定義
毛莨目毛莨目（Ranunculales ）在植物分類學上是位於雙子葉植物綱較原始的一個目。
本目包括毛茛科、罌粟科、小檗科(Berberidaceae)、大血藤科(Sargentodoxaceae)、木通科(Lardizabalaceae)、防己科(Menispermaceae)等7科，這些科大多保持著離生的心皮，和木蘭目有著明顯的親緣關係。從形態性狀和分子性狀（rbcL, atpB, 18S等）推測該目是單系的，被置於真雙子葉植物群的最基部。
毛茛科
毛莨目毛茛科(Ranunculaceae，Crowfoot Family） 本科被認為是雙子葉植物中較原始的一個草本類群。廣義的毛茛科包括芍藥屬(Paeonia)。但由於該屬心皮厚革質，花有花盤，雄蕊離心發育，具外珠被，染色體X=5，含有芍藥甙等與本科其它屬明顯不同，而單立一科（Paeoniaceae），置於虎耳草目(Saxifragales)。約50屬，近2000種，廣布於世界各地，多見於北溫帶與寒帶。中國約41屬，700種，分布全國各地。本科有許多經濟植物，尤以藥用植物較多，有些可作觀賞植物，有一些則為有毒植物。
科的特徵
多年生至一年生草本，稀為灌木或木質藤本。葉互生或基生（鐵線蓮屬Clematis為對生），掌狀或羽狀分裂或1～多回三出或羽狀複葉，極少全緣。花多為兩性，輻射對稱或兩側對稱；花萼花瓣常分化明顯，常各為5枚，有時延伸成距（calcar），有的花萼花瓣狀而無花瓣；雄蕊和雌蕊心皮多數，離生，螺鏇狀排列，子房上位；果實為聚合蓇葖果或聚合瘦果，稀為漿果。種子胚乳豐富。染色體：X=6～10,13。花粉常3溝。
本科以花序類型、花冠輻射對稱或兩側對稱、花瓣有或缺、有無退化雄蕊、果實類型等為主要分屬依據。
毛茛屬
毛茛屬(Ranunculus) 直立草本。葉基生或莖生，單葉掌狀分裂或掌狀三出複葉。花單生或成聚傘花序，輻射對稱；聚合瘦果成頭狀。本屬植物皆有毒。約400種，中國產約78種，廣布。常見有揚子毛茛(R. sieboldii Miq.)和毛茛(R. japonicus Thunb.），前者為三出複葉，後者為掌狀分裂的單葉。另外還有禺毛茛(R. cantoniensis DC.)、小毛茛（貓爪草，R. ternatus Thunb.)和石龍芮(R. sceleratus L.)等均為常見雜草，也可藥用。花毛茛(R. asiaticus L.)原產歐洲東南部，現引種作觀賞植物。
鐵線蓮屬
毛茛科鐵線蓮屬(Clematis) 攀援木質或草質藤本。羽狀複葉或三出複葉，稀單葉，對生；花萼片4～5，蕾時鑷合狀排列，無花瓣；雌蕊花柱在果時伸長成羽毛狀。約250種，中國110種，南北均產。威靈仙(C. chinensis Osbeck)、單葉鐵線蓮（C. henryi Oliv.）、女萎(C. apiifolia DC.)、吳興鐵線蓮（C. huchouensis Tamura）等根可入藥。鐵線蓮(C. florida Thunb.)、大花鐵線蓮（C. courtoisii Hand.-Mazz.）、毛花鐵線蓮（C. lanuginosa Lindl.）等花大而美麗，可供觀賞。
烏頭屬(Aconitum) 草本，具彭大直根或塊根；葉常掌狀分裂；總狀花序，花兩側對稱；萼片5，花瓣狀；花瓣2，特化為蜜腺和距；有退化雄蕊；蓇葖果。約350種，中國167種，廣布。烏頭(A. carmichaeli Debx.)、贛皖烏頭（A. finetianum Hand.-Mazz.）等根含多種烏頭鹼可供藥用，有劇毒。
此外黃連屬的黃連(Coptis chinensis Franch.)、白頭翁屬的白頭翁[Pulsatilla chinensis (Bunge) Regel]、唐松草屬的華東唐松草(Thalictrum fortunei S. Moore)、天葵屬的天葵[Semiaquilegia adoxoides (DC.) Makino]等也可作藥用。作觀賞植物的有飛燕草[Consolida ajacis (L.) Schur.]、耬斗菜(Aquilegia vulgaris L.)、秋牡丹(Anemone hupehensis Lem. var. japonica （Thunb.）Bowles et Stearn)，側金盞花(Adonis amurensis Regel et Radde)、翠雀(Delphinium grandiflorum L.)等。
種類
本目包括了下列幾個科：
毛茛科
小檗科
防己科
木通科
星葉科
領春木科
罌粟科
荷包牡丹科
蕨葉草科
