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基因 染色體 生命科學內容
同源異形盒基因是在１９８４年被發現的，科學家們將這一發現譽之為“生物學中的一個劃時代的里程碑”。美國生物學家愛德華·劉易斯為了弄清生物的體型結構與基因之間的關係，進行了幾十年的研究，證實生物體從一單個的受精細胞開始，要發展成為含有數以億計的特化細胞的軀體，生物體內所有的細胞都含有一套完全相同的基因。但是，有些會變成骨骼的一部分，有些會變為抵抗疾病的抗體，而另一些則會長出毛髮。從蠅、蛙到人都擁有幾乎相同的一套基因。這套基因行使一個主控制功能，去引導動物的生長發育過程。在胚胎生長過程中，每個細胞中的各種基因的開和關造成了細胞的特別功能。例如，產生眼球晶狀體蛋白的基因，只是在形成眼睛的細胞中才有活性；而創造腳趾甲蛋白的基因，即使它們都出現於同一個細胞中，卻不會被表達。
這些基因數量不多，但具有善變的特性。由於它們的突變，使生物體的某些部分長錯地方。例如，控制果蠅長觸角的基因發生突變，果蠅的前肢就可能長到應該生觸角的部位上去。若控制胸部基因發生了突變，則胸部第３體節變成為長翅膀的第２體節，結果使本來應長２支翅膀的果蠅卻生出４支翅膀。這種控制生物的體型結構的基因，被劉易斯稱之為“同源異形盒基因”。
