概述
神代文字是指日本史前時代的文字（神代即日本史前時代）。
歷史
神代文字鎌倉時代中期神官卜部兼方（又名卜部懷賢）最早為《日本書紀》作注，在其著作《釋日本紀》中最早提出日本存在神代文字。他認為，漢字是應神天皇時代傳入的，假名是由神代文字演變而來的，理由是舊時龜卜上有刻辭，這種刻辭或許是神代所為。不少神道家支持這一看法。
1367年，忌部正通《神代口訣》序：“神代文字象形也。應神天皇御宇異域典經始來朝。聖德太子以漢字附日本字。”
江戶時代，國學研究興盛，一些學者和神道專家主張存在神代文字，中心人物為著有《神字日文傳》的平田篤胤。（平田篤胤一開始是否定神代文字之論者，晚期載轉為支持神代文字存在之說。）
昭和時代初期，一些人表示擁有該文字寫成的文獻。
二戰之前，“古史古傳”在江戶時代後期,秉持復古主義的國學者們發現了為數頗多的超古代文書以及石碑.據稱這些書籍的成書時間皆早於‘記紀’二書,而且多半以特殊的文字元號所寫成.這些不同於假名的符號,被我們稱之為“神代文字”而散見在一些神社典藏書籍以及碑文,寶鏡之上.這些證據透漏著我們所不知道的日本古代文明,在當時也因此造成一股轟動.不過,隨之而來的便是當權者的打壓──這些文書可能記載著不利於當朝政權的歷史，神代文字之文獻多半屬於神道祭文，內容荒誕不經，這些崇尚神代文字之學者，多半被處以不敬罪之名。
評價與考證
現代，大部分日本學者對神代文字均持肯定意見。
日本國語學家築島裕教授的見解如下：
至奈良時代，キケコソトノヒヘミメヨロ12各清音及其濁音均有甲、乙兩類。當時，ア行和ヤ行中的エ的發音是不同的。ア行和ヤ行的區別於天曆年間（947年至957年）消失。
五十音圖約出現於平安時代初、中期，伊呂波歌創作於平安中期以後。從神代文字的字順、字數（47個）與五十音圖、伊呂波歌相同或類似這一點看，可推斷其與五十音的對應關係是後期學者研究材料。神代文字和現代五十音其實無法保證對應，神代文字僅為古代的零散符號。
神代文字被大量發現，為江戶時代之後，而且多限於字母表，少見用此種文字書寫的詞語和文章，僅見於神道教。
