彌勒菩薩
彌勒菩薩貼金“彌勒”是菩薩的姓，梵語彌勒，正譯音為梅怛利耶（Maitreya），華言慈氏，號阿逸多。因菩薩多劫以來修慈心三昧，如偈說：“彌勒菩薩法王子，從初發心不食肉”。以慈心教化眾生，所以又稱慈氏菩薩。本經說：彌勒菩薩出生於波羅奈國劫波利村，波婆利大婆羅門家，初出生時，便具有三十二相，八十隨相好。有一天其父邀請相師為菩薩相命，相師想知道菩薩出生時瑞相，其父說：“其母性格向不調柔，自懷子後，存心仁慈。”相師說：“因受菩薩影響有此現象，所以取名慈氏”。
彌勒菩薩的由來
彌勒佛貼金因彌勒菩薩對一切眾生不起殺想，不食眾生肉的廣大慈心，即是“慈氏”之名的由來。釋迦牟尼佛預言再過五十六億年，彌勒當下生於閻浮提（地球），證得佛果成為未來佛。彌勒修煉成道，先於釋迦離開人世間，上升到兜率天，享受種種妙樂而作“補處菩薩”。人們常見的多為天王殿供奉的俗成“大肚彌勒”形象，而彌勒菩薩形象並不拘泥於此形象。
有一次，阿難曾問佛，彌勒為何名慈氏？佛即敘說慈氏過去本生因緣：無量劫前，南贍部洲有一大國王，名達磨流枝，譯雲法愛。當時，有佛號曰弗沙，時有一比丘入慈心三昧，身相安靜，放光照耀。王即詢問此僧修何定而有此種瑞相？比丘說：“入慈心定”。國王心生歡喜，發願修習，生生世世不斷修習。法愛王，即今彌勒是，從初發心，常號慈氏。因彌勒本性仁慈，又常習慈心三昧，所以號慈氏。
我們要學習彌勒菩薩的忍耐功夫。他說：‘老拙穿衲襖，淡飯腹中飽，補破好遮寒，萬事隨緣了。有人罵老拙，老拙只說好，有人打老拙，老拙自睡倒。涕唾在面上，隨它自幹了，我也省力氣，他也無煩惱，這樣波羅蜜，便是妙中寶，若知這訊息，何愁道不了。’你們說妙不妙？所以他笑口常開，大腹便便。所謂‘心廣體胖’，沒有煩惱。
彌勒菩薩的名字，叫做阿逸多。彌勒譯為‘慈氏’，阿逸多譯為‘無能勝’。什麼叫做‘無能勝’？有人說：‘我知道了，這位菩薩所吃的食物，比任何人都多，不然的話，他的肚子怎會有那樣大呢？誰也比不了他的肚子大，所以叫無能勝。’又有人說：‘這位菩薩的力氣大，一手能推倒大山，誰也比不了，所以叫無能勝。’這都不是的。那么，是什麼無能勝？他修六度的法門，修到彼岸，沒有人可以勝過他，所以叫無能勝。
這位菩薩背著大布袋，到處向人化緣，化什麼緣？化煩惱緣"希筐世人都沒有煩惱，離苦得樂。所謂‘開口便笑，笑世上可笑之人；肚大能容，容天下難容之事。’他和布袋不分離，故稱為布袋和尚。所謂‘行也布袋，坐也布袋，放下布袋，何等自在？’我們要學習他的思想和行為。
釋譯
五子彌勒梵語Maitreya，漢譯為「梅恆儷藥」、「彌帝禮」、「彌帝隸」等等。彌勒是簡略的音譯，意譯為慈氏。菩薩之所以被稱為慈氏，諸經中皆有記載，略舉數點說明。
(1)賢愚經卷第十二：「過去無量阿僧祗劫，此閻浮提，有一大國，王名曇摩留支，……往至佛所，是時如來，大眾圍繞，各悉靜然，端坐入定。有一比丘，入慈三昧，放金光明，如大火聚。曇摩留支……見此比丘，光明特顯，即白世尊，此一比丘，入何等定，光曜乃爾？佛告大王：此比丘者，入慈等定。王聞是語，倍增欽仰，言此慈定，巍巍乃爾。我會當習此慈三昧，作是願已，志慕慈定，意甚柔濡，更無害心。……爾時大王曇摩留支者，今彌勒是，始於彼世，發此慈心，自此以來，常字彌勒。」（見大正藏第四冊四三六面、上、中）
(2)大乘本生心地觀經卷三：「彌勒菩薩法王子，從初發心不食肉，以是因緣名慈氏。」（見大正藏第三冊三零五面、下）
(3)一切智光明仙人慈心因緣不食肉經云：「乃往過去無量無邊阿僧祗劫時，有世界名勝花敷，佛號彌勒，恆以慈心四無量法教化一切；彼佛說經名慈三昧光大悲海雲……彼國中有大婆羅門，名一切智光明，聰慧多智、廣博眾經，世間技藝六十四能無不綜練。……以世間一切議論難詰彼佛，盡其辭辯而不能屈，既便信伏為佛弟子。……於是家即入深山，長發為相，修行梵行……彼時世間，有雨星現，國王淫荒，慧星橫流，連雨不止，洪水暴漲。仙人端坐，不得乞食經歷七日。時彼林中有五百白兔，有一兔王，母子二獸見於仙人七日不食而作是言：今此仙人為佛道故，不食多日，命不雲遠，法幢將崩，法海將竭……吾今欲為無上法故，棄身命，供養法師。時山樹神，即積香薪，以火燃之，……白仙人言：兔王母子為供養故投身火中，今肉已熟，汝可食之。時彼仙人聞樹神語，悲不能言。……又說偈曰：『寧當燃身破眼目，不忍行殺食眾生，諸佛所說慈悲經，彼經中說行慈者，寧破骨髓出頭腦，不忍噉肉食眾生……』時彼仙人說此偈已，因發誓言，願我世世不起殺想，恆不噉肉，入白光明慈三昧，乃至成佛制斷肉戒。」（見大正藏第三冊四五八面上、中、下）
(4)大方廣佛華嚴經入法介品：「……或見彌勒最初證得慈心三昧，從是已來，號為慈氏。」（見大正藏第十冊四三五面，中）
以上幾段經文講述彌勒菩薩在行菩薩道時，發慈心，觀慈心、入慈心定、不忍食眾生肉，以是因緣，故名慈氏。
（二）化身事跡
彌勒菩薩可以說跟中國眾生有特殊因緣，曾先後兩次化身不同的人來啟示眾生！
(1)傅大士：於南齊明帝建武四年（四九七）五月八日，出生位於浙江義烏縣城，名傅翕、字玄風、號善慧，又稱善慧大士，父名宣慈，母王氏。小時不好讀書，常與人一齊釣魚，得魚之後又將魚沉入水中，並說：「去者適，止者留。」別人都笑他愚痴！他十六歲結婚，育有二子。梁武帝普通元年（五二零），他廿四歲。與一外國出家人崧頭陀相遇，頭陀對他說：「我與你婆屍佛所發誓，今兜率宮衣缽見在，何時當還？」又叫他到水邊看看自己的影子，到了水邊一看，見自己園光寶蓋，就悟前因。他帶頭陀回家請問修道之所，頭陀指著松山下雙樹說：「此可矣！」從此，傅翕就在那裡結茅修行，自稱「雙林樹下當來解脫善慧」。他平日種植蔬果，有人來盜取時，他反將蔬果盛好在藍中給人；白天耕作，晚上對妻子說法，如是者七年。一日，當他靜坐時，見到釋迦、金栗、定光三位佛自東方來，放大光明；後又見金光自天而下，照觸於身。這之後，他身現金色，並有異香，同時空中有人說：「成道之日，當代釋迦坐道場。」他的神異境界，令四眾聞風而至，不斷向他請法。地方上的郡守以為他妖言惑眾，將之囚禁！沒想到他在獄中不吃不喝，卻一切如常！這就更令人佩服，他也因此而被釋放。回去後，他就更精進修行了。他曾告訴弟子們說：「我得首楞嚴三昧！」大家都知道，這是十地菩薩才可證得的，所以就更相信他是十地菩薩的化身了！梁武帝曾多次請他入宮辯論佛法。武帝的郗氏夫人，生前不信佛法，毀謗三寶，死後墮於大蟒身，託夢向武帝求助，武帝詢問於他，傅大士就介紹鎮江金山寺的寶禪師給武帝，禪師為之作懺頂禮，滅除罪法，「梁皇寶懺」就是這么來的！傅大士於太建元年四月廿四日入滅，時為七十三歲。有關他的事跡、與武帝論法，化度眾生的言教甚多，（見卍續藏第一二零冊第一面始之《善慧大士語錄》）略述如上。
(2)布袋和尚：唐末五代人，個人資料全不詳。自名契此，又叫長汀子，住於浙江奉化。生來體形肥胖，語出不
布袋彌勒佛,貼金彌勒佛定，隨處寢臥；肩上常用E荷一布袋，逢人乞化；一半自用，另一半藏於袋中。小孩喜歡跟隨於後，並向他乞討，故人稱他為布袋和尚。每到冬天便臥於雪上，但雪不沾身；天要下雨了，他就穿了雙濕草鞋；遇到乾旱時，就穿高齒木鞋。有一次，白鹿和尚問他：「如何是布袋？」他默然地放下布袋。又問他：「如何是布袋底下事？」他把布袋挑起來走了。後梁貞明二年（九一六）三月，布袋和尚端坐於岳林寺東廊下說了這首偈：
「彌勒真彌勒，分身千百億，時時示時人，時人自不識。」
偈畢安然而去。過了些時，岳林寺有一出家人從外邊回來，途中遇見布袋和尚，跟往常一樣，並對他說：從寺中出來，拿錯別人一隻鞋，請他帶回去。那出家人回到岳林寺，才知布袋和尚已示寂多日了。大眾感到奇異，開棺查看，只見一隻鞋在內，不見布袋和尚；想起他臨終前的那首偈，才知是彌勒菩薩的化身。有關他的事跡，只能簡述如上了。（詳見佛祖歷代通載卷17、佛祖統記卷42、宋高僧傳卷21、景德傳燈錄卷27，大正藏第49、50、51冊）
（三）思惟像、天冠像、布袋像
在新加坡，所見到的彌勒菩薩像絕大多數是布袋像，故有必要向大家介紹所不熟知的。
(1)半跏思惟像：是一種坐姿的像，左腳下垂到地，右腳橫放予左膝上，左手順著下垂至左腳踝上，上身稍為向前傾，右手彎著以食、中二指支撐右頰，如正在思惟，故名思惟像。中國在南北朝時代，約公元四二○至五八九年，已有半跏思惟像。史載最早出現思惟像者，在太武帝太平真君三年，約公元四四二年。韓國也在同期，即公元四世紀古新羅國時代，就出現此思惟像。日本則于飛鳥時代，約公元五五二至六四四年時，塑有寶冠式與寶髻式兩種思惟像。
(2)天冠像：天冠又名寶冠，就是以寶玉裝飾的天冠，本是天人頭上所戴之帽。由於天冠精細、特殊、美妙，是人間所無的，故稱天冠。它也用於莊嚴佛菩薩之飾物。天冠彌勒像，就是彌勒菩薩頭上戴了一頂有寶石珠玉裝飾的，莊嚴無比的帽子。從前我以為只有中國上海龍華寺才有，九九年底看到蘇州靈岩山寺、西山包山禪寺也都在天王殿內供養此像。不過還是以上海龍華寺的較為古樸莊嚴，百看不厭！
(3)布袋像：即是唐末五代契此和尚像。人稱大肚佛、笑佛。其實這些都是訛稱。彌勒菩薩尚未成佛，怎能稱為佛呢？佛教徒當了解這點！中國有布袋和尚像，由於出現了契此和尚這位化身菩薩，故此後中國，尤其江浙地方都畫或塑此像流傳紀念。新加坡人口以華族占大多數，華人先前大多是中國來的移民，故受中國漢傳佛教影響；又或人們以「大肚能容」，「笑口常開」這些好字句來形容布袋和尚，可能因此而廣受歡迎，所以普遍能見的，是布袋像。
（四）彌勒菩薩誕辰與本願
中國寺院流行在大年除夕舉行「彌勒普佛」，初一早上念「南無當來下生彌勒佛」，有的誦彌勒三經（上生、下生、本願經），或單誦下生經，長此以來，我們以為大年初一就是彌勒佛誕！其實，如前所述，彌勒是一生補處的大菩薩，還是菩薩階位，現在於兜率內院教化，將來會到人間成佛，龍華三會，廣度眾生！所以菩薩尚未下生到人間，沒有出生，那來誕辰呢？既非生日，何以偏選此日稱誦彌勒聖號呢？如老法師在他的「南無當來下生彌勒佛」的文章中這么說：「這就是表示學佛人新年第一件大事——共同發願：祝彌勒佛早日下生到此世界來。
