封建皇帝讀書，主要讀經學、史學、文學和藝術等。康熙帝在暢春園的書房有淵鑒齋，他命以此為書名，編纂類書《淵鑒類涵》四百五十卷；還有佩文齋，並命以此為書名，編纂辭書《佩文韻府》四百四十四卷，《佩文書畫譜》一百卷等。但是，康熙帝還對算學、天文、地理、光學、醫學、解剖學等自然科學有濃厚的興趣。他身邊聚集了一批中外科學家，特別是一些耶穌會士。順治二年（一六四五年），日耳曼人場若望向清廷進呈曆法，被定名為《時憲歷》，頒布使用。湯若望作了掌管天文與曆法機構的欽天監監正。到康熙帝時，在清朝耶穌會士的國籍，有義大利、法蘭西、日耳曼、奧地利、葡萄牙、西班牙、荷蘭、比利時、瑞士、波蘭、墨西哥等。康熙是一位開明的皇帝，他對有科學知識的耶穌會士，給予信任、使用與尊重，並向他們學習西方的自然科學知識。康熙帝很喜歡數學。耶穌會士法蘭西人白晉、張誠，葡萄牙人徐日昇等，每日（或隔日）在紫禁城養心殿，用滿語向康熙帝講解幾何學、代數學和三角學。當康熙帝到瀛台或到暢春園時，他們也隨同前往。講完之後，康熙帝背誦定理，並作習題。康熙帝重視天文學。他命耶穌會士比利時人南懷仁為欽天監監正，讓南懷仁將觀象台舊儀器加以改造。他親自觀測日蝕，南巡至南京，登觀象台，觀察星象。他主持編著了《數理精蘊》、《律呂正義》等書，前者介紹了傳入中國的西方數學，後者記述了傳入中國的五線譜，對後來天文學、數學與音樂的發展有重要影響。康熙帝喜歡親自做科學實驗。他為了觀察風向，在宮廷院中設立小旗，用未查看風向、風速，還在一些地方設點測風，又命各直省作晴雨風雪奏報。從中得出“千里不同風，百里不同雨”的結論。他對人體解剖學有極大興趣，還親自解剖冬眠熊。他在五十八歲那年，巡視永定河，親置儀器，定方向，釘樁木，作測量記錄。康熙帝親自主持，歷時三十年，在各地實測的基礎上，用近代方法繪製了《皇輿全覽圖》，即全國分省地圖。康熙帝還關注西方科學技術的發展。和他同時代的有法王路易十四與沙皇彼得大帝。康熙三十二年（一六九三年），他派白晉帶著贈送給路易十四的大量中國書籍回到法國，其目的是為了加強雙方的文化交流。他同俄國彼得大帝也表示了同樣的善良願望。
