人物生平
累從征戰
昌義之少有武乾，隨南齊大將曹虎征戰，屢立戰功。曹虎擔任雍州刺史後，以昌義之補任防閣之職，外授馮翊戍主。曹虎入朝後，昌義之留在雍州，效命於新任雍州刺史蕭衍麾下，蕭衍對其頗為優待。
中興元年（501年），蕭衍起兵攻打東昏侯蕭寶卷，昌義之為輔國將軍、軍主，除任建安王中兵參軍。當時竟陵芊口有邸閣，蕭衍派昌義之前去驅逐，昌義之每戰必捷。蕭衍軍至新林，昌義之隨大將王茂於新亭及朱雀航力戰，斬獲尤多。攻克建康（ 今江蘇南京）後，蕭衍任命昌義之為直閣將軍、馬右夾轂主。
天監元年（502年），蕭衍代齊稱帝，建立南梁，是為梁武帝。南梁建國後，昌義之受封為永豊縣侯，食邑五百戶。又被授為驍騎將軍，後出任盱眙郡太守。
天監二年（503年），昌義之調任假節、督北徐州諸軍事、輔國將軍、北徐州刺史，鎮守鍾離（ 今安徽鳳陽東北）。北魏派兵侵擾北徐州，昌義之將其擊退。
天監三年（504年），進號冠軍將軍，增封二百戶。
北伐討魏
天監四年（505年）十月，蕭衍興師進攻北魏，以其弟蕭宏為統帥，率軍進駐洛口（ 今安徽懷遠境）。
天監五年（506年）二月，昌義之與魏平南將軍陳伯之戰於梁城（ 今安徽淮南田家庵附近），昌義之敗走。四月，北魏以中山王元英為征南將軍、都督揚、徐二州諸軍事，率軍十萬迎擊梁軍。五月，右衛率張惠紹攻徐州（ 治 彭城 ，今屬江蘇），進抵宿預（ 今江蘇 宿遷 東南）。昌義之再攻梁城，最終將其攻拔。六月，張惠紹等攻彭城，遭大敗。七月，青、冀二州刺史桓和攻北魏兗州（ 今屬山東），占領固城。南徐州刺史王伯敖與北魏中山王元英戰於陰陵（ 今安徽 定遠 西北），兵敗，損失五千餘人。八月，魏將邢巒領兵奪回孤山（ 今山東滕縣東南）、固城。當時，北魏宣武帝元恪命魏平南將軍元詮督促未出發的部隊增援淮河以南的魏軍。邢巒於睢口（ 今江蘇宿遷南）擊敗梁將藍懷恭，進圍宿預。藍懷恭退至清水（ 此指泗水下游，循今 廢黃河 至清江西南入淮河）以南筑工事，繼續抗擊魏軍的進攻。
九月，邢巒與平南將軍楊大眼聯兵進攻，於清水以南擊斬藍懷恭，俘斬梁軍以萬計。時張惠紹被迫放棄宿預，吳平侯蕭景亦放棄淮陽（ 今江蘇泗陽境）逃回。此時，北伐梁軍已進至洛口，昌義之等前軍攻克梁城，諸將都想乘勝深入敵境。但梁軍統帥、臨川王蕭宏怯懦愚劣，尤其是在得知邢巒已渡過黃河，與元英會合，即將共同攻南梁的訊息後，甚為恐懼，即召開軍事會議。大將呂僧珍說：“知難而退，不亦善乎！”蕭宏連忙出言同意，但諸將都主張繼續進兵。昌義之堅決反對退兵，他大怒不已，一時之間“鬚髮盡磔”。他說：“呂僧珍可斬也！豈有百萬之師出未逢敵，望風遽退！何而目得見聖主乎！”蕭宏不敢違背眾議，只是駐軍不前，遭到魏軍嘲笑。適遇洛口天氣突變，一夜狂風暴雨，蕭宏拋下大軍，領數騎落荒而逃。洛口將士隨之散歸，失亡近五萬人。昌義之也被迫放棄梁城，移軍扼守鍾離。北魏宣武帝欲乘勝滅南梁，遂攻克馬頭（ 位於鍾離西，今安徽懷遠南），並將城中糧秣悉數運回北方。當時有人認為：“魏運米北歸，當無復南向 。”蕭衍對形勢看得很清楚，說：“不然，此必進兵，非其實也。”於是令昌義之完善鍾離城的工事，以待魏軍。
十月，北魏中山王元英與鎮東將軍蕭寶寅果然率眾圍攻鍾離。十一月，蕭衍命右衛將軍曹景宗都督諸軍二十萬援救鍾離，兵屯道人洲（ 今安徽 鳳陽 東北 淮河 中），待眾軍集齊後並進。
死守鍾離
天監六年（507年）正月，元英與平東將軍楊大眼率數十萬大軍攻鍾離。鍾離城北阻淮水，魏軍在邵陽洲（ 位於道人洲西）兩岸架橋，建柵達數百步，作為跨淮通道。元英據南岸攻城，楊大眼據北岸立城接應，以通糧道。時鐘離城中僅有三千人，昌義之督率將士奮力抗擊。鍾離城塹水深，魏軍以車載、人負，運土填塹，設飛樓、衝車撞擊城牆。昌義之率軍用泥土補修被撞壞之處，衝車雖入，但城牆未壞。魏軍晝夜苦攻，輪番衝擊，墜而復上，莫有退者。昌義之善射，第每當有危難之處，便親去救援，箭到之處，無不應弦而倒。雙方一日之內戰數十合，被梁軍殺傷者以萬計，死屍堆積與城牆相高，仍不能克。
二月，蕭衍命豫州刺史韋睿自合肥（ 今安徽合肥）領兵增援鍾離，受曹景宗節度。兩軍進屯邵陽洲。三月，淮水暴漲六七尺，韋睿派水軍乘鬥艦襲擊洲上魏軍。另以小船載乾草，灌以油，趁風縱火，以焚其橋。同時，派敢死之士拔柵砍橋。當時大水特別湍急，倏忽之間，橋柵俱盡。梁軍奮勇衝殺，無不以一當百，呼聲動天地。魏軍大潰，元英見橋斷，脫身棄城而走，楊大眼亦燒營而去。諸壘相次土崩，皆爭先棄其器甲爭投水，溺死、斬殺各有十餘萬，淮水為之斷流。曹景宗令軍主馬廣追擊楊大眼至滅水上四十餘里，楊大眼部死傷無數，伏屍相枕。昌義之聞報後，又悲又喜，不知說什麼好，只是連聲叫道：“又活命了！又活命了！”隨即出兵，全力追擊元英，直至洛口才回師。元英獨自逃入梁城，部下兵士全軍覆滅，沿淮河的百餘裡間，屍骸相藉，梁軍又俘虜五萬魏軍。梁軍繳獲的軍糧、器械堆積如山，牛、馬、驢、騾不可勝計。
梁軍回師後，昌義之因功進號軍師將軍，增封食邑二百戶，改任持節，督青、冀二州諸軍事，征虜將軍，青、冀二州刺史等職。尚未拜職，又改督南兗、兗、徐、青、冀五州諸軍事、輔國將軍、南兗州刺史。後因將“禁物出蕃”，遭到有司彈劾罷職。同年，補任朱衣直閣。後授左驍騎將軍，仍任直閣職。調任太子右衛率，領越騎校尉、假節。
硤石無功
天監八年（509年），昌義之出任持節、督湘州諸軍事、征遠將軍、湘州刺史。
天監九年（510年），昌義之以征遠將軍號入朝。不久，又出任司空、臨川王蕭宏的司馬，仍為征遠將軍。 次年，改授右衛將軍。
天監十三年（514年），昌義之被調為左衛將軍。同年冬，蕭衍派太子右衛率康絢督眾軍建造荊山堰。
天監十四年（515年），左游擊將軍趙祖悅襲取北魏的硤石（ 今安徽鳳台西南），以此進逼北魏占領下的壽陽（ 今安徽壽縣），北魏揚州刺史李崇、鎮南將軍崔亮及鎮東將軍蕭寶寅分兵抵禦，並圍困硤石、攻擊荊山堰。崔亮久攻硤石不下，北魏胡太后於次年派鎮軍大將軍李平總統各軍，加大了對硤石的攻勢。在此危急情況下，蕭衍令昌義之率太僕卿魚弘文、直閣將軍曹世宗、徐元和等前往救援。昌義之軍未至，康絢等已破魏軍。蕭衍改命昌義之率朱衣直閣王神念等沿淮進援峽石。當時魏軍兵勢強盛，王神念攻峽石浮橋失敗，昌義之等只能屯於梁城，無法援救峽石，不久後硤石被魏軍攻克。昌義之班師後，被有司彈劾，蕭衍因為他是功臣，所以並未加罪。
晚年及去世
天監十五年（516年），昌義之又出任使持節、都督湘州諸軍事、信威將軍、湘州刺史。是年，又改授都督北徐州緣淮諸軍事、平北將軍、北徐州刺史。其後，獲賜鼓吹一部，改封營道縣侯。
普通三年（522年），昌義之受征入朝，被調為護軍將軍，仍享有一部鼓吹的待遇。
普通四年十月二十六日（523年11月19日），昌義之去世。 蕭衍深為痛惜，下詔追贈他為散騎常侍、車騎將軍，賜東園秘器及朝服一具，贈錢二萬、布二百匹、蠟二百斤，諡號“烈”。
主要成就
昌義之少有武乾，隨南齊大將曹虎征戰，頗有戰功。 後隨雍州刺史蕭衍（ 梁武帝）起兵討伐東昏侯蕭寶卷，對南梁的建立甚有功績。 天監二年（503年），擊退北魏對北徐州的侵擾。 天監四年（505年），臨川王蕭宏出征北魏，昌義之率軍為前鋒，攻拔梁城（ 今安徽淮南田家庵附近）。 後因梁軍主力潰敗，被迫移軍扼守鍾離（ 今安徽鳳陽東北）。天監六年（507年），北魏中山王元英率數十萬大軍攻鍾離，昌義之督率三千梁軍奮力抗擊。隨後與趕來救援的豫州刺史韋睿、右衛將軍曹景宗等合擊魏軍，俘斬近三十萬，繳獲軍糧、器械無數。 硤石之戰時，又領軍救援，因魏軍兵勢強盛而無功。
人物評價
總評
昌義之不懂讀書，認識的字不超過十個。但他為人寬厚，善撫士卒，部下也願為其效死力。在地方任職時，也能使官民安居樂業。
歷代評價
蕭衍：幹略沉濟，志懷寬隱，誠著運始，效彰邊服。 （ 《贈謚昌義之詔》）
姚察：張惠紹、馮道根、康絢、昌義之，初起從上，其功則輕。及群盜焚門，而惠紹以力戰顯；合肥、邵陽之逼，而道根、義之功多；浮山之役起，而康絢典其事：互有厥勞，寵進宜矣。 （ 《 梁書 》）
李延壽：張惠紹、馮道根、康絢、昌義之攀附之始，其功則未。及群盜焚門，張以力戰自著。鍾離、邵陽之逼，馮、昌勞效居多。浮山之役，而康絢實典其事。互有厥勞，寵進宜矣。 （ 《 南史 》）
趙翼：其他立功立事，為國宣力者，亦皆出於寒人。……陳伯之、陳慶之、蘭欽、曹景宗、張惠紹、昌義之、王琳、杜龕等之於梁。……皆御武戡亂，為國家所倚賴。 （ 《 廿二史札記 》）
逸聞趣事
鍾離之戰後，昌義之十分感激領軍救援的大將韋睿和曹景宗，於是請二人會面，設二十萬錢作為賭注，讓二人相賭，以報鍾離戰役之恩。在這次載入史冊的博弈中，曹景宗擲子得“雉”贏采，韋睿也緩緩擲得一個“盧”（ “盧”贏“雉”）的贏采，但他立即取一子翻過來，說道：“真是怪事。”於是變成了“塞”這個輸采，反讓曹景宗取勝了。
親屬成員
兒子：昌寶業，襲封營道縣侯，官至直閣將軍、譙州刺史。
史料記載
《梁書·卷十八·列傳第十二》
《南史·卷五十五·列傳第四十五》
《資治通鑑·卷第一百四十六·梁紀二》
