山芋概述
又稱地瓜、紅薯、白薯、甘薯、番薯、紅苕等，為鏇花科一年生植物，是一種藥食兼用的健康食品。紅薯含有膳食纖維、胡蘿蔔素、維生素A、B、C、E以及鉀、鐵、銅、硒、鈣等10餘種微量元素，營養價值很高，被營養學家們稱為營養最均衡的保健食品。很多愛美的女孩子感覺紅薯很香甜，怕吃多了會發胖。北京中醫藥大學養生室張湖德教授介紹，吃紅薯不僅不會發胖，相反能夠減肥、健美、防止亞健康、通便排毒。每100克鮮紅薯僅含0．2克脂肪，產生99千卡熱能，大概為大米1／3，是很好的低脂肪、低熱能食品，同時又能有效地阻止糖類變為脂肪，有利於減肥、健美。紅薯含有大量膳食纖維，在腸道內無法被消化吸收，能刺激腸道，增強蠕動，通便排毒，尤其對老年性便秘有較好的療效。
張教授特彆強調，紅薯屬鹼性食品，和很多水果、綠色蔬菜一樣，這是最難得的。而一般食物都是酸性的，比如糧食、雞鴨魚肉等，而人體的PH值為7．34，所以吃紅薯有利於人體的酸鹼平衡。同時吃紅薯能降低血膽固醇，防止亞健康和心腦血管病等“現代病”。
中國中醫研究院廣安門醫院腫瘤科主任、全國中醫腫瘤醫療中心副主任林洪生教授告訴記者，紅薯不僅營養豐富，而且居於抗癌食物的首位。對此文獻資料中有很多介紹。日本國家癌症研究中心公布的20種抗癌蔬菜“排行榜”為：紅薯、蘆筍、花椰菜、捲心菜、花椰菜、芹菜、甜椒、胡蘿蔔、金花菜、莧菜、薺菜、苤藍、芥菜、西紅柿、大蔥、大蒜、青瓜、大白菜等，其中紅薯名列榜首。而且日本醫生通過對26萬人的飲食調查發現，熟紅薯的抑癌率高於生紅薯。我國醫學工作者曾對廣西西部的百歲老人之鄉進行調查後發現，此地的長壽老人有一個共同的特點，就是習慣每日食紅薯，甚至將其作為主食。關於紅薯抗癌的機理，尚不十分清楚，有許多種說法。如有的報導中說，美國費城醫院從紅薯中提取出一種活性物質———去雄酮，它能有效地抑制結腸癌和乳腺癌的發生。還有一所美國大學研究發現，紅薯中有—種叫脫氫表雄酮的物質，對防治癌症有—定的效果。北京中醫藥大學養生室張湖德教授認為，紅薯具有一定的抗癌效果，但對紅薯抗癌的“本事”不能誇大，要辨證看待，因為其機理尚未完全清楚，紅薯的最大功效還應放在減肥、健美、防止亞健康、通便排毒等方面。關於抗癌功效，中醫理論認為，是由於其通便排毒，能起到減少人體內垃圾、毒素積存的作用。對此，中國軍事醫學科學院腫瘤中心主任、全軍腫瘤專業委員會副主任委員宋三泰教授也認為，對於紅薯抗癌的機理和原因等還沒有做過科學的實驗，理論上推測，它含有豐富的膳食纖維，潤腸通便，治療便秘，對預防結腸癌等癌症有益。
食用方法
正確吃紅薯也有講究，一是要注意一定要蒸熟煮透。因為紅薯中澱粉的細胞膜不經高溫破壞，難以消化。再者，紅薯中的氣化酶不經高溫破壞，吃後會產生不適感。二是要注意，食用紅薯過量或不合理時，會引起腹脹、燒心、泛酸、胃疼等。所以食用不宜過量，中醫診斷中的濕阻脾胃、氣滯食積者應慎食。
紅薯的不足之處，是缺少蛋白質和脂質，但是今天人們生活富裕了，已經不再把紅薯作為主食，它缺少的營養物質完全可以通過其它膳食加以補充。比如，把牛奶和紅薯同時食用，因為牛奶中含有豐富的蛋白質和脂肪成分。
醫藥典籍中的紅薯
據《本草綱目》、《本草綱目拾遺》等古代文獻記載，紅薯有“補虛乏，益氣力，健脾胃，強腎陰”的功效，使人“長壽少疾”。還能補中、和血、暖胃、肥五臟等。當代《中華本草》說其：“味甘，性平。歸脾、腎經。”“補中和血、益氣生津、寬腸胃、通便秘。主治脾虛水腫、瘡瘍腫毒、腸燥便秘。”
紅薯小史紅薯原產美洲，歐洲第一批紅薯是由哥倫布於1492年帶回，然後經葡萄牙人傳入非洲，並由太平洋群島傳入亞洲。紅薯最初引入我國是在明朝萬曆年間，當時福建華僑陳振龍常到呂宋（現今菲律賓）經商，發現呂宋出產的紅薯產量最高，於是他就耐心地向當地農民學習種植之法。後來經過陳氏家族的推廣，紅薯在全國普遍栽種。
