嫡長子繼承制度

西周實行的宗法制度的核心內容，無論是周王、諸侯，還是卿大夫、士，都實行嫡長子繼承制度，確保貴族的“世卿世祿”，維護了統治階級的政治穩定和統治的安全。

嫡長子繼承制度—概念

大宗、小宗示意圖

根據宗法制度的規定，嫡長子傳子繼承，並且世代由嫡長子繼承，他所傳下來的這個宗族系統就是大宗；其內部擁有傳宗祭祖權力的嫡長子，就是宗子，也可以是宗主，是族人共同尊敬的對象。小宗則是相對於大宗而言，指非嫡長子的其他庶子所建立的宗族。大宗與小宗的關係是相對的。

嫡長子繼承制度—來源

商代，王位的繼承並沒有確立嫡長子制度。既有傳子者，也有傳弟者，即“兄終弟及”。傳子者中，又有傳長子與傳幼子等多種。繼承制度的不確定，極易造成統治階級內部爭權奪利，不利於王朝政治的穩定和統治的安全。商代中期的九世之亂，其根源即在於此。西周王朝建立之前，太王將君位傳給少子季歷，文王將君位傳給武王，而沒有傳給長子伯邑考，以及西周初年周公攝政稱王，都說明在成王以前，周人也還沒有建立明確的嫡長子繼承制度。但是，周公為了消除統治集團內部經常出現的爭奪最高統治權力的動盪局面，決心在新興王朝推行王位的嫡長子繼承制度。周公執政七年後“致政成王”，就是他為了建立嫡長子繼承制度而實行的一項重要舉措。