人物生平
嘉靖時期
王世貞半身像 嘉靖五年（1526年）十一月五日，王世貞出生。
嘉靖十一年（1532年），王世貞的父親王忬上京參加會試，卻因為生病回家。
嘉靖十三年（1534年），王世貞九歲作《詠鳳凰》一詩 。王世貞祖母陳氏病卒。
嘉靖十四年（1535年），王世貞開始跟隨塾師陸邦教（字子才，號愛溪，長洲人，嘉靖十六年舉人，曾任東鄉知縣）學習《易經》，同時又隨姜周（字佐周，曾任歸德府通判）學習。
嘉靖十五年（1536年）五月二十六日（6月14日），王世貞弟王世懋出生。同年，王世貞的伯父王愔致仕。
嘉靖十七年（1538年），王世貞父親王忬會試落榜，但名聲卻越來越大，拜在他門下的弟子越來越多。
嘉靖十八年（1539年），王世貞得到王守仁集，讀起來手不釋卷，廢寢忘食，喜愛程度在“三蘇”之上 。
嘉靖十九年（1540年），王世貞跟隨駱居敬（字行簡，山陰人）學習《易經》、《左傳》、《史記》和韓愈、柳宗元文章。於是王世貞作《寶刀歌》，得到老師駱居敬讚賞。同時又跟隨王材（字子難，號稚川，嘉靖二十年進士，官至南京太常寺卿）學習。
嘉靖二十年（1541年），王世貞師從季德甫（字仲修，太倉州人，嘉靖二十三年進士，官至按察使）學習《易經》。此年，王世貞父親王忬考中進士。
嘉靖二十一年（1542年），王世貞考中秀才，成為太倉州州學附生，時年十七歲。王世貞與母親一道上京師與父親匯合，在上京的路上王世貞結識了張遜業。
嘉靖二十二年應天府鄉試榜 嘉靖二十二年（1543年），王世貞得蘇州知府馮汝弼（字惟良，號祐山，平湖人，嘉靖十一年進士）賞識。同年秋，王世貞與好友徐學謨（字叔明，又字子言，嘉定人，嘉靖二十九年進士，撰有《歸有園稿》）一同赴應天府鄉試，王世貞以《易經》中應天府鄉試第五十八名，主考為翰林院侍讀華察和右春坊右中允閔如霖。同年底，王世貞赴京參加會試。
嘉靖二十三年（1544年），王世貞參加會試落榜。同年，王世貞娶妻魏氏。
嘉靖二十四年（1545年），王世貞的父親出差順道回家。弟弟王世懋生病 。王世貞的長女出生，此女後來嫁給了華叔陽（字起龍，無錫人，學士華察之子，隆慶二年進士）。
嘉靖二十五年（1546年）冬，王世貞作詩《丁未計偕將出門夕》後赴京再次參加會試。在途中王世貞又作詩《計偕途中四絕句》。
嘉靖二十六年（1547年），王世貞參加春闈，中會試第八十二名，時年二十二歲。三月三日與友人一同出遊，作《水調歌頭》，殿試中進士二甲第八十名，考試官為掌詹事府吏部左侍郎翰林院學士孫承恩和吏部左侍郎翰林院學士張治。父親對王世貞諄諄道：士重始進，即名位當自致，毋濡跡權路。在隨後的館選庶吉士，翰林院有人指點王世貞執文於大學士夏言門下，但王世貞恥於乾謁，拒絕參加本次選館 。四月，王世貞隸大理寺左寺。八月，王世貞的外祖父郁遵病卒。
嘉靖二十八年（1549年）中秋，王世貞與李攀龍、李孔陽、謝榛賞月論詩。
嘉靖二十九年（1550年）二月，王世貞的好友王宗沐出任廣西學政，他作序相贈。
嘉靖三十年（1551年）三月，通州都察院公廨失火，王世貞的父親王忬被罰俸三個月。秋，王世貞升為刑部員外郎。
嘉靖三十一年（1552年）正月，父親王忬出撫山東，李攀龍作詩相送。王世貞的愛子果祥早夭，悲痛不絕。七月，王世貞以刑部員外郎出使案決廬州、揚州、鳳陽、淮安四地。王世貞先後娶妾李氏、高氏。
嘉靖三十二年（1553年）四月，父親王忬巡撫海防事宜。王世貞啟程赴京師，遷升為刑部郎中。王世貞妹王氏嫁太學生張希九。
嘉靖三十三年（1554年）六月，王世貞的父親王忬改任右副都御史，巡撫大同。十一月，父親王忬升兵部右侍郎兼右僉都御史。王世貞長子王士騏出生。
嘉靖三十四年（1555年）三月，王世貞的父親王忬進兵部左侍郎，總督薊遼、保定。秋，王世貞弟王世懋鄉試落榜。十二月，王世貞受命察北直隸獄事。王世貞被推為督學副使，但被嚴嵩所阻止。
嘉靖三十五年（1556年）正月，王世貞出京巡察獄事。八月，王世貞到順德府察獄事，過訪李攀龍。王世貞巡察獄事作《大獄招擬小序》。十月，升山東按察司副使，兵備青州。十二月，妾李氏生一女。
嘉靖三十六年（1557年）立春，王世貞抵達山東，受命開始募兵，目睹了兵防慵懶，王世貞深感憂愁，並思考如何強軍。
嘉靖三十七年（1558年）二月，王世貞的父親王忬在遼東大勝，斬首一百七十二級，得蔭一子為國子生。五月，王世貞的一個女兒夭亡。六月，王世貞的兒子榮壽夭折。
嘉靖三十八年（1559年）正月，王世貞訪李攀龍，與之談詩論文。三月，王世貞的弟弟王世懋中進士。王世貞的父親王忬因灤河戰事失利下獄。七月，王世貞上疏請退。
嘉靖三十九年（1560年）十月一日，王世貞的父親王忬被殺，李攀龍、戚繼光、王材、方弘靜寫輓詩。王世貞與弟弟王世懋扶父棺喪歸。十一月二十七日，王世貞扶父喪抵家。十二月五日，王世貞的妹妹王氏病故。
嘉靖四十年（1561年）正月，王世貞往妹婿張希九家弔唁亡妹。歸有光為王世貞之父作祭文。
嘉靖四十二年（1563年），戚繼光來弔唁王世貞亡父，王世貞結識戚繼光。同年除服。
嘉靖四十三年（1564年），王世貞長女出嫁華叔陽。
嘉靖四十四年（1565年），秋，王世貞生病，感人生了無生趣。
嘉靖四十五年（1566年），五月，王世貞大病，八月，小愈。王世貞嫁給華叔陽的女兒去世。王世貞次子王士驌出生 。
隆慶時期
隆慶元年（1567年）正月，王世貞與弟王世懋上京為父親申冤。八月，隆慶帝下詔為王世貞父親王忬平反。
隆慶二年（1568年），戚繼光、汪道昆來訪，戚繼光以寶劍相贈，王世貞遂作《寶劍歌》。五月十八日，王世貞具疏請求致仕，朝廷不允。六月二十七日，王世貞接到吏部答覆，促其上任。到達京口，王世貞再次上書請辭。除夕，王世貞得到吏部遷升其為浙江左參政的任命。
隆慶三年（1569年）正月，王世貞赴浙江參政之任。四月，王世貞履任，開始裁撤貪吏，對巨富不仁之人進行打擊。十月九日，王世貞葬父。十二月，王世貞得到轉任山西提刑按察司按察使的任命，他作詩自嘲。弟王世懋升禮部制司署員外郎事主事。王世貞三子王士駿出生。
隆慶四年（1570年）正月初一，王世貞作詩感懷，有白首之嘆。二月，王世貞行至常熟，忽然生病，當時他的母親郁氏正在送他弟弟王世懋赴任禮部儀制曹郎，見王世貞生病，心情惶恐不安，強留王世貞就醫。王世貞上疏求致仕，然未獲允許，此時王世貞的母親郁氏已患脾疾。六月，王世貞赴山西按察使任，到達時已經逾期。八月，王世貞監試山西鄉試。十月，王世貞監試山西武舉鄉試。王世貞得知妾室病亡，同時知道母親病重訊息，上疏告假。王世貞到達澤州時，獲知母親郁氏訃告，連夜急奔回家。
隆慶五年（1571年）五月望日，王世貞的《尺牘清裁》一書增至六十卷，並作序 。
萬曆時期
萬曆元年（1573年）二月，王世貞接到湖廣按察使任命，六月七日赴任。九月，王世貞接到改任廣西右布政使的任命，感到行止無定，於是上疏請求致仕。十月，王世貞監試湖廣武舉鄉試。十一月，到達廣西。
萬曆二年（1574年）三月，王世貞抵京。九月，被任命為都察院右僉都御史督撫鄖陽。
萬曆三年（1575年）正月十五日，王世貞到達鄖陽。四月，王世貞上疏請撤荊州府二衛班軍遠戍者半數，以防衛本府，並商軍餉事宜。五月，地震，王世貞上《地震疏》。六月，王世貞上疏請為已故南京兵部尚書原為補諡號，朝廷不許。十月，王世貞聽說謝榛故去，寫詩挽之。
萬曆四年（1576年）五月，王世貞上《議處本鎮軍餉以資邊用改添實力以固地方疏》申言兵餉事宜。張居正妻弟王生欺辱江陵知縣，王世貞奏請嚴懲不貸，並致書張居正。張居正心懷不滿，二人產生嫌隙。六月，張居正遷王世貞為南京大理寺卿。秋，湖廣鄉試，作《湖廣鄉試錄後序》。九月，張居正指使吏部奪王世貞俸祿。十月，張居正指使刑科都給事中彈劾王世貞，使王世貞回籍聽用。
萬曆五年（1577年）九月，王世貞結識胡應麟，二人相見恨晚。
萬曆六年（1578年）八月，朝廷起用王世貞為應天府尹，王世貞上疏請致仕。十月，王世貞還沒赴任。南京兵科給事中王良心，福建道御史王許之彈劾王世貞，又被朝廷下令回籍聽用，王世貞上疏申辯。
萬曆七年（1579年）正月，王世貞病癒。王世貞羨慕王錫爵之女王燾貞所為仙道事，有意求仙問道。
萬曆八年（1580年）二月，王世貞造訪王錫爵，謝其女兒王燾貞，決心崇道。四月二日，始拜王燾貞為師。七月，患瘧疾，精神委頓。九月，王世貞為王燾貞羽化事奔忙，初九，侍王燾貞羽化，為其作傳。十一月初二，王世貞為王燾貞移神龕，遷入曇陽觀，與自己的妻兒日漸疏遠。
萬曆九年（1581年）六月，王世貞、王錫爵因為王燾貞羽化事被彈劾。
萬曆十年（1582年）八月，王世貞長子王士騏中應天鄉試第一名解元，王世貞作詩相勉。
萬曆十一年（1583年）閏二月，王世貞病重，藥餌不離口。六月，病痞。七月，病脾。八月，略有起色。
萬曆十二年（1584年），王世貞被任命為應天府府尹，上疏請致仕。二月，王世貞升南京刑部右侍郎，稱病請辭。
萬曆十三年（1585年），王世貞與兒子在屋後花架下飲紅酒。九月，戚繼光被解職，來訪王世貞。
萬曆十四年（1586年）十一月五日，王世貞、王世懋與子孫十人飲酒賦詩。
萬曆十五年（1587年）二月，禮部以王世貞的父親“破虜平倭，功業可紀”，為其請旌。四月，妻子魏氏中風。十一月五日，王世貞被推薦為南京兵部右侍郎，上疏請致仕。
萬曆十六年（1588年）二月十三日，王世貞赴任，瞻顧家冢，拜辭王燾貞廬。三月，王世貞履任，事務繁多，寢食難安。閏六月十四日，王世貞弟王世懋卒，王世貞寫詩哭亡弟。十一月，上《為申飭部規及時務少有獻給納以效裨補疏》，稱病請辭。
萬曆十七年（1589年）三月，王世貞上書請辭，不允。王世貞長子王士騏中進士。六月二日，王世貞三年考滿，北上報政，途中得知自己升任南京刑部尚書，患腹瀉之疾，左目視力不清。八月，王世貞赴南京刑部上任。九月九日，南京廣西道監察御史黃仕榮論劾王世貞。十月，王世貞上疏辯考察事，請求罷免自己，朝廷不允。十一月，王世貞再次上疏求辭，這時他的右目已經失明。
萬曆十八年（1590年）正月，王世貞以病求辭，朝廷不允。為李時珍《本草綱目》作序。三月，再度上疏懇辭，回復準其回家調理。十一月二十七日，王世貞病卒，年六十五。
主要功績
文學成就
王世貞石刻像 王世貞在文學理論方面明確提到了復古主張。《藝苑卮言》集中了王世貞對復古理論的提倡和一些具體看法。《藝苑卮言》是體現“後七子”詩文理論的重要著作，是這一流派的理論依託。面對文壇萎靡現象，王世貞曾指出：“盛唐之於詩也，其氣完，其聲鏗而平，其色雅而麗，其力沉而雄，其意融而無跡，故曰盛唐其則也。今之操觚者，日曉曉焉，竊元和長慶之餘似而祖述之，氣則漓矣，意纖然露矣，歌之無聲也，目之無色也，按之無力也，彼猶不自悔悟，而且高舉而闊視，曰：吾何以盛唐為哉？”這一理論與《藝苑卮言》中的文學主張一脈相承。王世貞通過這句話充分說明了為什麼要以盛唐為學習的標準，就是因為盛唐詩歌氣象雄渾、辭色雅麗，意蘊悠長，符合了詩歌審美的所有特徵，所以，盛唐詩歌當仁不讓地成了詩人學習的典範。王世貞推崇作詩要效法盛唐，但他的最高詩歌理想是漢魏古詩的自然質樸。他指出：“西京、建安，似非琢磨能到。要在專習，凝領久之，神與境會，忽然而來，渾然而就，無歧級可尋，無聲色可指。這句話指出了漢魏詩歌的不可模仿，以及其渾然而來，毫無雕琢的天然創作過程，可見王世貞在具體詩歌創作中獨到而精準的眼光。王世貞對不良文風給予了嚴厲的指責，在《藝苑卮言》中多次提到了自己對宋代詩風的不滿，他很重視詩欣的純文學性，在談及對樂府詩的擬作時提出：“近事毋俗，近情毋纖。拙不露態，巧不露痕。寧近無遠，寧朴無虛。有分格，有來委，有實境。一涉議論，便是鬼道。”談及七言律詩的取材時，他指出：“勿偏枯，勿求理，勿搜僻.勿用六朝強造語，勿用大曆以後事。此詩家魔障，慎之慎之。”王世貞把這種忽略詩欣文學性的寫作方法稱為“鬼道”、“詩家魔障”，從其描述的嚴重程度可見，王世貞對宋代詩歌重視說理、重視才學.在語言上用功的流弊的批判非常嚴厲。明代以來，僵化平庸的台閣體，以詩論道的道學體，以及摸擬抄襲前人的擬古派先後充斥於詩壇，造成了詩壇一股不小的萎靡風氣.他們的共同缺點就是虛假抄襲、缺乏真情實感。所以.王世貞提出了“真情說’，這一說法在糾正當時詩人普邊存在的虛假文風方面起到了重要的作用。
王世貞不僅在文學理論方面為“後七子”，乃至後人起到了導夫先路的作用。他具體的文學創作也成為了人們爭相學習的典範。《四庫全書總目提要》指出：“自世貞之集出，學者遂剽竊世貞。故艾南英《天傭子集》有曰：後生小子不必讀書，不必作文，但架上有前後《四部稿》，每遇應酬，頃刻裁割，便可成篇。驟讀之無不濃田鮮華、約爛奪目，細案之一腐套耳’云云。其指陳流弊，可謂切矣。”雖然，這一評價對王世貞來說是負面的，有失偏頗的。但是，從另一側面可以看出，王世貞在當時文壇的重要影響。可想而知，他所提到的復古說在當時文人中所產生的影響。可以說，僅《弇州山人四部稿》、《弇州山人續移》、《藝苑卮言》就足以奠定王世貞卓越的文學地位。因為他在這些作品中表現出了自己駕馭不同體裁作品的才能，足以成為後世的典範 。
戲曲研究
此外，王世貞對戲曲也有研究。他的曲論見於《藝苑卮言》的附錄，後人摘出單刻行世，題曰《曲藻》。王世貞已較深刻地認識到戲曲藝術的美學特點，“不唯其琢句之工，使事之美”，而關鍵在於“體貼人情，委曲必盡；描寫物態，仿佛如生；問答之際，了不見扭造，所以佳耳。至於腔調微有未諧，譬如見鍾、王跡，不得其合處，當精思以求詣，不當執末以議本也。”由此出發，他認為戲曲成功與否首先在於是否“動人”。他稱賞《荊釵記》，因為它“近俗而時動人”；他批評《香囊記》，因為它“近雅而不動人”。這是他戲曲觀的精華處。《曲藻》在引述前人曲論時，或贊成，或駁難，都頗精當。
書法造詣
王世貞 1555年作 草書詩 王世貞是吳門地區傑出的書畫鑑藏家，他與眾多的文人書畫家都有很深的交遊。就書法而言，他的篆隸書學觀極力推崇文徵明和其弟子的書法，對前代書家有所鄙薄；其篆隸書學觀雖有偏頗，但在篆隸創作式微的明代，他對篆隸的鑑賞和品評彌足珍貴，對後世篆隸創作和品評的興起不無裨益。
王世貞善書，然而書名不顯。明人詹景鳳說：“元美（王世貞）雖不以字名，顧吳中諸書家，唯元美一人知法古人。”這個評價並不低；王世貞除了能書，同時對書畫理論也深有研究和見解，是卓有建樹的書畫評論家，著有《王氏書苑》、《畫苑》、《弇州山人題跋》、《弇州墨刻跋》、《三吳楷法跋》等。王世貞的書法和他的文學主張一樣，不師唐以後的人。他在《弁州山人四部稿》卷一三三之《淳化閣帖十跋》中說：“書法至魏、晉極矣，縱復贗品、臨摹者，三四割石，猶足壓倒餘子。詩一涉建安、文一涉西京，便是無塵世風，吾於書亦云。”明人有曰：“世貞書學雖非當家，而議論翩翩，筆法古雅。”“古雅”二字，正是王世貞平常論書的標準之一。
史學成就
王世貞的治史方法大致是以國史辯野史、家乘；以野史、家史互較，取其可信者；以親見親聞為考史依據；以詔誥等原始材料為考證的重要依據；以事理、情理作為撰史的重要標準。王世貞運用這些方法對明代史實進行了深入的考辨，這在明朝是不多見的，並且還取得了很好的成績。《史乘考誤》體現出王世貞對這些考證思想方法的運用，《四庫全書總目》對此書的評價是：“皆能辨析精核，有裨考證”，“且征事既多，不無小誤……然其大端可信，此固不可以為病”。清人夏燮也說：“正史（《明實錄》）之受欺者遂不少，弇州所辨，十之一二耳”。這都說明了王世貞的史學成就不可小覷。
明代文壇復古風氣使得時人對前人的模仿造成了一種誤區，其所謂矯枉過正也許就是這樣的。此時的史學頗受這股文壇復古風氣的影響。然而，通過對當時文壇大師王世貞受此文風影響下對史學考辨的成績來看，或可能因為這樣一種思想使史學得到了某些已經被丟棄的先前史家的精髓思想，或可能是明朝史學在另一個天地中得到了光輝的成就。王世貞“天地之間無非史而已”的理論，是明中葉復古思潮之下的一次史學理論創新，它第一次直接從史學本身去探索史學的學術價值和社會價值。他將六經看作是古代史事的記述，稱得上是對史學的理論的更深一步地認識，推動了此後史學家對史學的思考。王世貞的史學思想應當代表明代史學的一大特點，雖然這一時期官修史學表現出了一種衰退的跡象，但是王世貞所代表的私修史書的興起使得明代史學不至於在中國古代史學史上的地位因為其前、或之後史學的成就而被湮沒。這時期的史學成就不僅僅局限在這裡，還對後來的史學研究產生了深遠的影響。
人物評價
陳田《明詩紀事·己簽·序》云：弇州負博一世之才，下筆千言，波譎雲詭，而又尚論古人，博綜掌故，下逮書、畫、詞、曲、博、弈之屬，無所不通。
《四庫全書總目提要》稱：才學富贍，規模終大。譬諸五部列肆，百貨具陳。且曰：考自古文集之富，未有過於世貞者。其……諳習掌故，則後七子不及，前七子亦不及，無論廣續諸子也。
陳繼儒《陳眉公雜著見聞錄》卷五：但知公氣籠百代，意若無可一世，而不知公之獎護後進，衣食寒士，惓惓如若己出。
胡應麟：弇州王先生巍然崛起東海之上，以一人奄古今製作而有之。先生靈異夙根，神穎天發，環質絕抱，八斗五車，眇不足言。弱冠登朝，橫行坫壇，首建旗鼓，華夏耳目固已一新。
朱彝尊在《靜志居詩話》評：嘉靖七子中，元美才氣，十倍於鱗。惟病在愛博，筆削千兔，詩裁兩牛，自以為靡所不有，方成大家。一時詩流，皆望其品題，推崇過實，諛言日至，箴規不聞。究其千篇一律，安在其靡所不有也。樂府變，奇奇正正，易陳為新，遠非於鱗生吞活剝者比。七律高華，七絕典麗，亦未遽出攀龍下也。當日名雖七子，實則一雄。
個人作品
單獨撰稿
《弇州山人四部稿》一百七十四卷，含《藝苑卮言》八卷（另附錄四卷）
《弇州山人續稿》二百零七卷
《弇山堂別集》一百卷
《讀書後》八卷
《鳳洲筆記》
《全明詩話》
《觚不觚錄》
《嘉靖以來首輔傳》
《皇明奇事述》
他人撰稿
董復表輯錄《弇州山人四部稿》、《弇州山人續稿》、《弇山堂別集》等資料編為《弇州史料》三十卷、《弇州史料後集》一百卷。
楊汝成和陳繼儒輯錄《弇州山人四部稿》、《弇州山人續稿》、《弇山堂別集》中史料，編成《弇山史料》一百卷。
家族歷史
家族傳承
王世貞行書《贈王十岳詩卷》 王世貞家族的始祖是漢代的王吉，字子陽，系西漢的名臣， 官至諫大夫。王吉子王仁。王仁子王融。王融子王覽。王覽，字玄通，晉代名臣王祥的同父異母兄弟，官至太中大夫，有六子，王覽長子王裁。王裁，字士初，官撫軍長史，子王導。王導，字茂弘，開創東晉的重臣，妻曹氏，子六。進入唐代，其先祖王朐封官至和州刺史，王朐封子王淘。王淘，官主薄，有子王耕。後梁，王耕任烏程丞，有子王仁鎬。五代，王仁鎬出任吳越王鎮海節度衙推之職，定居浙江分水，宋初時加檢校太師。宋代，先祖王縉，字子云，考取進士踏上了仕途，官至左司諫，因為反對秦檜被罷官，妻詹氏，有子二人，女四人。元代，王縉的六世孫王夢聲（號古川）被蒙元強征為崑山州學正，任職達四十餘年，遂為崑山人，設立太倉州之後，遷為太倉人。王夢聲長子王賡。王賡子王方澤。王方澤子王琬。王琬子王琳。
祖父三代
高祖：王琳，系王夢聲四世孫，妻石氏。
曾祖：王輅，字尚殷，妻張氏，生有其中王僑、王佳、王偡、王倬。王僑（成化十一年（1475年）進士）和王倬（成化十四年（1478年）進士）。
伯祖：王僑，官至工部郎中。生有五子，其次子王悌和幼子王憬皆舉人。
祖：王倬（1447年—1521年），字用檢或用簡，號質庵，妻陳氏，繼娶陳氏，再繼娶陳氏，生有二子三女。歷任山陰、餘干、蘭溪知縣，由縣令歷遷御史，貴州、瓊崖兵備副使，廣西按察使，廣東右布政使、四川左布政使，以治軍實功，被命為右副都御史，巡撫順天，官至南京兵部右侍郎。
父：王忬，生於正德二年五月四日，歿於嘉靖三十九年十月一日（1507年6月13日－1560年10月20日），字民應，號思質，妻郁氏，生有二子一女。嘉靖二十年（1541年）進士，授行人，遷御史，“庚戌之變”因指揮得當，立下奇功，連升五級超擢為右僉都御史出撫山東。後巡視浙閩，進右副都御史，任用俞大猷、湯克寬、盧鏜等，率軍於普陀山大破倭寇，殺、俘數千，溺亡無數。後巡撫大同，加兵部右侍郎、薊遼總督，斬虜八百。後因與嚴嵩恩怨下獄，次年被殺。
伯父：王愔 ，妻龔氏，生有王世德、王世業、王世聞、王世望四子和五女。
弟：王世懋，妻章氏，生有王士駰 、王士騄、王士駪、王士騋，四女
妻子兒女
妻：魏氏
妾：李氏、高氏
長子：王士騏，李氏生，妻馬氏。
次子：王士驌，高氏生，妻潘氏。
三子：王士駿，李氏生，妻嚴氏。
女：四人
軼聞典故
《本草綱目》
李時珍《本草綱目》的寫作與出版，恰是一段傳奇，往深處看，真相呈現，令人辛酸。《本草綱目》成書後兩年了沒找到願意刻書出版的書商。後來有人給李時珍出了個主意，去請當時文壇領袖王世貞寫序言。萬曆八年（1580年）秋天，六十二歲的李時珍背著重重的一袋書稿，從蘄州乘船沿江東下，一路勞頓，於九月九日到達江蘇太倉王世貞的家。
李時珍將自己寫的《本草綱目》給王世貞看，他說了寫書的經歷和成書後難找刻印處的苦衷，真誠懇請王世貞為此書寫一篇序文。王世貞被李時珍的精神感動，留下了李時珍的手稿，答應為他作序。臨別之時，還作詩一首以贈之，令李時珍深受感動，稱讚王世貞深居高位，卻沒有架子。現摘錄該詩如下：李叟維肖直塘樹，便睹仙真跨龍去。卻出青囊肘後書，似求玄晏先生序。華陽真隱臨欲仙，誤注本草遲十年。何如但附賢郎舄，羊角橫摶上九天。
王世貞仔細閱讀《本草綱目》，憑著大文學家的眼力，他認為這部書的價值不可估量。序文中寫道：“紀稱，望龍光知古劍；覘寶氣辯明珠……”他還把李時珍的形象描繪了一番，說他瘦高的個子，精神飽滿，言談不凡，可稱“北斗以南一人”，意思是天下少有的奇才。他說打開《本草綱目》，“如入金谷之園，種色奪目；如登龍君之宮，寶藏悉陳；如對冰壺之鑑，毛髮可指數也。博而不繁，詳而有要，綜核究竟，直窺淵海，茲豈僅以醫書觀哉？實理性之精微，格物之通典，帝王之秘錄，臣民之重寶”。
有了王世貞的序文，南京書商胡承龍才承印《本草綱目》。要命的是出書的周期長達十三年，年邁的李時珍不知道有多少次往返南京與蘄州之間，寒來暑往，李時珍日漸衰老，終於在七十五歲那年病倒在床，他拖著病體之軀，向朝廷寫了一份遺表，傾訴自己編寫《本草綱目》的意圖，懇切希望朝廷“恩準禮部，轉發史館採擇，或行太醫院重修”，以便更多人讀到此書。可惜，第二年李時珍去世，他未能看到自己的著作出版。
總之，《本草綱目》的重要成就在此不必再累贅敘述，他凝聚了李時珍一生甚至是他全家人的心血，此書的順利出版在當時離不開王世貞的熱情為之序。所以，每當重翻《本草綱目》和《李時珍傳》時，都會重溫王世貞老先生的精彩不朽序言，不但被他的文采所折服，更敬佩他身居高位卻平易近人的為人之道。
《鳴鳳記》
傳奇戲曲《鳴鳳記》，一說為王世貞所作。也有人疑此劇是王的門生所作。在中國文學史上，戲曲及時地表現當時重大的政治事件，自《鳴鳳記》始。貫串全劇的矛盾衝突是震動朝野的嚴嵩集團與反嚴嵩集團的政治鬥爭。作者揭露了嚴嵩父子專權納賄、禍國殃民，手下的狐朋狗黨趨炎附勢、兇殘橫暴。《嚴嵩慶壽》、《端陽游賞》、《文華祭海》等出，都有生動刻畫。同時，作者又著意渲染楊繼盛等人不畏權貴、不懼犧牲的精神。《燈前修本》、《夫婦死節》等出，不僅塑造了剛烈忠臣楊繼盛，而且還表現了深明大義的楊夫人。為作品內容所決定，此劇在藝術上突破了以生旦悲歡離合貫串全劇的慣套。但劇作將矛盾的解決寄託給嘉靖皇帝，亦表現了一定的局限。
《一捧雪》
《一捧雪》中，人物顯赫，權相嚴嵩、總鎮戚繼光、錦衣衛陸炳等歷史人物都是真名實姓，王忬、王世貞以隱名“莫懷古”代之，恐怕不只是適應劇情，不只是演義的需要。這之中，恐怕多少也有那么一點兒為尊者諱吧。儘管劇中“莫懷古”忠厚正直，護寶如命，但畢竟為了自家的那么一個“雅好”，落得個妻離子散，連累了高朋義僕。“莫懷古”，似乎是《一捧雪》“肯定”的人物，無疑也是《一捧雪》“否定”的人物。
弇山園
何必要什襲藏名山，何必要鹹陽市上千金懸。歸去來，一壺美酒抽一編，讀罷一枕床頭眠。天公未喚債未滿，自吟自寫終殘年。
昔日文人士大夫政壇失意時，每每表現出一種還鄉的迫切和焦灼。陶淵明高唱：歸去來兮，田園將蕪胡不歸！蘇軾則慨嘆：歸去來兮，我今忘我兼忘世。王世貞此時何嘗沒有這樣一種同感。
王世貞回到了久別的弇山園中。弇山之名，取自《山海經·大荒西經》：“有弇州之山，西彩之鳥，仰天名曰鳴鳥，爰有百樂歌舞之風。”他因此自號弇州山人。後人因此以弇州為太倉的別稱。
弇山園占地七十餘畝，中有三山一峰，名上弇、中弇、下弇。亭台軒榭，極盡園亭林木之盛。王世貞自繪此園之美說：
宜花，花高下點綴如錯，游者過焉，芬色滯眼鼻而不忍去；宜月，可泛，可涉，月所被石若益而古，水若益而秀，恍然若憩廣寒清虛府；宜雪，高而望，萬堞千釜與之峰、樹高下凹凸皆瑤玉，目境為醒；宜雨，濛濛霏霏，濃澹深淺，各極其致，縠波自紋，條魚飛躍；宜風，碧篁白楊，琤琮成韻，使人忘倦；宜暑，灌木崇軒，不見畏日，輕涼四襲，逗弗肯去。此吾園之勝也。
嘉靖七子
中國明清前七子後七子
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| 前七子 | 李夢陽 何景明 徐禎卿 邊貢 康海 王九思 王廷相 （以李夢陽、何景明為代表） | 明弘治、正德年間（1488-1521）的文學流派。“前七子”皆為進士，多負氣節，對腐敗的朝政和庸弱的士氣不滿，強烈反對當時流行的台閣體詩文和“嘽緩冗沓，千篇一律”的八股習氣。其文學主張被後人概括為大力提倡“文必秦漢、詩必盛唐”，旨在為詩文創作指明一條新路子，以拯救萎靡不振的詩風。 |
| 後七子 | 李攀龍 王世貞 謝榛 宗臣 梁有譽 徐中行 吳國倫 （以李攀龍、王世貞為代表） | 明嘉靖、隆慶年間（1522-1566）的文學流派。因在前七子之後，受李夢陽、何景明等人的影響，繼續提倡復古，相互呼應，彼此標榜，聲勢更為浩大，世稱他們是後七子，又有“嘉靖七子”之名。他們的文學主張基本上與前七子相同。 |
