石化燃料是目前我們能量的主要來源，包括有煤炭、石油、天然氣、油頁岩、瀝青砂等。科學家推斷它們是千百萬年前，靠近海岸的微生物或動植物殘骸，大量淤積在海底，經過地殼的變動逐漸被埋藏在地底下，經過細菌的分解及長期在高壓、高溫的作用下，產生了化學變化而變成構造複雜的碳氫化合物，也就形成了石化燃料。
1.煤
煤的主要成分是碳，以及氫、氧和少量的氮、硫、無機礦物質等。煤炭因含碳量的不同，而有褐煤、次煙煤、煙煤、無煙煤等種類之分，無煙煤含碳量最高，是最有價值的燃料。
煤最主要的用途是用來當作燃料，提供熱量和工業用的動力，如家庭取暖、燃煤發電等。也可以將煤煉成焦炭，作為冶金、煉鋼之用。除此之外，亦可用來生產苯、瀝青、合成橡膠等化學工業產品。由於碳是固體不便搬運，而且燃燒時又會產生氧化硫、氧化氮等有害廢氣，所以未來應發展液態煤、氣態煤的技術替代石油、天然氣的燃料。
台灣的煤田主要分布在新竹到基隆一帶，煤層很薄，大多數的煤礦都在500公尺以上的深度，故開採、運輸不易，且意外事件頻傳，成本又高，煤業的經營困難。所以煤炭大都以進口為主，以82年為例，煤炭供應量為2,562萬公噸 (98.72%) ，其中自產為33萬公噸 (1.28%) 。
2.石油和天然氣
在自然界中，石油和天然氣經常是同時存在的。二者的主要成分都是碳氫化合物以及少量的硫、氮、氧等。石油主要是液態的碳氫化合物，外觀呈油狀，比重比水小，不溶於水。天然氣由較輕的碳氫化合物所形成，甲烷是其主要成分。
石油和天然氣主要是用來做為燃料和工業原料，是現代社會中最重要的能源。石油必須經過分餾的程式，才能將石油煉製成各種成品。分餾塔是煉製石油的主要設備，利用碳氫化合物不同的沸點，以分段蒸餾的方式所煉製的，如圖3-3所示，在塔底溫度約500℃，大部分的石油都被氣化，然後經過不同的高度，溫度逐漸下降，各種不同的化合物，如：汽油、煤油、柴油、潤滑油、固體殘渣、氣體等依次產生。
提煉出來的化合物，再經過化學合成可以產生各種有機物，稱為石油化學品，如：塑膠、人造纖維、肥料、除蟲劑、醫藥等。以石油和天然氣為原料的化學工業就是石化工業。台灣的化學工業主要的就是石化工業，生產化學工業產品及工業原料，種類繁多，舉凡食、衣、住、行、育、樂各方面都有相關的產品。
台灣的石油蘊藏主要在苗栗和新竹一帶，自產原油在全國消費中不及1%，99%以上依賴進口。石油占我國能源消費的53%，民國82年(1993)，政府除了採行多元化的能源政策外，也加強在沿海進行石油鑽探，或是在海外和其他國家合作進行石油探勘。
天然氣如果以氣體狀態來運送，是很不經濟的，因此將天然氣液化，使體積變成氣體的1/600 ，運送起來不但方便而且符合經濟效益。這種液化的天然氣，簡寫為LNG 。天然氣價格比石油便宜，而且有燃燒較完全，很少殘渣，不會製造空氣污染等的優點，所以天然氣比石油或煤炭更適宜當作燃料，提供家庭或工廠的熱能或動力，火力發電廠的燃料等用途。
3.其他石化燃料
油頁岩是在岩石的縫隙中儲藏有石油。瀝青砂是油和砂的凝合物。提煉時，油頁岩要先壓碎，再加熱使石油和岩石或砂分離，以取得石油。由於成本高、程式麻煩、殘渣廢料多等問題，所以至目前為止，還沒有一種符合經濟效益的方法來生產石油，但是以這種形式儲存的石油卻有幾千億桶之多。
