基本概述
油頁岩世界大部分油頁岩分布區地質勘探程度低，很難對全球的油頁岩資源量正確預測，只有部分國家對本國油頁岩礦床進行了詳細的勘探和評價工作。就目前的勘探情況而言，美國是世界上油頁岩資源最豐富的國家，查明地質資源量為33400億噸，折合頁岩油為3036億噸。
2004～2006年，我國對油頁岩資源進行了國內首次評價，查明地質資源量為7199億噸，折合成頁岩油為476億噸。我國在煤炭開採過程中產生的油頁岩達到近千萬噸，僅撫順西露天礦油母頁岩每年排棄量就達800萬噸，排棄占用大量耕地，嚴重影響了礦區周圍的生態環境。
性質描述
物理性質
油頁岩外觀多呈褐色泥岩狀，其相對密度為1.4～2.7。油頁岩中的礦物質常與有機質均勻細密地混合，難以用一般選煤的方法進行選礦。含有大量粘土礦物的油頁岩，往往形成明顯的片理。
化學性質
成分主要包括油母、水分和礦物質。
①油母。含量約10%～50%（乾基），是複雜的高分子有機化合物，富含脂肪烴結構，而較少芳烴結構。油母的元素組成主要為碳、氫，以及少量的氧、氮、硫；其氫碳原子比為1.25～1.75。油母含量高，氫碳原子比大，則油頁岩產油率高。
②水分。為4%～25%不等,與礦物質顆粒間的微孔結構有關。茂名油頁岩的水分含量較高，熱加工過程中消耗較多的熱量，且在乾燥時易崩碎。
③礦物質。主要有石英、高嶺土、粘土、雲母、碳酸鹽岩以及硫鐵礦等。含量通常高於有機質。
資源分布
油頁岩----分布特點世界上已發現的非常規油氣資源大多位於地緣政治相對穩定的西半球，即美國、加拿大和拉丁美洲，美國是全球油頁岩資源最豐富的國家，儲量約占全球儲量的70%以上；加拿大是全球瀝青砂資源最豐富的國家，儲量約占全球儲量的90%以上。
全球油頁岩資源十分豐富，據不完全統計其蘊藏資源量約有10萬億噸，比煤炭資源量多40%。2000年初統計，世界頁岩油儲量超過10億噸的國家有美國、俄羅斯、薩伊、巴西、摩洛哥、約旦、澳大利亞、愛沙尼亞和中國等，頁岩油總量為3741億噸，預計全世界頁岩油資源總量約為4750億噸，比傳統石油資源量（2710億噸）多50%以上。
油頁岩不僅資源豐富，而且分布相對集中。在美國，大約75%的油頁岩集中在科羅拉多州、猶他州和懷俄明州。按探明資源量排位，中國繼美國、巴西、前蘇聯之後位居世界第四。中國油頁岩探明資源量315億噸，預測資源量4520億噸，約85%以上分布在吉林、遼寧和廣東省，其中吉林省已探明可采儲量為174.5億噸，約占全國油頁岩探明總量的55.3%；廣東已探明可采儲量超過55.15億噸，居全國第2位；遼寧省截至2004年累計探明儲量為41.3億噸。
油頁岩資源量十分豐富且儲量分布集中，具有作為接替能源的巨大潛力和有利條件。
發展歷程
油頁岩里富含石油從1838年法國頁岩油工業開始至今，油頁岩的開發和套用有近200年歷史。相對油頁岩來說，天然石油質優價廉，伴隨著第二次世界大戰的爆發、能源危機的出現和石油工業的興起，油頁岩工業曾幾度興衰。
油頁岩的生產出現過三個高峰期。二戰期間石油需求量劇增，油價猛漲，不少國家興起了油頁岩開發熱潮。20世紀60年代初油頁岩開發的低谷與中國大慶油田投產密切相關，20世紀70年代出現世界能源危機，各國都在為尋求新的能源而努力，油頁岩的開發與利用又重新得到了重視。
美國、日本、德國、巴西、前蘇聯等國家研究了各種油頁岩乾餾煉製頁岩油的方法，部分國家形成工業化生產規模，油頁岩利用快速增長，所以1980年出現第3個高峰期，產量達到歷史上的最高水平（4540萬噸）。自1980年以後，由於石油被大量發現和開發，油價大幅下降，油頁岩的產量也一路下滑，到2000年，只有1600萬噸。預計隨著國際油價的不斷上漲，以及剩餘油、低滲透油氣藏開發難度的增加、天然氣水合物開發的瓶頸技術暫時無重大突破等原因，對油頁岩的重視會不斷加強。
開採技術
直接開採
直接開採包括露天和井下兩種開採方式。露天開採適合於埋藏較淺的礦床開採，成本低，安全係數高，遼寧撫順和廣東茂名就是典型的例子。井下開採有豎井、水平坑道採礦兩種方式，適合於埋藏較深的礦床。
油頁岩里富含石油直接開採是較原始的開採方式，局限性比較大，對生態環境的破壞也十分嚴重，主要表現在三個方面：
一是生態及水質破壞嚴重。無論是露天採礦還是井下採礦，都需要把地下水位降低到含油頁岩層的層位以下，開採1立方米油頁岩，一般需要抽出25立方米的地下水；採礦水極大地增加了地表水、地下水中硫酸鹽的含量。在巴西，油頁岩採礦長期破壞著礦山及其附近的生態平衡和水位水質的穩定。
二是灰渣污染嚴重。通過直接開採得到的油頁岩用於提煉頁岩油或直接燃燒，產生大量灰渣，如果不回收利用則不僅會造成空氣污染，且廢棄灰渣占地面積大，其中金屬元素和微量元素滲入地下水體，危害人們生產生活。
三是直接開採占地較多，一旦開墾就無法完全修復。
油頁岩粉末壓球成功 地下轉化
ICP是殼牌公司投入巨資研發出的開採油頁岩及其他非常規資源的專利技術，對開發深部油頁岩尤其有利。ICP開採油頁岩的基本原理是在地下對油頁岩礦層進行加熱和裂解，促使其轉化為高品質的油或氣，再通過相關通道將油、氣分別提取出來；將這些高品質的油（氣）採集到地面進行加工後，可生產出石腦油、煤油等成品油。
該技術的突出優點是：提高了資源開發利用效率；減少了開採過程中對生態環境的破壞，即少占地、無尾渣廢料、無空氣污染、少地下水污染及最大限度地減少有害副產品的產生。儘管該項技術現在還未完全商業化，但關鍵的工藝、設備等技術問題都已解決，並在美國科羅拉多州和加拿大阿爾伯特省進行了商業示範。按照2005年5月每桶原油開發成本計算，傳統的乾餾技術為20美元／桶，使用ICP技術生產成本為12美元／桶，ICP技術成本低於傳統的乾餾技術，該技術在油價高於25美元／桶時可以盈利。
主要用途
在油頁岩煉油過成中還能得到許許多多副產品：硫酸銨可作肥料；酚類和吡啶可用作生產合成纖維、塑膠、染料、藥物的化工原料；排出的氣體，如同煤氣一樣，可作氣體燃料；留下的頁岩灰渣，可用來製造水泥熟料、陶瓷纖維、陶粒等建築用材。綜合來說，可提煉出各種燃料油類，也可煉製出各種合成燃料氣體及化工原料，副產品還可用於制磚、水泥等建築材料。油頁岩可謂“全身是寶”。
歸納起來，油頁岩有三種主要用途：
乾餾製取
若將油頁岩打碎並加熱至500℃左右，就可以得到頁岩油。我國常稱頁岩油為人造石油。一般來說，1噸油頁岩可提煉出38至378公升(相當於0.3至3.2桶)頁岩油。頁岩油加氫裂解精製後，可獲得汽油、煤油、柴油、石蠟、石焦油等多種化工產品。
作為燃料
首先是用來發電。利用油頁岩發電的形式有兩種。一是直接把油頁岩用作鍋爐燃料，產生蒸汽發電；另一種是把油頁岩低乾餾,產生氣體燃料，然後輸送到內燃機燃燒發電。目前普遍採用前一種形式。其次，可以利用油頁岩燃燒供暖。在2001/2002年度，愛沙尼亞利用油頁岩發電和向居民、工業供暖所創造的效益分別占國家稅收的76%和14%，對其國民經濟具有重要意義。再次，可以利用油頁岩燃燒帶動發動機，用於長途運輸。
生產建築材料
作為附加品，油頁岩乾餾和燃燒後的頁岩灰主要用於生產水泥、磚等建築材料。在德國，每年有30萬噸油頁岩用於水泥的生產。在我國，油頁岩乾餾和燃燒後的半焦灰渣用來製造砌塊、磚、水泥、陶粒等建材產品。
此外，油頁岩還可以直接用於有機肥料的生產。如我國陝西有一企業就擬投資1000萬元，利用印台地區現有的油頁岩資源，在原有50000噸磷肥生產線的基礎上進行技術改造，建設年產50000噸油頁岩有機複合肥的生產線。
不同國家對油頁岩的用途不同。在愛沙尼亞，油頁岩主要用來發電和提煉頁岩油；在巴西，油頁岩主要用作運輸燃料；在德國，油頁岩主要用於製造水泥和建築材料；在中國和澳大利亞，油頁岩主要用於提煉頁岩油和用作燃料；在俄羅斯和以色列，油頁岩主要用於發電。以色列主要用於發電。
岩石分類
| 岩石 | 依不同的形成方式，可粗略分為三類：火成岩、沉積岩和變質岩。 | |
| 火成岩 | 火山岩 | 流紋岩；粗面岩；響岩；英安岩；安山岩；粗安岩；玄武岩 |
| 淺成岩 | 斑岩；霏細岩；細晶岩；偉晶岩；玢岩；粒玄岩；煌斑岩 | |
| 深成岩 | 花崗岩；正長岩；二長岩；花崗閃長岩；閃長岩；輝長岩；斜長岩；橄欖岩；輝石岩；角閃石岩；蛇紋岩；蛇紋大理岩；碳酸岩 | |
| 沉積岩 | 碎屑岩 | 碎屑岩；礫岩；角礫岩；砂岩(又分為長石砂岩、雜砂岩)；泥岩；頁岩 |
| 火山碎屑岩 | 集塊岩；凝灰岩 | |
| 生物岩 | 石灰岩；燧石；硅藻土；疊層岩；煤炭；油頁岩 | |
| 化學岩 | 石灰岩；白雲岩；燧石 | |
| 變質岩 | 接觸變質岩 | 角頁岩；大理岩；石英岩；矽卡岩；雲英岩 |
| 區域變質岩 | 千枚岩；片岩；片麻岩；混合岩；角閃岩；麻粒岩；榴輝岩；板岩 | |
| 動力變質岩 | 糜棱岩 | |
