斬刑行刑時間
斬刑古時候，由於科學文化的落後，人們不能正確解釋自然界和人類社會的某些現象，認為在人類和自然界萬事萬物之外存在著一個能支配萬物的造世主。災害、瘟疫、祥瑞、豐年都是上天賜予的，因而人們的一切行為都必須符合天意。設官、立制不僅要與天意相和諧，刑殺、赦免也不能與天意相違背。春夏是萬物滋育生長的季節，秋冬是肅殺蟄藏的季節，古人認為，這是宇宙的秩序和法則，人間的司法也應當適應天意，順乎四時。秋季對應五行中的“金”，金的本性冰冷，同時秋季時期，除金旺、水相（有點旺的意思）外，土休（休息），火囚（困住了奄奄一息），木死。從五行中講這時生命沉寂，一年四季中生命力最低（這和我們現代人以為冬季生命力最低不同，五行中冬季是水旺、木相、金休、土囚、火死）。而且金代表用於砍伐的工具，是破壞的代表。另外，從方位上，金位是西方，日落之地。這也好理解成人之將死吧。所以說並非“封建統治者借天意之名”，不要想得太政治化妖魔化了，古人也不過是順應傳統（或說天意）罷了。
舊小說有"午時三刻開斬"之說，意即，在午時三刻鍾（差十五分鐘到正午）時開刀問斬，此時陽氣最盛，陰氣即時消散，此罪大惡極之犯，應該"連鬼都不得做"，以示嚴懲。陰陽家說的陽氣最盛，與現代天文學的說法不同，並非是正午最盛，而是在午時三刻。古代行斬刑是分時辰開斬的，亦即是斬刑有輕重。一般斬刑是正午開刀，讓其有鬼做；重犯或十惡不赦之犯，必選午時三刻開刀，不讓其做鬼。皇城的午門陽氣也最盛，不計時間，所以皇帝令推出午門斬首者，也無鬼做。然而也許還有另一層意思。在“午時三刻”，人的精力最為蕭索，處於“伏枕”的邊緣，所以此刻處決犯人，犯人也是懵懂欲睡的，腦袋落地的瞬間，也許痛苦會減少很多。這樣看來，選擇這樣的時間來處決犯人，有體諒犯人的考慮。
刑具
傳說中包公的鍘刀行刑
行刑有所謂的技巧，就是要瞄準犯人頸部的脊椎骨空隙，一刀下去，身首分離，要是砍得不準，就不一定一下子砍斷，砍得半死的犯人掙扎呼號，場面自然顯得尷尬，有時圍觀的人群會嘲笑劊子手的。有一種傳說，講清代要求對官位較高的犯人用鈍刀，讓其多受痛苦，那是不確切的。
《聊齋》里講到一個即將砍頭的犯人，聽說某劊子手的刀特別鋒利，千方百計要由他來執行，一刀下去，人頭飛起，在空中還喝彩道:“好快刀!”話又說回來，身首分離，沒有了呼吸器官，光一顆人頭是沒法說話，蒲松齡的《聊齋》本是講些狐仙鬼怪故事，做不得數的。但真正行刑時，有時因為人的神經還有反應，飛出去的人頭把某個看客一口咬住的事也有發生，挨上這種事，那就自認晦氣吧。進入清朝之後，男人留了辮子，給行刑帶來了方便，那時一般讓犯人跪下，一人按住他身體，一人揪著辮子使勁拉，儘可能使犯人的脖子伸長，方便劊子手執行。另外，有記載稱跪著的死囚在被斬下腦袋的一瞬間，兩腳自然伸直，身體會向前跳躍。
斷頭台
法王路易十六被自設斷頭台處死