發展過程
漢代的歌舞昇平年代，祖國的預測學獲得了長足的發展。董仲舒、楊雄等人，《淮南子》、《白虎通》諸書，開始正式地把命運預測抬上了舞台。命運，有兩個意思，一是性命、生命，二是運氣，人有生老病死，事有旦夕禍福，生死壽夭的結局與趨勢，社會對人的後天性改變，就是命運，東漢傑出的無神論者王充說：“凡人遇偶（碰上好運）及遭累害（遭到凶災），皆由命也。有死生關壽之命，亦有貴賤貧富之命。”“自王公逮庶人，聖賢以下患 凡有首目之美，含血之屬，莫不有命。”“貴賤在命，不在智愚。”唐人李虛中（762——813），官至殿中侍御史，喜研究陰陽五行，其主要方法就是根據一個人出生的年、月、日、時乾支來推斷這個人一生的貴賤夭壽、吉凶禍福，史載“百不失一”，算命極準，聲名遠揚，是八字法的創始人。他這種以出生年、月、日、時的天干地支對一個人的一生前途進行推斷的方法，經過五代徐子平的進一步發展完善，得系統而完備。他的方法被後人稱為“子平法”，此法一出風靡一時，宋人徐子升根據徐子平的命理研究而編輯了《淵海子平》一書，正式開立了預測學中的八字法，也是其中最重要的著述之一。
五代宋初人徐子乎，在李虛中以年、月、日的乾支算命的基礎上，演進為以年、月、日、時推測命運的四柱術。所謂四柱，就是以出生年的乾支為第一柱，以生月作第二柱，以生日為第三柱，以生時為第四柱。每柱天干一個字，地支一個字。四柱的乾支加起來共八個字，因此，人們又把四柱術叫做算八字。這種方法一直為後世命理學家所採用，由於徐子平對算命術的巨大貢獻，後人又把算命術叫做子平術。
徐子平名居易，曾隱居華山，精究命理之學，與看相大師麻衣，易經大師陳圖南結為摯友，著作有《徐子珞碌子賦注》二卷。《淵海子平》—書是由宋代徐升根據徐子平對命理的研究成果，編輯而成的一部權威命理著作。
宋代以後，人們對命運的關注有增無減，命理之書更是層出不窮，其中影響較大、質量較高的有託名明初劉基所著的《滴天髓》，沈孝瞻所著的《子平真銓》，萬民英所著的《三命通會》，張神峰所著的《神峰通考命理真宗》等。而其中《三命通會》又以其立論精詳，條理清晰而名躁一時，但同時又因其名目太多，過於龐雜而使初學者望而卻步。
《淵海子平》共有五卷，一、二卷論命理、神煞與命式格局。三卷論六親、女命等。四卷論人鑒及十二月建侯。第五卷為詩訣。其內容全面，方法雖簡要而實用，但其缺點是分類不明，以及為從簡便實用出發而論述粗略。但仍掩蓋不了它在命理學上的特殊地位，對後世其它命理著作起著指導性的作用，並在民間廣泛流傳至今。
