經歷
清乾隆十四年（1749）六月初十日生於江西永新縣澧田鎮江畔橫樓村。
左觀瀾 十幾歲就寫得一手好詩文，受到時人稱許。高溪段氏二修族譜載有左觀瀾為高溪詩人段斯陶撰寫的《夢花堂詩序》。他與段斯陶同時在相鄰的兩個書院執教，交往密切。那篇序言畫龍點睛，非常感人，將段斯陶的詩比成“霜鷹摩霄，長鯨跋海”。士人稱左觀瀾的序言是新的《詩品》。
乾隆五十一年（1786）左觀瀾參加鄉試，與兄左觀海同榜中舉。左觀瀾熱愛壯麗的山河和勤勞勇敢的人民。為了增長知識，擴大眼界，他走訪了許多地方，寫出了許多絢麗多彩的詩篇。其詩情景交融，語言精煉。《慶雲庵門外晚眺》：“野寺門前曲徑幽，無情黃葉逐江流。堤邊剩有寒煙宿，補綴疏林到晚秋。”《白鹿洞》：“風泉雲壑地清幽，橋鎖洞門石枕流。踏遍回流山下路，松濤聲起萬峰秋。”《由秀峰迴至三峽橋進棲賢寺看玉淵》：“昨尋瀑布看秀峰，懸流千尺如飲虹。今來棲賢看三峽，奔雷噴雪何洶洶。鴻濛初辟寧有此，混沌鑿出煩神工。石扇中開雙壁立，一道泉爭萬馬沖。祥符神僧施佛力，斷削雲根架層空。下瞰百尺之洪崖，上蔭千尺之喬松。山骨清寒木瘦堅，長橋碧陰浮菊蔥。前行里許到玉淵，回溪謖謖來松風。澗石如蹲或如臥，甸訇晝夜聞擊舂。緶漩凹處路轉斜，珠跳湯沸流飛淞。陰潭坐覺毛髮豎，灩澦瞿塘險且同。平生茲游真奇絕，何時五老長相從？青鞋布襪青冥上，呼吸天地閶闔通。傾將瀑布浴雙劍，倒翻玉淵濯芙蓉。行過山樑覓桂樹，乞取甘露傾半鍾。”氣勢磅礴，熱情奔放，讀詩如見其人。
乾隆五十七年（1792），左觀瀾任廬山白鹿洞書院山長，作《白鹿洞和紫霞真人韻》：“攬勝游古洞，遙望匡廬峰。匡廬東南五老毫，丹崖翠壁煙重重。削若古劍摩青昊，秀如初日輝芙蓉。鬚眉蒼顥開真面，獨對亭上無意逢。三疊頻尋深澗瀑，半嶺遙聞山外鍾。華蓋千年偃虬松，玉淵清晝蟠蛟龍。呼臥龍，尋鳴鹿。繞松鄰，制芰服。考槃永矢獨寤宿，剩跡猶留古書屋，時擁我書還我讀。”在白鹿洞書院兩年後，回到永新，過袍陂忠義潭，作《謁袍水忠義祠次沼山陳桐台韻》：“荒祠寂寞枕江湄，剩有時賢半壁詩。七姓有心回宋柞，三千無命比周師。潭中金鐵濤聲壯，岸畔旌旗柳色垂。惆悵風微人往後，招魂賦罷雨迷迷。”
乾隆五十九年（1794），左觀瀾和長兄左觀海候選得官。翌年，朝廷授左觀海為知縣，代理廣西上思州（今廣西上思縣）知州；左觀瀾為知縣，署陝西五郎廳。
嘉慶元年（1796），白蓮教倡亂，左觀瀾率其子設法堵御，備極辛勤。五郎廳無城牆，左觀瀾招鄉勇築土牆，不數月工成，民賴以安。(五郎扼要川、陝，無城。觀瀾蒞任，既募鄉勇訓練，即牒大府，捐廉雇役，築土城，躬自督之。半月工竣，三日而教匪至，悉精銳啟城追剿，斬獲甚眾。數日，賊突出別道，薄城，眾寡不敵，請援又不至，觀瀾乃召子承蔭等勵之，皆泣對曰：“原從死。”即分兵乘城，夜多燃炬束，老弱大呼噪。賊不知虛實，引去。將軍德楞泰、明亮至，詢狀驚嘆，遣守備率兵駐城中，聽觀瀾節制，城守益堅，民樂為用。以勞補安定縣，西安府啟巡撫留之，巡撫悟，立止毋去任，而賊果悉眾至。見觀瀾立城堙，鹹錯愕。觀瀾諭賊降，次日二百餘人至，觀瀾納之；守備欲殲以要功，觀瀾不聽。乃庭集降者曰：“汝等欲終從賊，即聽去。”降者稽首謝不敢。以後至六人，不可信，令降者自別之，果於裡衣得賊黨所以為識者，即斬之，投六首城外，賊駭遁去。)
嘉慶三年冬，白蓮教徒再次攻城，他親督發炮，炮裂傷顱，殉難；長子承蔭陣亡。朝廷下詔褒恤，祀忠烈祠，世襲雲騎尉。(三年，賊復大至，觀瀾舁大炮城上為御，手發炮斃賊無算，觀瀾亦以炮裂傷炮，負痛，解佩刀付承蔭，舁歸署，亟遣人間道請代，乃卒。後二百，援兵至，承蔭泣叩軍門，原復仇，總督那彥成哀而壯之，俾隨官軍剿賊。四年十月，躡賊沙溝口，力戰陣亡，猶手父佩刀不可拔。父子俱歿王事，賜恤尤厚。觀瀾事繼母以孝稱。兄觀海，官上思州知州。時有兄弟爭財者，適得思州書，念弟甚，引蘇軾“世世為兄弟”句，觀瀾讀而泣下，付訟者兄弟令閱。訟者感悔，泣謝去。)
作品
左觀瀾留下了很多詩篇，後人收集編輯為《觀瀾詩草》留傳於世。
