景茂的孫子景為由於某種關係，成為上杉氏的被官，鎌倉時代末期作為上杉氏的執事。在南北朝時期，為景的孩子景忠，奉足利尊氏之令作為上杉憲顯的執事進攻越後，在當地與新田義貞勢力的小國·風間氏作戰了。進攻越中國宮崎城，獲得勝利。
上杉憲顯就任越後守護時，景忠，根據此功也成為了守護代。不久景忠將越後守護代之職委託給弟弟(一說堂兄弟)景恆，而自己為上野國白井城山內上杉氏效忠，成為了白井長尾氏的祖先。
景恆的嫡子新左衛門尉是蒲原代官,不過，在小國氏夜襲時戰死，二男景春受封在藏王堂城故稱古志長尾氏。以後轉移到棲吉又稱棲吉長尾。三男高景繼承新左衛門尉的蒲原代官，以三條城作為基地擔任守護代，由此高景的子孫世世代代繼承守護代長尾家。
據說高景請關東管領上杉憲方的二男來越後擔任守護，在其居城居住，自己搬到春日山城住。高景以勇名傳遍周圍各國,不過，康應元年(1389)二月在佐渡戰死。
高景繼任人邦景·實景作為守護代加大了對越後國的支配,不過，實景與守護上杉房定為敵。而之後的守護代景房和賴景，以及重景，都支持房定。繼承重景的是能景，幫助房定實施了中郡的檢地。之後能景，為了弔唁父親重景的菩題，在春日山城的山腳修建林泉寺。永正三年，由於越中守護的請求出征越中，在與當地武裝起義的搏鬥中戰死了。
因為能景的戰死繼承了守護代的是兒子為景，其平定五十嵐·大須賀氏的叛亂而掌握了越後國。在永正四年擁立越後守護上杉房能的養子定實為越後守護。並發動了對房能的政變，並追殺房能，房能最終自殺，知道了房能敗死的關東管領上杉顯定（房能的哥哥）帶領關東軍八千騎向越後進攻，為景敗逃到越中，翌年，重整軍隊，與顯定軍作戰，在長森平原戰勝了顯定。大永七年，被將軍義晴賜予大名義分，天文四年覲見後奈良天皇於翌年賜予御旗。為景隱居讓嫡子晴景出任繼承人，天文五年十二月以六十六歲壽終。
晴景暗弱又沒有作為武將的才能，也沒有統率豪族們的力量。越後國內的豪族們任意胡為。天文十七年，守護定實指示晴景出讓家主之位給弟弟景虎，於天文二十二年四十五歲死去了。
景虎統一越後國，擁護上杉憲政出征關東。永祿四年憲政讓出上杉的家名，景虎拜領憲政一字改名上杉政虎(上杉謙信)並接任關東管領，以後稱上杉氏。
