現代物理海洋學
從廣義上講，現代物理海洋學是研究海洋的熱狀態、動力狀態，以及物理特性的控制和世界各大洋邊界的科學。或者說研究海洋物理特性、海洋水體【物之理教學網】的運動形式和過程，及其諸多因素與大氣和海底有關因素變化的學科。因此，建立在這個範圍內的理論研究和實地觀測，對於深入了解海洋水體的循環過程是十分重要的。在長期的實踐中，為了了解海水的物理特徵，形成了波浪動力學，以及潮汐、海流、地震海嘯等；海水熱力學，以及瞬間海水運動現象，如上升流、渦流等。此外，海水光學、海洋聲學、海洋氣象學等方面的研究，都能為了解海水運動，提供依據。當然，從海洋物理學中衍生出來的海洋聲學，為聲納技術提供了研究基礎；海洋氣象學，為氣象預報技術提供了依據，因為海洋對於世界天氣和氣候，起著決定性的作用，所以，海洋氣象學特別重視海水和大氣層交界面，各種現象的相互作用影響和熱量、水氣交換的研究。
不論是傳統意義上的物理海洋學，還是現代物理海洋學，都是海洋學的一個分支，都是研究海洋的基本物理特性、海水的運動，以及海水在特定時間和空間的變化規律。屬於物理海洋學中最為重要的參數有以下幾方面。
海流。就海流而言，不管是測量表層流，還是次表層流，都是研究人員經常關注的海洋要素。大洋水體有規則的運動為海流。
地球表面受熱不均勻，赤道附近低緯度地區太陽輻射強、氣溫高。隨著緯度增大，太陽輻射愈來愈弱，氣溫也逐步降低。到了南、北極便進入了冰天雪地的世界。由於空氣的流動，赤道地區氣溫高，空氣上升，向兩極方向流動。於是，便在赤道和兩極之間形成一個大氣環流。這種空氣流動就是我們最常見的風。由於受地球自轉等因素的影響，原本正南、正北的風向發生了變化，使地球表面形成了風帶。
風吹水動，某處海水流走了，鄰近的海水馬上補充過來，連續不斷，就形成了海流，這種由風直接產生的海流叫做風海流。
那么，海洋里除了風海流外，還有其他原因引起的海流嗎？當然有。例如，由於海水密度分布不均而產生海水流動的密度流；海水漲落潮時發生水平運動的潮流等。實際上，單一原因產生的海流是極少見的，海流往往是多種原因綜合作用的結果。海流一旦產生，又會受到海水深度、地形變化等因素的影響。為了研究海流，科學家對海流進行了分類。按照成因，將海流分為風海流、潮流、密度流等，按所處位置又分成沿岸流、赤道流和極地流等，按海流的深度分，又有表層流、底層流之分；人們還根據海流的溫度與流經海域的水溫相比較，將其分為暖流或寒流。更奇特的是，海流中還有能上能下的上升流和下降流。因此海流一般為三種：由海水密度不同而產生的海水運動為梯度流。在海風作用下，由風的"拉力"作用而使海水產生運動為風海流；由於長波運動產生的海流，包括潮汐、內波、假潮、海嘯等產生的海水運動為長波潮流。
潮汐。潮汐是由於日月對地球的引力引起的海水水位的周期性漲落。在很多沿岸地區內，海平面由於受月球和太陽的引力作用，每日兩次漲落，所有水體經受潮汐作用的程度，取決於它們的尺度和所處的形狀。世界平均潮差為0.76米。潮差較低的是蘇必利湖，僅為6厘米，相反，在加拿大的芬迪灣，最大潮差達13.5米。今天，潮汐研究的比較系統完整。重要的是，它對航海、港口建設以及軍事有著特殊意義，所以格外受人關注。
波浪。在海洋中存在著各種不同形式的波動，從風產生的表面波，到由月亮和太陽的萬有引力產生的潮波，此外，還有表面看不見的且下降急劇的密度梯度層造成的內波。以及我們在實驗室十分難得一見的海嘯、風暴潮等長波。
此外，海水溫度、密度、聲速和海洋深度等，也是物理海洋學中最為常見的基本要素。同樣對目前正在進行的海洋工程、海洋養殖業、海洋環境保護均有特殊意義。海洋深度的測量，是特別重要的；因為一切有意義的海洋學測量值，都必須用深度、緯度和經度坐標進行定位。
