概述
元代台灣稱為“留求”，或者“琉球”。元初積極經略海外，曾派兵南征安南、占城和爪哇，兩次東征日本，對於近在咫尺的台灣，自然不能無意，故有兩次招撫台灣之舉。據《元史》留求傳記載，至元二十八年(1291年)冬十月，元世祖派遣楊祥、吳志斗、阮鑒等一行，攜帶詔書，出使招諭留求。次年春夏之交，他們自澎湖出發，遇到一個“山長而低者”的地方，派人登岸察看，因言語不曉，被殺死三人，遂無功而還。對於此行，他們內部意見分歧，楊祥以為到了留求，要求阮鑒、吳志斗出具“已到留求文字”，而二人則不同意。就事理推斷，此行既從澎湖出發，到達海上“山長而低者”的地方，這裡的人不曉語言，自是番人居住的地方，因而可能是台灣西海岸的某個地點。這個“山長而低者”的地方，不可能是澎湖群島的某個島嶼，因為澎湖群島僅有漢民，而無番人。歷史
元成宗元貞三年(1279年)，即大德元年，福建行省平章政事高興上奏說，今行省由福州徒治泉州，離留求很近，可隨時偵察訊息，斟酌招降或討伐，不必調動他處兵力，願意就近一試。九月間，高興派遣張浩、張進赴留求國，生擒130餘人而還。第二年正月，又將所俘留求人放回，要他們效順，但無下文。元代兩次招撫台灣沒有結果，但在澎湖卻有建置，設立了巡檢司，隸屬於泉州府同安縣。這是大陸政府在澎湖建立正式政權機構的開始。元代澎湖巡檢司設定於何時?目前學者有不同意見，尚無定論。據元人汪大淵的《島夷志略》說：“至元間，立巡檢司。”但元代有兩次“至元”年號，一為元世祖的“至元”(1264—1294年)，一為元順帝的“至元”(1335—1340年)。《島夷志略》所謂的“至元”，是指哪次“至元”而言?清代所修的台灣地方志，大都指出元代澎湖巡檢司設於元朝末年。如范鹹的《重修台灣府志》說：“至元末，置巡司。”謝金鑾的《續修台灣縣誌》說：“元之末，於澎湖設巡檢司，以隸同安。”魯鼎梅主修的《重修台灣縣誌》說：“元末置巡檢司於澎湖。”林豪原纂、薛紹元刪補的《澎湖廳志》說：“元末置巡司，屬同安縣兼轄。”清人顧祖禹的《讀史方輿紀要》福建“澎湖嶼”條也說：“至元末，置巡司於此。”若參照這些記載來看，《島夷志略》所謂的“至元”，應是指元順帝的“至元”而言，順帝的“至元”自是元末了。 元末順帝年間，汪大淵兩次附搭海船，到南洋一帶遊歷數年，在至正九年(1349年)，就其親所見聞，寫成《島夷志略》一書。書中記述“琉球”說，特產有沙金、黃豆、黍子、硫黃、黃蠟、鹿、豹、麂皮等。而“貿易之貨”，有“處州磁器”之類，“海外諸國蓋由此始”，可見當時台灣與大陸之間已有貿易聯繫，大陸往來各國的商舶時常經過台灣。汪大淵曾登上極高峻的峙山，觀海潮，望日出。其所登的峙山為今日台灣何山，諸家說法不一，總之是台灣西海岸的某山。書中又記述“彭湖”說，“島分三十有六”，“泉人結茅為屋居之”，人多長壽，男女皆著布衣，地產胡麻、綠豆、山羊數萬成群。觀此光景，泉州人移居澎湖已經不少。
