簡史
秦半兩漢五銖
五銖錢五銖錢制
東漢建開十六年，光武帝劉秀重新推行為王莽改制所一度中斷的五銖錢制，對社會經濟的恢復起到積極的作用。
法定貨幣
三國兩晉南北朝隋唐五代十國時期，是中國貨幣發展史上的一個重要轉變期，隋代在全國範圍內推行統一標準的五銖錢，同時嚴禁私鑄及其他舊幣使用。至開皇五年隋五銖便成為國內統一的法定貨幣。
開元通寶
唐朝開國以後，通行720年的五銖錢從此退出了錢幣歷史的舞台，改鑄開元通寶。錢幣從此向唐宋年號、寶文錢制轉變。
西漢五銖
鑒於幣制混亂和鑄幣失控後引起的吳楚叛亂等嚴重後果，漢武帝在統治期間先後進行了六次幣制改革，才使漢初以來一直未能解決的貨幣問題得到了比較徹底的解決。
漢武帝建元元年（公元前140年）行三銖錢，重如其文。這是恢復銅鑄幣名義價值與法定重量相一致的一個措施。但是由於三銖錢與四錢重的半兩錢等價使用，於是又導致盜鑄盛行，因此到了建元五年春“廢三銖錢，行用半兩錢”。漢武帝元狩四年（公元前119年）又從新鑄造三銖錢並造皮幣和白金（銀）幣，還頒布了盜鑄金錢者死罪令。
漢武帝元狩五年（公元前118年）開始又進行了第四次幣制改革。這次改革僅是“廢三銖錢，改鑄五銖錢”。五銖錢的形制都有一定的規定，錢文“五銖”從此啟用。五銖錢輕重適中，合乎古代的社會經濟發展狀況與價格水平對貨幣單位的要求，因而在漢武帝以後的西漢、東漢、蜀、魏、晉、南齊、梁、陳、北魏、隋均有過鑄造，歷時長達739年，是我國歷史上鑄行數量最多、時間最長最為成功的長壽錢。西漢時的五銖錢有郡國五銖、赤（側）仄五銖、三官五銖、宣帝五銖以及小五銖，金五銖等等。
誕生前夕
五銖錢誕生前夕，因半兩錢瀕臨崩潰，市場一片混亂，各級政府與商民爭利，都拚命鑄錢，使得通貨過度膨脹，錢幣的購買力急速下降，物價飛漲。民眾無法生存，相繼放棄生產，流亡他鄉，靠出賣勞動力來餬口；或者是鋌而走險，加入私鑄行列，期圖賺取厚利。武帝初年，百姓因私鑄而死亡的近萬人，而私鬥殞命的、畏罪自殺的都無法計算，可見問題非常嚴重。
漢武帝元狩五年
詔令各郡國鑄行五銖錢，稱為郡國五銖，又叫元狩五銖。錢文為“五銖”，小篆書，光背，正面有輪無郭，背面則輪郭俱備。錢直徑2.5厘米左右，重約3.5-4克。“五”字交筆斜直或有彎曲；“銖”字的“朱”頭呈方折型，“金”字頭較小，仿佛如一箭鏃。少數錢上有一橫劃。其材料改用紫銅，因而有紫紺錢之稱。但各地技術水平不同，銅礦的成分有差別，官吏了解命令的程度與奉行的態度很難一致，所以鑄出的錢差別很大，有的與舊漢半兩一樣，背平無輪郭，有的穿孔大，肉薄，也有肉厚的。一般地說，都具有偷工減料不夠五銖重的現象，而且越鑄越輕，越晚越粗劣，有重蹈半兩、三銖錢覆轍的現象。政府改鑄五銖錢，主要目的是樹立信譽，穩定金融，使私鑄者無利可圖，自行放棄犯法的勾當，以徹底解決私鑄問題。各郡國官吏，因舊的習慣難改，依舊上下聯手，以謀中飽私囊。漢武帝採納了公卿們的建議，於元鼎二年（公元前115年）收回了各郡國的鑄幣權，由中央政府統一鑄造，統一貨幣發行，從而防止了另一次惡幣的泛濫。
之後
漢武帝收回鑄幣權以後，由漢武帝中央政府統一鑄錢。三官五銖就是這個時候鑄造的。該錢製作精美，邊郭工整，重量準確，錢文秀麗，為錢中楷模。三官指鍾官、辨銅、均輸（技巧），統指政府鑄錢的機構。中央為推廣均輸法，新設水衙都尉一官，在長安上林苑辦公。上林苑是政府鑄錢的機構，是漢初在原秦代舊苑的基礎上擴建而成的皇家園林，規模宏大，有離宮70所，周圍面積達300餘里，包括現今的西安、周至和戶縣。
東漢五銖
公元25年
光武帝劉秀建立了東漢王朝，都城洛陽，是年為延武元年。東漢王朝剛剛建立，經濟基礎薄弱，社會動盪。半兩錢、西漢五銖錢、王莽的貨泉和大泉五十等，雜混在民間流通。直到延武十六年（公元40年）才重鑄五銖錢。自此以後，東漢各帝均鑄五銖錢。不過，從光武帝到明帝、章帝相當長的一段時間裡，五銖錢沒有顯著變化，古錢學家將東漢前期鑄行的五銖錢稱為“延帝五銖”。隨著時間的推移，政治、經濟形勢的不斷變化，東漢後期特別是東漢末年，通貨膨脹嚴重，人民生活貧困，統治階級為了挽救經濟危機，在靈帝中平三年（公元186年）改鑄“四出文”五銖錢。更有甚者，在獻帝時，董卓鑄無文小錢，致使原本混亂的幣制越發不可收拾。
建武以後
各朝五銖錢比西漢各朝五銖錢輕薄，錢徑多在2.5厘米，重3.4-3.4克，厚約0.1厘米，一般為3克，外郭較窄。“五銖”二字寬肥圓柔，筆劃較粗且淺，面文“五”字中間交筆彎曲，上下兩橫不出來，“銖”字“金”字頭呈三角形，比西漢五銖金字旁大，“金”字四點較長；“朱”字頭圓折，中間直筆，兩端較細；製作精緻，文字書體規範。銅質為淺紅色，還有各種記號，如星、橫畫、豎畫等。“星”有一星與多星之別，或半圓點，或三角點等。依其位置而言，則有穿上星、穿下星、穿上下各一星，也有穿上橫、穿下星。多星者多橫排成列。一般來說，這些帶記號的東漢五銖要比不帶記號的輕薄，鑄造工藝也比較粗糙，字口淺平，銅質為黃色。其中有許多可能是東漢中後期鑄造的。
其他
建武年間鑄造的五銖，有紀年銅模盒傳世，可以為證，從此時起，東漢五銖的“朱”旁，上橫圓折，已經成為明顯特徵。東漢五銖的斷代，除“建武五銖”有傳世的銅模盒以斷定外，明帝以後，則難以區分具體年代。幸好通過洛陽燒溝漢墓出土五銖錢的分期，可以認定穿上或穿下有一“平”字的五銖（稱為“平當五銖”）也應該屬於這個時期所鑄。但它的時期較晚，下限可能已經進入三國。“東漢五銖”是五銖錢中遺留較多的一種。
四出五銖
“四出五銖”又稱“四出文錢”。所謂“四出”，是指錢幕從方孔的四角向外引出一道陽文直線到達外部，這可能是為了防止銼磨錢背盜銅用的防範技術。東漢靈帝中平三年（公元186年）鑄的“四出五銖”比一般“東漢五銖”鑄造得要好，錢的重量也要重一些。它的直徑為2.5厘米，穿徑約8毫米，廓厚0.15厘米，重3.6-4克。漢靈帝性極貪婪，“帝本侯家，宿貧，每嘆桓帝不能作家居，故聚為私藏”（《後漢書·張讓傳》）。堂堂一國之君，普天下都是他的，還嫌不夠，還要賣官攬錢以充金庫。在這樣的昏君統治下，老百姓哪還有好日子。
橫遭漢靈帝宰割的廣大窮苦百姓怨聲載道。“四出五銖”鑄行後，人們咒罵說“京師將破，天子下堂，四散而去”。
東漢磨邊五銖和剪鑿五銖磨邊五銖，亦稱“磨邊錢”，即磨去外廓、邊緣之錢。磨邊五銖始見於洛陽燒溝漢墓出土的第一型晚期。東漢中晚期常見，東漢末年更多。磨邊的方法，據說“多數是用一根木質或金屬的方棍穿進錢的穿孔，每次約百枚或更多一點，然後兩端固定，在磨上打磨錢幣的輪廓。通過加工，磨邊錢要比一般的五銖錢的錢徑小0.15-0.2公分。錢重減輕1克左右，就是說五銖錢經過這次加工，本身的重量減輕三分之一左右。但是一般情況下不會影響到錢的面文，並且錢幣的邊緣都比較光滑。磨邊的目的在於取銅，用來作為鑄造新錢的原料。為此五銖錢大幅度地減重貶值。剪鑿五銖，或稱剪鑿錢，是剪邊錢或綖環錢的總稱。其法是將一枚錢鑿成內外兩枚。剪鑿錢西漢時期已出現，到東漢桓帝、靈帝時期（公元147－184年）更加增多，以至達到泛濫的地步。
剪邊五銖錢就是被剪鑿了外圍或沖鑿了外廓的錢。錢文“五銖”二字僅剩一半，故又稱“對文五銖”。對文五銖的錢徑大小不一，經過測定，錢徑一般不足2厘米，重多在1.5克左右，對文五銖的邊緣都有被沖截的痕跡。剪邊五銖錢據認為還有另一種加工方法，即用剪刀一枚一枚地剪去錢的輪廓。一般情況下，剪邊錢要比磨邊錢所去的輪廓更多一些，大多要把錢幣的面文減去一些，形成錢幣文字不完整的現象。從錢幣的邊緣看，剪邊錢又不像磨邊錢那樣光滑工整，錢的直徑大小也有較大的差異。錢直徑多數為2.05-2.2厘米之間，錢的重量多數減重五分之二或更多一點。區別磨邊錢與剪邊錢的主要依據是邊緣加工的痕跡與錢的直徑。
綖環五銖錢就是被剪去或沖鑿去內圈的錢，錢僅剩邊緣，呈環狀，錢文“五銖”二字有的只剩一半。
無論磨邊五銖、剪邊五銖還是綖環五銖，都不是法定貨幣。它們的出現主要是由於經濟的混亂，幣值不穩，物價昂貴，惟利是圖者剪鑿五銖錢，一個錢當兩個錢用，謀取私利。這是當時政治局勢動盪、經濟蕭條與貨幣流通狀況惡化的必然結果。
