建設沿革
朱元璋父母死於元至正四年(1344年)四月，當時因家貧，喪葬極為簡陋。後來，朱元璋棄僧從戎，“繼為王，終為帝”。
明皇陵初建於元至正二十六年（1366年），朱元璋受封吳王，命故臣汪文等赴濠州（今安徽省鳳陽縣）修繕父母陵寢。在明皇陵的建設過程中，朱元璋先後三次前往謁陵，並一再命太子及諸王前往鳳陽祀陵。
明洪武二年（1369年），朱元璋下詔在家鄉興建中都城，同時詔諭因舊陵之地，培土加封。
洪武八年（1375年），罷建中都，又用中都余材，再次建設父母之陵。
洪武十二年(1379年）明皇陵建成竣工。皇陵外有城垣，內有護所、祭祀設施；又在陵前豎起高大的皇陵碑和成雙成對的石像生。皇陵碑額篆有“大明皇陵之碑”6個大字，因碑文系朱元璋親自撰寫，又名“御製皇陵碑”。
明永樂元年（1403年）九月，明成祖下令修繕皇陵。
永樂六年（1408年），修繕。
永樂十一年（1413年），再次修繕皇陵。
永樂七年至十五年（1409年至1417年），明成祖朱棣四次前往謁陵。《大明會典·仁祖陵》條規定，凡官員以公事經過者都要謁陵，
明英宗正統四年（1439年）閏二月、十年九月、十一年八月，又多次修繕皇陵。
明景泰五年（1454年），明代宗朱祁鈺下令修繕。
明天順元年（1457年）七月，三年七月，明英宗朱祁鎮下令修繕皇陵。
明成化二十三年（1487年），皇陵已逾百年，陵垣殿守，年久圮壞，於是進行了一次重修。
明嘉靖十年（1531年）二月戊寅，明世宗朱厚熜又曾“追號皇陵山名”為翔聖山，並建碑立亭。嗣後，又經過明代歷朝皇帝的不斷修繕，有明一代皇陵始終保持著宏大的規模。
嘉靖十四年（1535年）三月、十五年九月、十七年四月、三十三年十月，均對皇陵進行了修理。
明崇禎八年（1635年）正月，張獻忠起義軍攻占鳳陽，火燒皇陵，享殿等建築為之塗炭。
清朝初期，官府又許民肆意拆除其他房舍，至乾隆時，皇陵建築盡毀，惟二碑及石人、石馬僅存而已。此後無字碑不知何時傾倒，斷成四截，磚石構件，陸續為辛亥革命後定居附近的民眾移作他用。
抗日戰爭時期，侵華日軍大肆砍伐陵園松柏，使鬱鬱蔥蔥的陵園變成光禿禿的土堆，荒蕪不堪。整個陵垣內遺址，為建國前後進入的農民和皇陵農場闢作耕地，部分石像生，“文化大革命”亦慘遭破壞。
1982年後，中都城和皇陵設立了文物管理機構，使周圍的環境得到保護。
1985年起，鳳陽縣文物管理所會同安徽省文物考古研究所、安徽省博物館專業人員，先後對皇陵石刻作全面修復，對無字碑基礎清理，並粘接復原。
2003年5月至2004年9月，由於風雨侵蝕，有字碑和無字碑風化十分嚴重。為了更好的保護文物，防止石碑進一步受到傷害，安徽考古研究所按原樣恢復了有字碑亭及無字碑亭。
2015年08月，鳳陽縣展開對明皇陵石刻保護性修復工作，
建築格局
皇陵是明代最早修建的一座陵墓。皇陵有三重城垣，里為皇城，周長251米，四門紅土泥飾，中為磚城，周長約3公里，外為土城，周長14公里。總體布局採用“三套方城”，把陵園展成三重城垣的格局，將石刻列置於皇城之前，陵墓在皇城之後，享殿居皇城之中，華表置於石獸與石人石馬之間。由於陵向坐南朝北偏東，因此坐落在南北中軸線上的建築物均是面對北向，且以外城北門為正門，明顯的斜向東北的中都城。由北而南進土城正紅門，依次為紅橋、欞星門、磚城明樓、神道、御橋、皇城金門、皇堂、皇城後紅門、墳丘、磚城南明樓、土城南門。在這條3．4公里長的中軸線兩旁，對稱的建有東角門和西角門，左右兩排石像生，皇陵碑和無字碑，東廡和西廡，東明樓和西明樓，東門和西門。陵垣內外的其他建築，也大體是東西對稱或南北對稱。
建築規模
皇城
皇陵修建時建皇城一座，磚壘，高二丈，周七十五丈五尺，紅土泥飭。正殿九間，丹陛三級，黃琉璃瓦、青碧繪彩。金門五間。左右廡，各十一間。燎爐一座。角門左右各一座。後紅門五座。碑亭左右各一座。御橋五座，跨金水河。華表並石人、石獸共三十六對，在北城門內，兩傍直抵金門外御橋北止。以上俱黃琉璃瓦，青碧彩繪，二十家人戶輪流直守。
磚城
皇陵建磚城一座，里外磚築，高二丈，周六里一百一十八步，開四門，俱有樓。城樓四門四座，五間重檐。具服殿六間。膳廚二間。官廳六間。直房為四門直房左右各五間，欞星門外直房左右各十一間。以上俱阜瓦。欞星門三座，綠琉璃飭。紅橋共五座。以上十一社人戶輪流看守。神廚一座，在北城門外東。二十家廚役人戶直守。神廚五門。神庫南北各五間。宰牲廚六間。酒房五間。門三間。天池一口。鼓房一間，遇祭支更。齋宮一座，去北城門東北一里，新收入戶輪流直日看守。正殿五間。穿堂三間。寢殿五間。膳廚五間。左右廡各五間。紅門三間。中門五間。廂房東西各五間。角門二座。直房東西各三間。紅橋三座，已阜瓦蓋建。混堂一座，去北城門東北二里，新收入戶直守。正房五間。水池二座。門一間。
土城
皇陵建土城一座，周二十八里，四十四社人戶輪流直守，撥設皇陵衛巡綽。正紅門三座，在北，向東北。神路長三里，傍植松柏，路達都城，亦設本衛巡守。東西角門二座。官廳二座，即祠祭署衙門，東、西、南門各三間。直房東、西、南門外各三間。下馬牌八座，在四門外。鋪舍十三座。水關、大水關一座，在土城東北角內，水從此流出入淮。小水關四面共十九座。皇堂橋一座，在大水關之北。外直房四十間，在東角門外，各衙門陪祭官駐馬處。
文物遺存
皇陵城垣
| 土城遺址 皇陵土城為外城，開六個門，以所朝的方向稱東、西、南、北四門，北門東西各有一角門。遺址周長15．44公里。據當地民眾反映，抗日戰爭期間土埂高出周圍農田。建國後民眾多於此取碎磚，土埂被夷平。今遺址依稀可見。 | |
| 磚城遺址 皇陵磚城為二道城，《鳳陽新書》載：“里外磚築，高二丈，周六里一百一十八步，開四門，俱有樓”。門名以所朝方向，稱為東、西、南、北明樓。明亡後，磚城及明樓毀圮，現僅存遺址。 |
| 皇城遺址 皇城為皇陵最里一道城，《鳳陽新書》載：“磚壘，高二丈，周七十五丈五尺”。北城牆正中為金門，五間，南城牆正中為後紅門，五座。今門及城牆久毀。 |
皇城正殿遺址
| 皇城正殿 正殿又稱“祭殿”、“享殿”、“皇堂”。明洪武十一年夏四月始建，十二年閏五月丁已落成。《鳳陽新書》載：“正殿九間，丹陛三級，黃琉璃，青碧繪彩”。東西廡，各十一間。崇禎八年正月丙寅，毀於兵火。今遺址尚在，仍高出附近地面。西部遺存1．6米和1．3米見方柱礎石各1塊、螭首石構件1塊。原有蟠龍欄桿柱石一個，已運至龍興寺陳列於《明皇陵文物陳列室》內。 |
皇陵陵丘
| 皇陵陵丘 皇陵陵丘位於正殿南240米，明嘉靖十年命名為“翌聖山”。建國後，其上栽的側柏已經成林。1983年春，縣文物管理所於墓道兩側栽植側柏280株，均已成活。現陵丘為一橢圓形大土堆，東西長60米，南北寬40米，高若岡阜。 明皇陵陵墓是橢圓形覆斗式大平頂，高出周圍地面5米。陵墓堆土而成，封土堆底邊東西長50米，南北寬35米，占在面積1750平方米。 |
皇陵石刻
| 皇陵石像生 皇陵石像生列於皇陵磚城北門內神道兩側。為32對，自北向南順序為麒麟2對、石獅8對、華表2對、石馬及控馬者6對、石虎4對、石羊4對、文臣、武將、內侍各2對。民國22年（1933年）曾對石像生作過一次整修。1對內侍和1對控馬人缺頭，均從頸端啟槽補上，一組石馬及控馬人身部開裂，也鑿洞眼以鐵扒加固。“文化大革命”初期，石像生遭到破壞。17對石獸被推倒4對，32條獸腿斷缺，4對底座殘損，6對石人，1人倒地，1人上部斷裂，華表均被推倒，斷成2至3截，石馬及控馬人被砸得殘缺不全，僅存1人3馬完好。1981年7月、1983年4月和1985年6月相繼修復，除1馬及1個控馬人外，余皆恢復原貌。石像生均系整塊石料琢成，質地堅硬，呈黑色，有紅筋，皇陵石像生歷經600餘年，至今石人衣著、扣帶、石獸毛髮等纖細部分，仍如新刻，極為清晰。石像生造型逼真，刻工精細。 | |
| 皇陵碑 皇陵碑乃“大明皇陵之碑”的簡稱。位於皇陵神道南端西側，洪武十一年七月建。該碑由碑首、雲盤、碑身、駝峰和鰲坐五部分組成，通高6.87米。歷經600餘年，仍屹立原處，完好無損。原有碑亭，久毀，柱礎石尚在。洪武十一年，命江陰侯吳良督工新造皇堂，朱元璋嫌原碑記皆儒臣粉飾之文，恐不足為後世子孫戒，乃親撰碑文，重立新碑，全文1105字，追述其家庭出身，本人經歷，元末農民起義和他參加起義軍的情況，以及東渡大江，統一全國的簡略過程。 |
| 無字碑 無字碑位於皇陵神道南端東側，西距皇陵碑50米。因碑面無字俗稱無字碑。此碑的形制規格與皇陵碑相同，所不同的是皇陵碑的碑首與碑身以榫卯連結，而無字碑卻系一整塊石料雕成。原有碑亭，久圮。建國前碑已倒臥在地，碑身折斷為三截，碑座仍在原位。1983年3月，縣文物管理所將碑座向西移位，同年4月配合省文物工作隊，清理碑座基礎。第一層為承托碑座的四塊片石，第二層為石灰沙漿，第三層為膠漿。根據清理情況分析，此碑傾倒原因，系第二層基礎密度鬆散，缺少強度所致。1985年春，碑座復原，同年6月，粘接重新樹立。 |
文物價值
明皇陵石像生是已知明代最早、數量最多、刻工最精細的皇家陵園，石刻具有很高的石刻藝術價值。不僅數量居歷代帝王陵墓之冠，而且雕刻技藝上也有獨到之處。均用整塊石料雕琢，無論是人像，還是動物，均造型生動，刻琢精細，具有高超的技藝和強烈的藝術感染力。它們是宋元石刻藝術發展的最早產物，對明清的石刻造型藝術發展產生了深遠影響。
皇陵碑額篆有“大明皇陵之碑”6個大字，因碑文系朱元璋親自撰寫，又名“御製皇陵碑”。朱元璋為了讓子孫後代了解艱辛家世和開創江山的艱難，秉筆直書，歷述家世實情與戎馬生涯，一改歷代帝陵碑刻粉飾誇功、諛墓不實的惡習。碑文長達1105字，是研究朱元璋家史與元末明初歷史的珍貴史料。
文物保護
1975年10月，國家文物局指派專家、學者前來考察，認為皇陵石刻有很高的歷史和藝術價值。次年，皇陵被列入省級重點文物保護單位。
1981年9月，又重新公布為省級重點文物保護單位。此後，扶正倒臥的石像生，加固底座，並將通往神道的公路改道。
1982年，皇陵石刻連同明中都皇故城被公布為全國重點文物保護單位。
2015年08月，鳳陽縣展開對明皇陵石刻保護性修復工作，維修保養按清洗—修復—防風化處理等步驟進行，保護性修復所用材料均為對人體、石刻無損害的環保材料。通過此次保護性修復，石刻表面的污染物、氧化物將被全面清除，局部破損處的石刻修復將達到修舊如舊的效果，石刻防風化處理後能有效防範酸雨等污染物的侵蝕。
旅遊信息
門票信息
全年通票價每人30元，對國內外70歲以上 老人、全國殘疾人憑殘人、現役軍人 、新聞媒體記者在景區內進行採訪、報導的，文學創作人員在景區進行文學創作的持有效證件免費參觀。對1.2—1.4米兒童實行半價優惠。
交通信息
自駕路線：鳳陽縣城南7公里,省道307線：明光--亳州；省道310線：鳳陽--淮南；省道101線：鳳陽--蚌埠；省道209梅市段。縣道總大路：總鋪--大溪河；縣道鳳殷路：鳳陽--殷澗；縣道鳳周路：鳳陽--周圩。
公交路線：鳳陽汽車站乘往大廟鎮班車可到景區。
主要線路
皇陵--鼓樓--龍興寺--明中都皇故城 2.皇陵--韭山洞--狼巷迷谷 3.皇陵--龍興寺--小崗村。
1.皇陵--鼓樓--龍興寺--明中都皇故城 2.皇陵--韭山洞--狼巷迷谷 3.皇陵--龍興寺--小崗村。
明朝陵墓
| 名稱 | 地點 | 地位 |
| 明皇陵 | 安徽省鳳陽縣 | 明朝開國皇帝朱元璋為其父母和兄嫂而修建。 |
| 明祖陵 | 江蘇省盱眙縣 | 明太祖朱元璋的高祖、曾祖、祖父的衣冠冢及其祖父的實際葬地。 |
| 明孝陵 | 南京市玄武區 | 明太祖朱元璋與其皇后的合葬陵墓。 |
| 明東陵 | 南京市玄武區 | 明太祖朱元璋長子朱標（懿文皇太子、明興宗康皇帝）的陵寢。 |
| 明十三陵 | 北京市昌平區 | 明朝埋葬帝王最多的皇陵，共埋葬了十三位皇帝、二十三位皇后、二位太子、三十餘名妃嬪、兩位太監。 |
| 景泰陵 | 北京市海淀區 | 明英宗弟代宗朱祁鈺之陵園。 |
| 明顯陵 | 湖北省鍾祥市 | 明世宗嘉靖皇帝的父親恭睿獻皇帝朱祐杬、母親章聖皇太后的合葬墓。 |
陵墓與祠廟
| 中國古代習用土葬。新石器時代墓葬多為長方形或方形豎穴式土坑墓，地面無標誌。在河南安陽殷墟遺址中曾發現不少巨大的墓穴，有的距地表深達10餘米，並有大量奴隸殉葬和車、馬等隨葬。周代陵墓集中在陝西省西安和河南省洛陽附近，尚未發現確切地點，陵制不詳。戰國時期陵墓開始形成巨大墳丘，設有固定陵區。秦始皇陵在陝西臨潼縣，規模巨大，封土很高，圍繞陵丘設內外二城及享殿、石刻、陪葬墓等。 |
