歷史背景
松錦大戰公元1640年（崇禎十三年）三月，清太宗皇太極吸取過去強攻寧遠、錦州受挫的教訓，制定了長圍久困、迫其出降的作戰計畫，命鄭親王濟爾哈朗、多羅貝勒多鐸等人領兵修築義州城（錦州義縣義州鎮），“駐紮屯田，令明山海關外寧錦地方不得耕種”。又派兵先攻占錦州城的外圍據點，後又在四面紮營斷絕其外援。
公元1641年（崇禎十四年）三月，錦州東關守將吳巴什降清，清軍攻占錦州外城。至此清軍完成了對錦州城的包圍，“填壕毀塹，聲援斷絕”，錦州守將祖大壽向明廷報稱：“錦城米僅供月余，而豆則未及一月，倘狡虜聲警再殷，寧錦氣脈中斷，則松、杏、錦三城勢已岌岌，朝不逾夕矣。”明廷命洪承疇領王朴、楊國柱、唐通、白廣恩、曹變蛟、馬科、王廷臣、吳三桂八總兵，步騎十三萬，速令各鎮總兵“刻期出關”，速會兵於寧遠，解錦州之圍。
戰役過程
初戰
松錦大戰洪承疇不敢冒進，駐紮寧遠，以窺探錦州勢態。並向朝廷表示：“大敵在前，兵凶戰危，解圍救錦，時刻難緩，死者方埋，傷者未起。半月之內，即再督決戰，用紓錦州之急。”兵部尚書陳新甲以兵多餉艱為由，主張速戰速決，催承疇進軍，崇禎帝詔令洪承疇“刻期進兵”，又分任馬紹愉、張若麒為兵部職方主事、職方郎中督促決戰。
突圍
1641年七月二十六日洪承疇在寧遠誓師，率八總兵、十三萬人，二十八日抵錦州城南乳峰山一帶，二十九日，命總兵楊國柱率領所部攻打西石門，楊國柱中箭身亡，以山西總兵李輔明代之。此時明軍士氣正銳，皇太極對清軍失利心急如焚。
皇太極帶病急援，“上行急，鼻衄不止”，晝夜兼行500餘里，1641年七月十九日到達錦州城北的戚家堡（遼寧錦縣齊家堡），分軍駐王寶山、壯鎮台、寨兒山、長嶺山、劉喜屯，就地挖壕，緊緊包圍在松山一帶，“斷絕松山要路”。
洪承疇與清軍決戰於松山、錦州地區，皇太極秘令阿濟格突襲塔山，趁潮落時奪取明軍屯積在筆架山的糧草十二堆。明軍“因餉乏，議回寧遠就食”，決定明日一早分成兩路突圍南逃。大同總兵王朴一回營便率本部人馬首先乘夜突圍逃跑，結果“各帥爭馳，馬步自相蹂踐”，黑夜中，明兵“且戰且闖，各兵散亂，黑夜難認”。總兵吳三桂、王朴等逃入杏山，總兵馬科、李輔明等奔入塔山。洪承疇等人突圍未成，困守松山城（錦州松山區松山鎮），幾次組織突圍，皆告失敗，不久“轉餉路絕，闔城食盡”，松山副將夏承德遣人密約降清，以為內應。
決戰
公元1642年（崇禎十五年）二月十八日城陷，總兵邱民仰、王廷臣、曹變蛟被殺，洪承疇、祖大樂兵敗被俘至瀋陽，三月八日，祖大壽率部獻城歸降，清軍占領錦州。四月二十二日，清軍用紅衣大炮轟毀杏山城垣，副將呂品奇率部不戰而降，松山、錦州、杏山三城盡沒，至此松錦大戰結束。洪承疇為表示忠於明室，宣布絕食，到了五月剃髮降清。洪承疇投降以後，明朝不知道他已經變節，思宗聞之大震，輟朝特賜祭九壇，祭到第九壇的時候，又得到軍報，說洪承疇降清了，京城大嘩。據《清太宗實錄》記載：“是役也，計斬殺敵眾五萬三千七百八十三，獲馬七千四百四十匹，甲冑九千三百四十六件。明兵自杏山，南至塔山，赴海死者甚眾，所棄馬匹、甲冑以數萬計。海中浮屍漂蕩，多如雁鶩。”松錦大戰標著著明朝在遼東防禦體系的完全崩潰，明朝在遼東的最後防線僅剩下山海關的吳三桂部。
戰役分析
清朝方面
松錦大戰另外，皇太極在松錦大戰中，戰略打擊目標的選擇，作戰時機的掌握，用兵方略和臨陣指揮等方面都表現出卓越的軍事才能。最為突出的是：他善於從失敗中吸取教訓，如以往八旗精兵良將善於奔襲野戰之長，為了避其不長於攻堅城之短，因此在松錦大戰中，始終採取圍城打援的戰術，不僅消滅了洪承疇率領的十三萬援軍，而且困逼松山、錦州、杏山的明軍守將獻城投降，摧毀了明軍經營多年的寧錦防線，為進取中原鋪平了道路。
明朝方面
這次松錦大戰失敗，致使關外明軍精銳盡喪，松錦杏三城俱失，造成這種慘敗的最根本的原因是明廷的政治腐敗，在此戰役中反映尤為突出的有以下幾點：
盲目催戰。當時崇禎皇帝、兵部尚書陳新甲等人，偏信“原屬刑曹，本不知兵”的遼東監軍張若麒輕敵冒進之言，一味催戰。因此，洪承疇“輕進頓師，進不能突圍，退不能善後，形見勢絀，……遂使重臣宿將選率驍騎，十萬之眾，覆沒殆盡”。
督監不和。薊遼總督洪承疇根據關外兵力和錦州守將祖大壽“逼以車營，毋輕戰”的意見，主張且戰且守，步步為營，逐步向前推進以解錦州之圍。而監軍張若麒卻反對，“振臂奮袂，扶兵之勢，收督臣之權，縱心指揮”，於是明軍“但知有張兵部，不知有洪都督，而督臣始無可為矣”。總督和監軍兩者互相掣肘，明軍不知所從。
指揮失誤。洪承疇雖然精通兵家權謀，由於考慮到個人的得失安危，所以屈從於陳新甲、張若麒等人的權勢。當“陳新甲趣之，未免輕進以頓師”時，他就孤軍深入；當“張若麒惑之，倏焉退師以就餉”時，他就率軍南逃。因此，洪承疇在指揮作戰上，表現出猶豫和動搖，這就必然導致明軍失敗。
將官畏死。明軍在松山與清軍對陣時，兵員和火器都勝於清軍，本應決一死戰以解錦州之圍，但是一些明軍將領畏死，卻棄戰南逃，如總兵王朴為了自己活命，不顧全軍安危，違約先遁，造成明軍松山大敗。又如明廷為了解救洪承疇，命順天巡撫楊繩武、兵部侍郎范志完率軍赴松山解圍，可是“皆斂兵不敢出”。
影響
松錦大戰從此，明朝山海關外，僅剩下寧遠一座孤城，關寧錦防線徹底被摧毀。在此次戰役中，雖然明軍由於上層指揮的失誤而遭遇慘敗，但廣大明軍將士“視死如歸，鮮有乞降者。擁荷其將，立於海中，伸臂冀蔽，俾不中箭，不失敬禮，死而後已”，蹈海死者以數萬計，展現出了寧死不屈的民族氣節。
時人談遷評價道：“九塞之精銳，中國之糧芻，盡付一擲，竟莫能續御，而廟社以墟矣！”
《皇清開國方略》謂：“太宗神謀勇略，制勝出奇，破明兵十三萬，如摧枯拉朽，指顧而定。”
