尤來、五幡、大槍等各路農民軍，屢立戰功。
橫掃山東
耿弇建武元年（25），劉秀稱帝。耿弇拜建威大將軍，與景丹、陳俊攻破厭新賊。建武二年（26），耿弇封好畤侯，食邑兩縣。建武三年（27），延岑自漢中出武關，侵擾南陽各縣，攻破數城。耿弇率軍與延岑大戰於穰縣，大敗敵軍。延岑率數騎逃奔東陽，與秦豐合兵一處。 此時，彭寵攻陷薊城，自稱燕王，涿郡太守張豐起兵回響。耿弇擊敗延岑後，隨劉秀至舂凌，請求“定彭寵於漁陽，取張豐於涿郡，還收富平、獲索，東攻張步，以平齊地”。劉秀甚為嘉許。建武四年（28），劉秀命耿弇進攻漁陽。耿弇因父親耿況曾與彭寵有交情，又沒有家屬留在洛陽，恐怕引起疑心，上書請求回還洛陽。劉秀下詔要他放心，並命他與王常一起屯兵涿郡。耿況聞知命耿國到洛陽侍候天子，以表忠心。劉秀進封耿況為隃麋侯，命耿弇與建義大將軍朱祐、漢忠將軍王常等進攻望都、故安等地農民軍。建武五年（29），耿弇與大司馬吳漢迫降平原地區的富平、獲索兩支農民軍。劉秀遂命耿弇進討張步。
耿弇率騎都尉劉歆、太山太守陳俊率兵東進，從橋陽橋渡河。張步得知，派大將軍費邑屯軍歷下，又分兵屯祝阿，又在太山鍾城列數十座軍營待耿弇來攻。耿弇渡過黃河後先攻取祝阿，圍城時故意留一角，使祝阿人逃奔鍾城。鍾城兵民聞祝阿失守，紛紛逃奔，於是漢軍不戰而取得了鍾城要塞。費邑又派其弟費敢把守要隘巨里（地名），令軍中修理攻具，揚言三日後攻巨里，引誘費邑前來救援。費邑果然統率三萬精兵前來，耿弇留三千人圍巨里，自率精兵埋伏山坡兩側，當費邑兵到，居高臨下沖潰敵軍，斬殺費邑，費敢逃走。然後，耿弇縱兵掃蕩未降的殘兵四十餘營，一舉平定了濟南郡。
耿弇當時張步定都於劇縣（今山東昌樂縣西），耿弇攻克濟南郡後，進逼劇城。張步派其弟張藍率領精兵二萬駐守臨淄西北的西安，各郡太守所部萬餘人駐守臨淄，相距四十餘里。耿弇進軍畫中（地名），處在二城之間。耿弇見西安城小而堅固，張藍部下多是精兵，易守難攻，臨淄城雖大而易攻，便準備採取聲東擊西的策略，揚言五日後將攻西安。張藍聞知後，日夜警戒嚴守。到了後四日夜半，耿弇卻命諸將趕到臨淄城下。護軍荀梁等認為應速攻西安。耿弇道：“西安聽說我們要攻它，日夜作了準備；臨淄出其不意而到，必定驚擾，我攻它一天就能拿下。攻下臨淄西安就孤立了，張藍與張步隔絕，必定再逃亡而去，這就是擊一而得二的良計。若先攻西安，一時不能破城，屯兵在堅城之下，死傷必多，即使能攻下，張藍引軍還奔臨淄，合併兵力，坐觀虛實，我深入敵地，後面糧草供應不上，十日之間，不戰而困了。諸君的意見，不見得合適。”於是進攻臨淄，半天便破城，進據城內。張藍聽到後率部逃歸劇縣。
耿弇命令軍中不得妄自侵掠，到達劇縣城下，必須等到張步到了才發起進攻，以激怒張步。張步聽到後大笑說：“以尤來、大彤十多萬眾，我都就其營而打敗他。今天耿弇兵比他們少，又都疲勞，有什麼可怕呢！”於是與三弟張藍、張弘、張壽及大彤大帥重異等率兵到臨淄大城東，欲攻打耿弇。耿弇先出淄水，與重異相遇，故意示弱以盛其氣焰，回兵小城，陳兵城內。張步氣盛，直攻耿弇營地，與劉歆等大戰。耿弇登上王宮的壞台觀看，又自率精兵從側面突擊張步兵陣，大破張步。戰中，飛矢射中耿弇股部。次日早晨，耿弇又勒兵出戰。陳俊對耿弇說：“劇賊兵強盛，可暫時閉營休養士卒，以等待皇帝到來。”耿弇說：“天子將到，臣子應殺牛灑酒以等待百官的到來，反而還要以賊虜來麻煩君上嗎？”於是出兵大戰，自清晨至黃昏，再次大破張步軍，殺傷無數。耿弇知道張步兵困將退，預先設定左右兩翼伏兵以待。到深夜，張步果然引兵退去，兩翼伏兵奮起縱擊，追到鉅昧水，八九十里死屍相連，收得輜重兩千多輛。張步回劇縣，兄弟各自分兵散去。
幾日後，劉秀親自到臨淄勞軍。群臣大會，劉秀盛讚耿弇，並將其與韓信相比。不久，耿弇再次追擊張步。張步逃到平壽，脫去上衣身負斧鑕請罪于軍門。耿弇送張步到行轅，而勒兵進據其城。後來。耿弇再引兵至城陽，收降五校餘黨，平定齊地，凱旋迴京。
征討隴右
建武六年（30），耿弇西拒隗囂，屯兵於漆縣。建武八年（32），耿弇又隨劉秀進攻隴右。建武九年（33），耿弇與中郎將來歙分兵平定安定、北地諸營堡。
晚年生活
建武十三年（37），劉秀命增加耿弇的食邑。不久，耿弇上繳大將軍印綬，以列侯身份列席朝會。劉秀每遇四方有不同意見，經常召見耿弇顧問籌策。
永平元年（58），耿弇病逝，年僅五十六歲，謚封為愍侯。
軼事典故
有志者事竟成
劉秀派耿弇去攻打張步。在當時，張步的軍隊實力相當雄厚、兵多將廣，非常難對付。在兩軍交戰的時候，耿弇的右腿被敵箭射傷，血流如注，非常的疼。但耿弇仍率領軍隊攻打張步，終於把張步打得落敗而逃。劉秀知道後，高興地對耿弇說：“你真是‘有志者事竟成’啊！”
後來，大家用“有志者事竟成”形容一個人做任何事情，只要能夠抱著百折不撓、堅定的意志去做，一定能成功，獲得最後的勝利！
人物評價
總評
在東征的一系列戰役中，耿弇充分顯示了他的軍事才能。在各個戰役中，他採用了心理戰、攻堅戰、圍城打援、聲東擊西、避強擊弱等一系列戰術，而且運用巧妙，每戰必勝。耿弇是一個難得的勇將，在自身中箭負傷的情況下，鎮定自若，繼續激勵部下戰鬥，充分顯示出將帥的風度。
歷代評價
范曄在《後漢書》中，將耿弇獨列一傳，並評價道：
•弇凡所平郡四十六，屠城三百，未嘗挫折。
•論曰：淮陰廷論項王，審料成埶，則知高祖之廟勝矣。耿弇決策河北，定計南陽，亦見光武之業成矣。然弇自克拔全齊，而無復尺寸功。夫豈不懷？將時之度數，不足以相容乎？三世為將，道家所忌，而耿氏累葉以功名自終。將其用兵欲以殺止殺乎？何其獨能隆也！
•贊曰：好畤經武，能畫能兵。往收燕卒，來集漢營。請閒趙殿，釃酒齊城。
劉秀：昔韓信破歷下以開基，今將軍攻祝阿以發跡，此皆齊之西界，功足相方。而韓信襲擊已降，將軍獨拔勁敵，其功乃難於信也。
慕容鍾：昔韓信以裨將伐齊，有徵無戰；耿弇以偏軍討步，克不移朔。
《十七史百將傳》：“孫子曰：‘善戰者，致人而不致於人。’弇逼巨里而致費邑。又曰：‘善攻者，敵不知其所守。’ 弇攻西安而拔臨淄是也。”
洪邁：耿弇與光武同討王郎，願歸幽州，益發精兵，定彭寵，取張豐，還收富平、獲索，東攻張步，以平齊地，帝常以為落落難合，而事竟成。
陳元靚：弱冠稱兵，時惟好矣。附翼攀鱗，風飛雲起。力贊真人，身先突騎。底定三秦，淮陰之比。
徐鈞：馳召蕭王命罷兵，獻謀懷貳見尤明。平齊定趙基圖壯，有志方知事竟成。
葉居升：世間奇才，罕有如顏回、耿弇、鄧禹者，固未可拘於常法。
王夫之：光武所與興者，南陽崛起之流輩，而其收河北以為根本，則唯得耿弇、寇恂、吳漢而大業定。
鄭觀應：古之所謂將才者，曰儒將、曰大將、曰才將、曰戰將。孫臏、吳起、白起、耿弇、楊素、慕容紹宗、李光弼、馬燧等，才將也。
李景星：淮陰無基可藉，弇則有業可承；淮陰誅及本身，弇則榮施後世。論其始終，適成反對；至其建功立業，兩人如出一轍。……弇入造床下請間說光武，則淮陰登壇之對也；弇到上谷收斬韋順、蔡充，則淮陰鹵豹之謀也；弇進討張步，以次削平齊地，則淮陰破趙服燕，終於定齊之功也。
蔡東藩：耿弇諸將，能諫阻光武之赦奉，不知諫阻光武之封吾，其亦一得一失也歟！
後世地位
永平三年（60），漢明帝命人繪二十八功臣像，掛於南宮雲台，其中耿弇名列第四。
唐建中三年（782），禮儀使顏真卿向唐德宗建議，追封古代名將六十四人，並為他們設廟享奠，當中就包括“建威大將軍好畤侯耿弇”。
北宋宣和五年（1123），宋室依照唐代慣例，為古代名將設廟，七十二位名將中亦包括耿弇。
北宋年間成書的《十七史百將傳》中，耿弇亦位列其中。
家庭成員
父親：耿況
弟弟：耿舒、耿國、耿廣、耿舉、耿霸
兒子：耿忠，好畤侯，曾任騎都尉。
侄子：耿襲（耿舒之子）、耿秉（耿國之子）、耿夔（耿國之子）、耿恭（耿廣之子）
孫子：耿馮，好畤侯。
曾孫：耿良，侍中、好畤侯，尚濮陽公主。
玄孫：耿協，好畤侯。
藝術形象
民間形象
在評書《東漢演義》中，耿弇字子昭，是耿純長子，曾到長安參加武舉。歸順劉秀後，位列雲台三十六將，星號房日兔。
影視形象
金浩飾演耿弇2014年電視劇《長歌行》中，金浩飾演耿弇
墓葬紀念
耿弇墓位於壽光縣古城鄉王胡城東南角，當地稱冢子。有墓碑，題為“東漢建威大將軍愍侯耿弇之墓”。今墓已平，碑藏於壽光縣博物館內。
雲台二十八將
雲台二十八將，指的是漢光武帝劉秀麾下助其一統天下、重興漢室江山的二十八員功勞最大、能力最強的大將。東漢明帝永平三年（60年），漢明帝劉莊在洛陽南宮雲台閣命人畫了28將的像，稱為雲台二十八將。
| 姓名 | 官職 | 封侯 | 對應天宿 | 簡介 |
| 鄧禹 | 太傅 | 高密侯 | 角木蛟 | 字仲華，南陽新野人 |
| 寇恂 | 執金吾 | 雍奴侯 | 心月狐 | 字子翼，上谷昌平人 |
| 馮異 | 征西大將軍 | 夏陽侯 | 箕水豹 | 字公孫，潁川父城人 |
| 岑彭 | 征南大將軍 | 舞陽侯 | 尾火虎 | 字君然，南陽棘陽人 |
| 賈復 | 左將軍 | 膠東侯 | 氐土貉 | 字君文，南陽冠軍人 |
| 吳漢 | 大司馬 | 廣平侯 | 元金龍 | 字子顏，南陽宛人 |
| 蓋延 | 虎牙大將軍 | 安平侯 | 虛日鼠 | 字巨卿，漁陽要陽人 |
| 陳俊 | 琅邪太守 | 祝阿侯 | 畢日鳥 | 字子昭，南陽西鄂人 |
| 臧宮 | 城門梭尉 | 郎陵侯 | 壁水狳 | 字君翁，潁川郟人 |
| 耿弇 | 建威大將軍 | 好畤侯 | 房日兔 | 字伯昭，扶風茂陵人 |
| 銚期 | 衛尉 | 安成侯 | 井木犴 | 字次況，潁川郟人 |
| 王霸 | 上谷太守 | 淮陽侯 | 鬼金羊 | 字元伯，潁川潁陽人 |
| 祭遵 | 征虜將軍 | 穎陽侯 | 斗金牛 | 字弟孫，潁川潁陽人 |
| 任光 | 信都太守 | 阿陵侯 | 柳土獐 | 字伯卿，南陽宛人 |
| 李忠 | 豫章太守 | 中水侯 | 星日馬 | 字仲都，東萊黃人 |
| 萬修 | 右將軍 | 槐里侯 | 獐月鹿 | 字君游，扶風茂陵人 |
| 邳彤 | 和成太守 | 靈壽侯 | 翼火蛇 | 字偉君，信都人 |
| 劉植 | 驍騎將軍 | 昌成侯 | 軫木蚓 | 字伯先，巨鹿昌城人 |
| 耿純 | 東郡太守 | 樂光侯 | 室火豬 | 字伯山，巨鹿宋子人 |
| 朱佑 | 建義大將軍 | 融侯 | 斗木獬 | 字仲先，南陽宛人 |
| 景丹 | 驃騎大將軍 | 櫟陽侯 | 女士蝠 | 字孫卿，馮翊櫟陽人 |
| 王梁 | 河南尹 | 阜成侯 | 昂日雞 | 字君嚴，漁陽要陽人 |
| 杜茂 | 驃騎大將軍 | 參蘧侯 | 參水猿 | 字諸公，南陽冠軍人 |
| 馬成 | 中山太守 | 全椒侯 | 胃土雉 | 字君遷，南陽棘陽人 |
| 劉隆 | 驃騎將軍 | 慎侯 | 麥金狗 | 字元伯，南陽安眾侯宗室 |
| 傅俊 | 積弩將軍 | 昆陽侯 | 嘴火猴 | 字子衛，潁川襄城人 |
| 堅鐔 | 左曹 | 合肥侯 | 危月燕 | 字子汲，潁川襄城人 |
| 馬武 | 捕虜將軍 | 楊虛侯 | 奎木狼 | 字子張，南陽湖陽人 |
| 雲台列將32人，前28人為開國功臣，上應28宿，另有王常、李通、竇融、卓茂。伏波將軍馬援女兒為明帝皇后，為避嫌未將其列入。 | ||||
