概述
自1972年以來，中國水面作戰艦艇的數目和總噸位以穩定的速度上升。這種上升預計還將再持續五年的時間，但之後可能將下降，如果沒有更新的艦艇建造和購買計畫付諸實施。中國海軍最新的擴軍是兩艘俄羅斯建造的“現代”級驅逐艦。這些軍艦是中國海軍曾經操縱過的最大、最有威力的軍艦，其中第一艘於2000年2月交付使用。這些軍艦最令人敬畏的武器是其攜帶的8枚SS－N－22“日炙”超音速掠海反艦飛彈。現代級還裝備有SA－N－7“牛虻”防空飛彈，它們能夠給予中國海軍有限的海上防空能力。到目前為止，中國還只擁有短程的法制或國產型號防空飛彈。
歷史
中國建造的最新型的驅逐艦是6000噸的“旅洋”級。該級的第一艘於1999年年底服役。
中國還運行著另外兩大級別的18艘驅逐艦。4200噸的“旅滬”級是“旅海”級原型，一共建造了2艘，儘管它們在1985年就被訂購，但分別於1994年和1996年才服役（建造計畫被推遲以便完成泰國海軍的護衛艦訂單）。旅滬級裝備了八枚C－802反艦飛彈；一個國產的“響尾蛇”防空飛彈發射架，其原型是法國在八十年代提供的；反潛魚雷和火箭發射器；以及許多火炮。它們還能夠攜帶兩架哈爾濱的直九直升機，用於執行反潛和反艦任務。
數量最大的一級驅逐艦是16艘“旅大”I/II/III級（3679～3730噸）。這些軍艦裝備有6枚C－201反艦飛彈；反潛魚雷和火箭；以及重型的火炮。旅大II級用直升機甲板和機庫取代了尾部的130毫米炮塔和37毫米炮塔。唯一的一艘旅大III級用C－801飛彈取代性能較差的C－201飛彈。該級中的兩艘改裝了一座響尾蛇飛彈發射架，其它軍艦也應該會進行改裝，但新艦的建造被放在了更優先的位置。
其餘的主要水面戰艦包括37艘護衛艦。和驅逐艦的情況一樣，這些護衛艦也主要被設計用來進行反艦作戰，並缺乏任何有意義的自我防衛（防空戰和反潛戰）能力。最新最有效的護衛艦是6艘“江衛”級軍艦（2250噸）。它們的武器裝備與旅滬級類似，但是火炮和飛彈的數目較少。它們能夠攜帶一架海豚直升機。這些軍艦中的第一艘於1990年開工建造，另有三艘目前在建造之中，並計畫再建造2艘。
此外還有31艘屬於另外一種級別的護衛艦正在服役之中，即1702噸的“江湖”級。該級護衛艦分成四大種類：江湖I級（現役27艘）攜帶4枚C－201反艦飛彈，2門100毫米炮，外加一些不同口徑的輕型火炮；唯一的一艘江湖II級用直升機庫取代了尾部的武器裝備；3艘江湖III級和IV級用8枚C－801或C－802取代了C－201飛彈。
