柳州城遺址城內屬省、州級文物重點保護的宋城遺址、碑刻等古蹟眾多。柳州城依託其峻險秀美的山勢，優美的林場風光，濃郁的鄉風民俗，以及豐富的具有重大歷史、藝術、科學研究價值的文物古蹟而聞名於省內外，城內西瓜碑享譽國外。
地理位置及形勢
七里鄉是恩施城東郊的一個行政鄉。相傳很早以前，有人從恩施城的下官坡起丈量路程，經洗腳溪、公媳坡、礓碴子到此坪剛好7里路長，故名。該鄉屬恩施低山區，西南低，西北和東南高，中部有一道長山樑。它是恩施東郊較高的山頭，也是七里鄉中部制高點。站立山頭，俯視四周，七里鄉全境盡收眼底：溪溝河流縱橫，山槽坪壩交錯，良田沃土，山寨民宅，組成一幅壯麗的山河圖畫。
資源概況
柳州城原名椅子山，因山頂中間低平，四周較高，形如一把大圈椅而名。此山居高臨下，地勢險要，大有“一人把關，萬夫莫開”之勢。《恩施縣誌》（同治版，後同）載：“椅子山在城東十五里，宋開慶初，郡守謝昌元移州治於此，以據險要，亦名州基山，俗名舊州城，訛呼柳州城，土瓷器皿多出於此。”柳州城山體呈南北走向，南部是平地，北部是緩坡，東西兩面較陡，有一段呈懸崖峭壁，南北長4000米，東西寬800米，總面積3.2平方公里，山頂有大小山峰20餘座，其主峰海拔1001.5米。這裡山巒起伏綿延，泉水溝溪眾多，山頂建有東風水庫和椅子山水庫。山上植被茂密，華山松、馬尾松、油松、水杉、楠木等樹木鬱鬱蔥蔥。柳州城不但風景優美，而且山泉甘甜，清涼純淨，遠近聞名。地下資源也豐富。享有盛名的有陶土、耐火石、翻砂、煤、磨子石、磨刀石，先後建有耐火石材料廠、陶瓷廠、焦煤廠、採石場、打砂廠。這裡的磨子石，經民間工匠打製成石磨，曾作為民族工藝品贈送給外賓。
自七里鎮至柳州城，有長達4公里的鄉村盤山公路直達山頂，沿公路一線鑲嵌著南宋（公元1253到1276年）通天洞石刻、西瓜碑、州城遺址。驅車在公路上，漫步于山村小道，尋跡於文物古蹟之中，仿佛是穿過時間隧道，又返回到740多年前的南宋施州城。
文物古蹟分布
施州建治源於後周。前代在這一地區也曾設官建治，但僅是置於治所，在四川巫山、湖南沅陵、湖北荊州等“郡”轄下的“縣”級行政單位。自後周起，始在當地設“州”級單位，下轄“郡”、“縣”，並為後代因襲。施州的設定，使該地逐漸成為湘鄂川黔邊境地區重鎮。清《太平御覽》載：“北周建德二年，酋長向鄒四人相率內附，置施州。”“
南宋淳祐三年五月（公元1243年）庚子，詔施州築土城及關隘60餘所，地址即今象牙山及瑞獅岩，因山為之。南宋開慶初年（公元1259年），郡守謝昌元移州治於柳州城。《恩施縣誌》載：“謝昌元開慶元年四月乙酉知施州，自備緡錢百萬，米麥千石，築郡城有功，詔轉一官。”元世祖至元十三年（1276年）遷因原址。相傳在遷州址時，有人曾將恩施城、大龍潭風景區、柳州城的土各一升，進行稱重比較，結果恩施城的土最重，加之臨清江，故決定遷回現址。
北周建德二年”即公元573年。另據《恩施縣誌》載：“東晉末，恆元子誕竄蠻中，自稱施王，築城監施水，號施王，子孫襲王，至後周保定初年（公元561年）始平之。以其地置施州，乃施王屯餘地。”“施王屯”又名蠻王寨，位於恩施城西2公里瓦店子，坐落於山間坪壩之中，東南北三面環山，西面臨施水有一出口。山如刀削，兩相傾斜，形如開然城牆。本世紀60年代以來，出土了大量瓷片、陶片和鐵器。隋唐五代各朝建治名稱更迭無常，宋設施州並創建土城，元仍其舊，明設施州衛，清設施南府，歷經1000餘年，逐漸形成了以恩施作為鄂西南政治、經濟,文化中心的地位。