同源異形盒基因
主題詞或關鍵字: 基因 染色體 生命科學
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1995年9月9日，瑞典皇家科學院宣布，將１９９５年諾貝爾醫學獎授予三位在同源異形盒基因研究中做出突出貢獻的科學家：美國加利福尼亞理工學院的愛德華·劉易斯，美國普林頓大學的埃里克·維紹斯，德國馬克斯·普萊克發育生物研究所的女科學家克里斯蒂安·尼斯萊因·福爾哈德。同源異形盒基因是在1984年被發現的，科學家們將這一發現譽之為“生物學中的一個劃時代的里程碑”。美國生物學家愛德華·劉易斯為了弄清生物的體型結構與基因之間的關係，進行了幾十年的研究，證實生物體從一單個的受精細胞開始，要發展成為含有數以億計的特化細胞的軀體，生物體內所有的細胞都含有一套完全相同的基因。但是，有些會變成骨骼的一部分，有些會變為抵抗疾病的抗體，而另一些則會長出毛髮。從蠅、蛙到人都擁有幾乎相同的一套基因。這套基因行使一個主控制功能，去引導動物的生長發育過程。
在胚胎生長過程中，每個細胞中的各種基因的開和關造成了細胞的特別功能。例如，產生眼球晶狀體蛋白的基因，只是在形成眼睛的細胞中才有活性；而創造腳趾甲蛋白的基因，即使它們都出現於同一個細胞中，卻不會被表達。
這些基因數量不多，但具有善變的特性。由於它們的突變，使生物體的某些部分長錯地方。例如，控制果蠅長觸角的基因發生突變，果蠅的前肢就可能長到應該生觸角的部位上去。若控制胸部基因發生了突變，則胸部第３體節變成為長翅膀的第２體節，結果使本來應長２支翅膀的果蠅卻生出４支翅膀。這種控制生物的體型結構的基因，被劉易斯稱之為“同源異形盒基因”。
