簡介
可以這么認為：即人類現在已處在一個有足夠多的能量、物質、信息的世界，能夠使地球上的每一個人都過上舒適的生活。但是就算未來產生一種社會能使全球的資源被均勻的分配到每一個人的手中，這種社會還不能被稱為“後稀缺”社會。這是因為在一個真正的“後稀缺”社會裡，人們是可以不用勞動就可獲取日常用品和其它產品的。當然，對於某些專業人群而言屬於“自願型”或是“享受型”的勞動（比如文學家創作一部新的小說或是軟體工程師撰寫最新的開源軟體）仍將大量存在於“後稀缺”社會中。諸如“後稀缺經濟學”一類的術語是自相矛盾的。這是因為“稀缺”是當代經濟學的一個重要特徵。在萊諾•羅賓寫於1932年的論文《論經濟科學的本質與重要性》中，“經濟”被定義成：“探討為了在生活資料稀缺的情況下滿足自己的生活要求而衍生的一類人類行為的科學”。
方法
未來的科學技術有多種未來的的科學技術可以導致後稀缺社會的到來。納米科技的某些未來的高級形式，比如分子組裝機器或奈米工廠，可以衍生出自動生產和複製任何產品的機器。在納米科技的高級形式到來之前，製造實驗室和高級工廠自動化程式控制技術也可以在人們投入勞動不多的情況下生產出大多數人類所需的產品。
同理，未來的遊走於小行星帶中的可以自我複製的小行星礦物開採機器可以使地球的物質走向後稀缺時代。聚變反應爐和軌道太陽能可以使地球的能量走向後稀缺時代，特別是當軌道太陽板可以不經人力而被大量生產。
數字時代的信息後稀缺
可以說，隨著電腦以及網際網路等信息技術的日益普及和成熟，人類已經步入了一個信息後稀缺時代。只要使用得當，人們可以輕易地從網際網路上免費獲取各種影視、音樂、軟體、圖像、照片、書籍、資訊。而所有這些在短短十幾年以前都是不可以想像的。
信息的創造者曾經並且仍舊在使用實體的原材料創作傳統信息產品：畫家用顏料和帆布作畫，雕塑家用泥土和石頭雕刻，建築師用墨水和鋼筆制草圖。信息創造者的勞動最終造就了一個所謂“真跡”的信息產品。而對於這些“真跡”的大批量複製（所謂“拓本”），就算是可能的（通過印刷或影印的手段），也仍舊是很昂貴的。
與傳統信息產品不同，數字信息產品擁有低廉到可以忽略不計的複製代價。但是信息的創造者可能需要使用一些新的方式來創造數字信息產品：畫家用圖像軟體作畫，雕塑家用快速建模軟體製作新的雕塑，建築師用CAD/CAM軟體制草圖。並且對於已經存在傳統信息產品，可以通過對其所謂的“數位化”，使其成為數字信息產品。比如古騰堡計畫掃描舊書製作電子書籍以及把老電影轉換成rmvb格式等。在這種情況下，只有“真跡”的創造是費時費力的，一旦“真跡”製作完成，對於它的大批量複製只需人們輸入“複製”和“貼上”即可輕鬆完成。
數字信息產品所擁有的低廉到可以忽略不計的複製代價帶來了兩個重要的問題，即數字信息產品的最終用戶應該支付多少錢才能購買一個實際上可以被免費複製的產品？以及消費者對於他們自己已經擁有的數字信息產品是否有權進行無限制的複製？有些人認為消費者不應有這個權利，而且他們會用諸如數字著作權管理之類的技術把他們的這個觀點強加於消費者的身上。也有些人認為消費者應該擁有這個權利，他們相信信息產品應該被人們所廣泛的無償擁有，他們也相信諸如數字版權管理之類的技術是資本家為了在數字信息產品時代保持自己的盈利而把傳統商業模式強加於信息產業之上所創造出的一種人為稀缺。
開放原始碼運動即是“信息產品應該被人們所廣泛的無償擁的”這個理念的一種實踐。有許多開放原始碼程式設計師都表達過他們對於後稀缺社會的期待。GNU以及自由軟體運動項目的締造者，GNU作業系統設計者，著名程式設計師理察•馬修•斯托曼在《GNU宣言》中就熱切地表達了他對於後稀缺社會的憧憬：
“長遠來看，免費提供軟體是邁向後稀缺世界的第一步，在那個世界裡沒有人需要為了生計而辛勤工作。在每星期花固定的十小時做些必要的工作，如立法、家庭會議、修理機器人和勘探小行星資源後，大家會有時間從事些有趣的活動，例如寫程式。那時候就不須要靠寫程式來過活了。”
後果
經濟轉型市場經濟和計畫經濟都將伴隨著後稀缺時代的到來而消亡。取而代之的是所謂的禮物經濟。在禮物經濟里，人們相互交換的僅限於諸如社會地位、名聲、特別技能等非物質性物體。
許多科幻小說也描述了後稀缺時代的的經濟轉型。在後稀缺時代里，人們將會對於日常用品的損毀和遺失不那么在意，因為人們可以輕易的複製出替換品繼續使用。貨幣系統也將不復存在。許多科幻作品把這種轉型看成是一種使人類擺脫辛勞和貪婪的正面力量。但是也有一些科幻作品認為來得過於容易的物質繁榮會把人類寵壞，使人類失去奮進向上的動力，最終被自然界淘汰。
不可避免的稀缺
有些事物就算在後稀缺時代到來之後還將是稀缺的。一個小組、社區、國家的領導者在同一時間只可能由一人擔當。世界上只有一個真正的耶路撒冷城可供沙漠一神諸教信徒居住。全球只有一份清明上河圖的真跡。
不加控制的人口增長也會導致稀缺。保羅•埃爾利希、艾伯特•巴特利特以及其他學者指出世界人口的幾何級數增長可以在非常短暫的時間裡耗盡任何有限的資源，包括整個宇宙的資源。如果世界人口按照1994年的速率增長，那么在1900年之內人類的總質量將會與地球的總質量相等，在6000年之內人類的總質量將會與可觀察到的宇宙的總質量相等，當然，後者的發生需要以人類發現超光速旅行方法為前提。所以後稀缺社會的到來也就代表著人口的低增長或者是零增長的到來。
在幻想作品中的出現
烏托邦作品虛構的後稀缺社會包括科利•多克托羅所作《魔術王國的下和出》小說中的Bitchun社會，威爾•麥卡錫所作《Sol女王國》小說中的Sol女王國，查爾斯•斯特羅斯所作《奇點天空》中的“Festival”社會，以及星際旅行系列中的星際聯邦。
金•斯坦利•魯濱遜的火星三部曲描寫了一個高度自動化的社會的開始。在這個高度自動化的社會裡只有少數幾種物質是以它們的純度來衡量的。
虛構的機器，如《星際旅行》系列中複製器或者是其他的奈米製造機器是可以被用來創造任何產品的。有些作品中甚至描繪了後稀缺社會在太空中創造新的生活空間，比如《文明》小說中的“軌道”生活空間或者是拉瑞•尼文所作《環形世界》小說中的環形世界。
尼爾•史蒂芬森的《鑽石時代》探討了在邁向後稀缺社會過程中所經歷的一個中間階段。在這部小說里奈米製造機器已經可以允許任何人製造任何的產品，但是原材料與能源還是被緊緊的控制在了貴族的手中，直到一種被稱之為“蛋白質種子”的技術到來之後。“蛋白質種子”技術允許奈米製造機器使用周遭環境裡的土壤、石塊、太陽能進行生產，從而打破了貴族對於原材料與能源的壟斷使得書里的社會邁入後稀缺時代。
詹姆斯•P•霍根創作了幾部以後稀缺社會為主題的小說。《來自去年的航程》小說描述了“喀戎”社會，其中，南門二繫上的太空胚胎殖民者選擇了後稀缺生活方式。《土星的懷抱》小說及其後續《憤怒的拂曉》小說描述了"Kronians"──一個殖民土衛六的偽宗教社會──在土衛六上發展後稀缺社會的過程。這些故事的中心思想都是後稀缺社會成立非常困難。這些故事都認為只有殖民新的星球，才能迫使人們放棄對於金錢和財產慣性思維。
魯迪•拉克描述了一種名為Realware的機器。這種機器可以複製任何它所看到的產品。這種機器的到來導致了商店的恐慌，它們把貨架的玻璃窗塗成黑色，試圖防止路過的行人利用Realware機器複製它們的貨品。但是所有這一切都是徒勞的，因為商品一旦被售出，就立刻被街上的Realware機器所複製了。
反烏托邦作品
也有一些反烏托邦小說描述後稀缺社會。在這些小說里，後稀缺社會的優越的物質生活把人類變為廢物。比如E•M•福斯特的1909年的短篇故事《機器停止了》，阿瑟•C•克拉克的1956年的小說《城市與蒼穹》，菲利普•何塞•法默的1967年的小說《紫色工資的騎士》，斯坦尼斯瓦夫•萊姆的小說《Cyberiad》。在赫伯特•喬治•威爾斯的小說《時間機器》中， 時間旅行者根據他對Eloi人的觀察認為人類已經運用高等的後稀缺技術征服了整個自然界。
中文作品
中國古代民間有關聚寶盆的傳說即反映出中國古代人民對於後稀缺技術的嚮往。在佛教經典中對於他化自在天諸天的描述中也有關於天人意念一動即“百味飲食，自然盈滿”。但是這些描述均屬脫離科學的空談，並非嚴格意義上對於“後稀缺”社會的描述。
特別值得一提的是，陶淵明在《桃花源記》中所描述的社會並非“後稀缺”社會，這是因為桃花源里的人們仍需通過從事繁重的農業體力勞動才能獲取食物。
