介紹
英國古典學家大衛·李嘉圖認為,決定國際貿易的基礎是比較利益而非絕對利益。國際分工中若兩個貿易參與國家生產力水平不相等,甲國在生產任何產品時成本均低於乙國,處於絕對優勢;而乙國則相反,其勞動生產率在任何產品上均低於甲國,處於絕對劣勢。這時,兩個國家間進行貿易的可能性依然存在,因為兩國勞動生產率之間的差距,並不是在任何產品上都一樣。這樣,處於絕對優勢的國家不必生產全部產品,而應該集中生產本國國內具有最大優勢的產品,處於絕對劣勢的國家也不必停產所有的產品,而只應該停止生產在本國國內處於最大劣勢的產品,通過自由交換,參與交換的各個國家可以節約社會勞動,增加產品的消費,世界也因為自由交換而增加產量,提高勞動生產率。