傳說
傳說這一天是牛玉的生日，這天,家家吃“牛王粑”和糯米飯,同時還要把這些好吃的食品拿一部分給牛吃,給牛放假休息一天。祭牛節的時間各地不一，有的在農曆四月初八，有的在六月初六。這一天，各家停止役牛，讓牛好好休息，並殺雞鴨、備酒飯到牛欄前祭牛神，繼而用糯米飯餵牛，以示酬謝。簡介
祭牛節農曆四月八日，風俗傳說這一天是“牛生日”。要做烏飯麻糍，讓人也分享牛的喜日。鄉間，用烏飯麻糍餵牛，同時
用紅糖老酒調雞血給牛吃。為的是過了這一天，春耕就開始了，牛也要辛苦忙碌了，所以，要先補一補身子，免得臨事不力。其實，此俗不但在浙江，而且在江蘇、湖南、湖北、江西、福建、安徽等地，亦是如此，甚至在中國少數民族的仡佬族、土家族、滿族、壯族都有如此節俗，只是他們叫“敬牛節”、“牛王節”、“祭牛節”等不同稱呼罷了。所以也稱"牛王節"、"牧童節"。黔西地區也稱為"開秧節"、"開秧門"、“祭牛節”，是安順布依、苗、仡佬等民族的傳統節日。是紀念耕牛的節日,有的地方叫“牛王節”,鎮寧扁擔山一帶稱“牧童節”,安龍、興義地區叫“開秧節”。“牛生日”反映了中國農耕經濟社會中，對牛的（勞動力）崇拜和敬仰，也反映了人們對豐收的渴望和企求。
別稱
牛王節農曆十月一日，是仡佬族的傳統節日“牛王節”。居住在貴州仁懷、遵義一帶的仡佬族，又稱之為“敬牛王菩薩”或“祭牛王”。每到這一天，當地仡佬族人民便要殺雞備酒，點香燃燭燒紙線，在牛廄門前敬牛王菩薩，祈願它保佑耕牛身軀健壯，無病無災。
據仡佬族才人說，這一天是為牛做壽，酬謝耕牛對仡佬人民所作的貢獻。養牛人的家，到了這一天都要停止使役，讓牛在家休息，並把牛廄收拾得乾乾淨淨，墊上厚厚的軟草，用最好的牧草和飼料餵牛。同時，還要用上等糯米打兩個糍粑，分別掛在牛的兩隻角上，再把牛牽到水邊，讓它從水中照見自己的影子。然後取下糍粑，給牛吃掉，說這是替牛祝壽。有的地方，還要放一串鞭炮，給牛披紅掛彩，表示祝賀。沒有養牛的人家，也要備辦酒、肉、香、燭、紙線，到自家的田或土邊祭祀牛王菩薩，祈求它保佑自己早日買上耕牛，或租借別人的耕牛使用時順順噹噹，乖乖地聽他使喚，耕起地來又快又好。
牛王節是仡佬族民間特有的節日，在農曆十月初一。每到這一天，當地的仡佬族殺雞、備酒、敬奉牛王菩薩，祈願牛王保佑耕牛體魄健壯，凡養牛戶屆時都要讓耕牛休息，用最好的飼料餵牛，還要用上等糯米打兩個粑粑分別掛在牛的兩隻角上，把牛牽到水邊，讓牛“照鏡子”，使它興高采烈，然後取下粑粑餵牛。
烏飯麻糍
祭牛節用烏飯麻糍餵牛，同時用紅糖老酒調雞血給牛吃。為的是過了這一天，春耕就開始了，牛也要辛苦忙碌了，所以，要
先補一補身子，免得臨事不力。烏飯麻糍就是用山上的烏飯樹（一種屬灌木的野果樹）嫩枝（一叫烏葉）浸泡，取其汁調和糯米粉，蒸熟做成麻糍，捲成一卷，內包細豆沙，外表再灑上一層嫩黃的松花粉。外則細膩爽滑，內則清香撲鼻，色澤烏亮，別有風味。據說牛吃了，能補身。浙江以外的其它地區和民族，有的將糯米做成糍粑，或用紫澤蘭草或用南天竹葉的汁液染（或漬泡）糯米成烏米飯作為節物，大都如此。如今，機械代替了牛的耕作，但臨海人
這一天做烏飯麻糍的習俗沒有變。街頭賣的烏飯麻糍成了人們享受的風味佳品了。
逆糍
祭牛節逆糍又稱捏糍，逆糍在以前是惠州傳統的節日專祭食品，最早是用於民家祭牛神用的供品。惠州俗語“十月朝，糍堆
祿祿燒”就是惠州民間過“十月朝”(民間傳統節日)的寫照。“十月朝”是惠州傳統的祭牛節，《惠州志》有記載：“十月朝，城中作粉食薦祖，鄉落以粉食掛牛角以報其勞。”裡面所指的“糍堆”和“粉食”其實同為一種食物，即惠州傳統的風味食品糯米糍粑，惠州俗話稱“逆糍”。
不同地區的風俗
南方民族主要從事農業生產，因此在生產中擔負主要勞動力的耕牛成為人們崇敬的對象，許多的節日與牛相關呈現出多姿多彩的民族風情。
廣西龍勝一帶的侗族
廣西龍勝一帶的侗族，在立春以前，就要圍著耕牛忙碌，修牛欄，制燈籠，準備青草，糯米粑和甜酒等。到立春這一天傍晚，前面要用燈籠開道，後面跟著以竹編紙糊的“春牛”，由兩個青年舞動，最後面走著由勞動能手和能歌善說的人扮演的農民夫婦。他們代表全村，舞到每一戶農家，便向主人祝賀“春牛登門，風調雨順”。而主人則燃放鞭炮迎送，並贈給紅糖、粑粑等禮物，用迎春牛的節日拉開春耕生產的序幕。在春牛舞隊走遍各家以後，就在平地舉行歌舞會，不僅演出模仿勞動的舞蹈，而且舉行包括農事知識問答的對歌。
貴州榕江、車江地區的侗族
農曆六月初六，貴州榕江、車江地區的侗族要過一個“洗牛節”，家家牽牛下河，為其洗身，並殺雞鴨為牛祝福，願耕牛清潔平安。據侗族老人傳說，耕牛是牛魔王變的。當初，牛魔王受玉帝委派向人類傳達旨意，誤將“天皇賜你們一日三餐肚子飽”說成“天皇賜你們一日三餐肚子還不飽”，結果害得人們忍飢挨餓。於是牛魔王便下到人間，幫助人們苦力耕作，以作為傳達旨意失誤的補償。侗家人為了感謝耕牛對農業發展的貢獻，於是便每年過洗牛節。布依族地區也有這個節日。雲南省麗江一帶的納西族地區每年農曆六月二十日至三十日、九月十日至三十日，也要舉行兩次“洗牛腳會”。這兩段時間正是春、秋農事大忙以後，需要稍事休整，於是人們在上述兩段時間內任選一天，全村舉行聚餐，並洗刷耕牛、餵它12個麥餅和一捆青草，還要在牛欄上掛一串麥餅以表慰勞之意。
雲南省蘭坪縣的傈僳族
在雲南省蘭坪縣的傈僳族中流傳著一個傳說：在古代時，牛生活在天上，過得十分舒適。後來它見到地上人間傈僳族吃苦澀的野果為生，。心中十分不忍。於是在一年春天，背著天神，將藏在葫蘆里的五穀種子灑向了人間，使人間開始有了五穀成長，傈僳族擺脫了飢餓的困境。天神因此發怒，把牛驅出天上，來到人間。傈僳族將其養在家中，但牛看到人們耕作勞苦，又主動出來拉動犁耙，幫助種莊稼。天神見人間生活漸漸美好，又放出冰霜、蟲災，進行搗亂、迫害。牛在耕作之餘，為了保證作物成長，又上天與天神論理，不讓各種災害得逞，對傈僳族立下了很大的功勞。因此每年農曆六月初五日，這裡的傈僳族人民也要過一個“浴牛節”。在這一天，不僅家家要給牛洗澡，並要煮一鍋放鹽的稀飯，用來餵牛。並由家中最年長的婦女向牛祈禱，希望它在天神面前，多多求情，免災無害，莊稼豐收。
廣西的壯族農家
廣西的壯族農家，在新年正月初一日，要讓小孩到河灘邊牽“石牛”回家。認為凡是有洞的石塊，就是“石牛”，可以用牛繩穿著，牽回家中，“養”在牛欄，求得一年中牛隻興旺，免病消災。到了農曆的四月初八，壯族認為是“牛王節”、“牛魂節”或“開秧節”。
仫佬族、侗族、布依族、土家族則要在這一天過“牛王節”，用各種形式為耕牛過節。桂西北山區的壯族，認為這一天是牛王誕辰（也有在農曆五月初七、六月初六或七月初七過此節的）。他們認為春耕時耕牛受到人的鞭打呵叱而失魂，所以要在春耕後，牛王生日之時，進行慰勞，為之招魂並讓它休息。各家要由家長牽牛繞桌一周，然後餵糯米飯及甜酒，雞蛋湯或綠豆湯等，以竹筒灌喂，再餵糍粑。小孩要在牛角上纏以紅紙，為其祝賀生辰。大人則要打掃修整牛欄。布依族要做“牛王粑”給耕牛吃。仫佬族要以酒、肉、糯米飯祭牛欄，祭畢將糯米飯餵牛。
廣西三江、孟江一帶的侗族，要採回一種據說能生津發力的樹葉，用其汁水漚米，蒸成黑色米飯餵牛，為耕牛增強體質。廣西北部山區瑤族也認為四月初八日是“牛頭王生日”，因此到了這天，不僅要讓牛休息，而且要餵牛吃糯米飯、或以烏拉葉、楓樹葉合煮染色製成的黑糯米飯，以酬謝其對人類的貢獻，並祝禱牛的健壯。
土家族
土家族在過“牛王節”時，人們盛裝聚集牛王廟，以酒、肉、米粑上供，還要吹嗩吶、放鞭炮、跳擺手舞以娛樂牛王。據說過去土家族刀耕火種，生活艱苦，後來由於牛王下凡，幫助耕作，又與五穀神商議，讓穀物每穗結子九九八十一粒，使人間得以飽食。但卻因此觸怒天帝，貶牛王來到人間，長期耕地，不得食肉和飯，只準吃草，而且還要反芻。但人們卻感謝它，不僅為它修了廟，而且定四月十八日為牛王節，屆時讓它休息，給它披紅掛彩，餵以精良飼料，而且殺豬宰羊，到廟裡祭祀，真誠地表示感謝之情。四川省阿壩自治州的羌族，則在農曆十一月一日舉行“牛王會”，有的地方要作日、月形的饃饃，掛在牛角上，並放任其自由活動，在附近山坡草地轉悠，充分享受在大自然中休息的樂趣。
仡佬族和黔東南地區苗族
仡佬族和黔東南地區苗族的牛王節，是在農曆十月初一，又稱為祭牛節，敬牛節，敬牛王菩薩等。到這一天，不僅停止役使耕牛，還要用最好的飼料餵牛.苗族稱為“跳米花節”。有諺語為證:“苗族不跳花，穀子不揚花。”時間多在農曆四至六月舉行。仡佬族則在農曆十月一日舉行。傳說這是“牛王”的生日,家家都要殺雞備酒,打糍粑敬“牛王”,他們在牛角上掛上糍粑,照料耕牛,讓牛吃好喝好。
貴州荔波一帶
貴州荔波一帶，每逢這個，節日要做黑糯米飯敬"牛王"；望溪縣要吃。四色糯米飯；有的地區不但要做糯米飯還要殺雞備酒祭祖，並用鮮草包糯米飯餵牛，給牛洗澡，讓中休息一天，表示人們對耕牛的愛護和酬勞；個別地區還要舉行鬥牛、賽馬等娛樂活動。
布依族
布依族有的在農曆“三月三”舉行,有的在“四月八”舉行。屆時殺豬打狗祭山,進行掃寨,食五色糯米飯,吃清明粑,祭祀祖先,慰勞耕牛 。
