二、歷史
艾，又名艾蒿、家艾，多年生草本植物，莖葉含揮發性芳香油，味濃烈，有驅除蚊蠅蟲蟻、淨化空氣的作用，艾絨可用於針灸。艾草還代表招百福，插在門口，可使身體健康。菖蒲作用類似，民間迷信它有辟邪免疫的神效。故自漢晉以來，端午節家家必插艾以應節景，唐以後更添以菖蒲，民間為“蒲龍艾虎”。京有以艾束為人形者。南朝梁宗懍《荊楚歲時記》：“五月五日，謂之浴蘭節。四民並踏百草。今人又有鬥百草為戲。采艾以為人，懸門戶上，以禳毒氣。以菖蒲或縷或屑，以泛酒。”註：“今人以艾為虎形，或剪彩為小虎，粘艾葉以戴之。”宋孟元老《東京夢華錄·端午》：“自五月一日及端午前一日，賣桃、柳、葵花、蒲葉、佛道艾，次日家家鋪陳於門首，......又釘艾人於門上，士庶遞相宴賞。”宋吳自牧《楚梁錄·五月》：“家家......以艾與百草縛成天師，懸於門額上。”明張岱《夜航船·天文·夏》：“端陽日以石榴、葵花、菖蒲、艾葉、黃槴花插瓶中，謂之端五，辟除不祥。”清光緒《左雲縣誌稿》：“五月初五日，天中節。插艾，食角黍，飲雄黃酒。”清潘榮陛《帝京歲時紀勝·五月·端陽》：“五朋朔，家家懸朱符，插蒲龍艾虎。”宗懍的《荊楚歲時記》中記載曰“雞未鳴時，采艾似人形者，攬而取之，收以灸病，甚驗。是日采艾為人形，懸於戶上，可禳毒氣。”三、操作
艾與菖蒲中都含有芳香油，因而可充作殺蟲防治病蟲害的農藥。端午期間，時近夏至，天氣轉熱，空氣潮濕，蚊蟲滋生，疫病增多。古時，人們缺乏科學觀念，誤以為疾病皆由鬼邪作崇所至，故而節日一早便將艾蒿、菖蒲紮成人形，懸掛在門前，用以祛鬼禳邪、保持健康。其實，真正起到淨化環境、驅蟲祛瘟作用的，還是兩草的香氣。中國江南地區，有的習俗是在端午節飲菖蒲酒，則其藥用效能就更為直接。通常是在節前，便把菖蒲切碎，伴上雄黃，浸入酒中，節日便可飲用。
端午節在門口掛艾草、菖蒲（蒲劍）或石榴、胡蒜，都有其原因。通常將艾、榕、菖蒲用紅紙綁成一束，然後插或懸在門上。因為菖蒲天中五瑞之首，象徵卻除不祥的寶劍，因為生長的季節和外形被視為感“百陰之氣”，葉片呈劍型，插在門口可以避邪。所以方士們稱它為“水劍”，後來的風俗則引申為“蒲劍”，可以斬千邪。清代顧鐵卿在《清嘉錄》中有一段記載“截蒲為劍，割蓬作鞭，副以桃梗蒜頭，懸於床戶，皆以卻鬼”。而晉代《風土誌》中則有“以艾為虎形，或剪彩為小虎，帖以艾葉，內人爭相裁之。以後更加菖蒲，或作人形，或肖劍狀，名為蒲劍，以驅邪卻鬼”。
台灣民間也有在端午時貼“午時聯”，它的作用和靈符一樣，有些午時聯上有下列的句子“手執艾旗招百福，門懸蒲劍斬千邪”。榕枝在民間的意義可使身體矯健“插榕較勇龍，插艾較勇健”。
潮汕端午懸艾的由來
古代潮汕暑熱，濕氣交蒸，疫癘猖獗。五月被認為惡月。民間稱端午為“聖日”。唐代韓愈刺潮上表曰：“州南近界，漲海連天，毒霧瘴氛，日夕發作。”稱為“瘴癘之地”。在時疫作惡，缺醫少藥的歲月，黎庶只好仰仗“天神”來驅除毒瘴，懸掛艾蒲，祛疫保健。
潮汕古民謠云：“五月初五午，天師騎艾虎，蒲劍斬百邪，鬼魅入虎口。”，潮詩也有“端陽時節草萋萋，野艾茸茸淡著衣，無意爭顏呈媚態，芳名自有庶民知。”潮汕人家，世代相沿，歲逢端午，千門萬戶，門掛艾蒲，辟邪祛疫，驅瘟保健納福的民俗由來已久。
時至明末年代，端午“惡日”，潮家懸掛鍾馗神像之風尤盛，沿門闔戶，村寨皆然。由此，市井皆印賣鬥神、鍾馗神像，以逐惑人間染疫的魑魅魍魎，祈把鍾馗視作扶正懲惡，捉鬼療疾護佑眾生之神來供奉，年復一年，家家懸掛，接福迎祥。宋人陸游有詩云：“改歲鍾馗在，依然舊綠襦。”鍾馗大行其道，怒髭戟張，懲凶除惡，邪魅逃之夭夭。也顯示出古代黎庶仰仗著這種帶有神秘、傳奇、迷霧，人神之間祈禱驅鬼逐疫，辟邪納福的文化意境，禱祝康寧益壽延年的宏願。
現代藥學研究認為，艾葉含有揮髮油、鞣酸、氯化鉀等藥物成份，其中所含的苦艾素具有較強的殺菌和抑菌作用，還能興奮血管收縮中樞和運動中樞，有提高人體免疫功能之效。古人相沿傳說鍾馗用艾編織為虎，民間故稱艾虎，“天師騎艾虎，辟邪驅疫疾。”明代李時珍的《本草綱目》中有：“艾生田野，五月五日采，炙病療百疾，起沉疴之人為康泰，其功亦大矣。”《孟子》云：“猶七年之病，求三年之艾也。”這更道出了“艾虎”的神奇療效。
李時珍通過嘗百草認為：“菖蒲又名水劍，是水草的精英，神仙之靈藥。”。潮汕古代醫家通過實踐認為：潮人端午以艾、蒲懸掛門戶，禳毒菌，殺媒蟲、化濕熱，辟穢濁，祛邪魅，保康寧，益壽延年是有醫藥科學文化的。
