1、指宗法制度中身承大宗的嫡長子
分家時，宗子除了占有家庭財產的主要部分外，還繼承老家長的爵位。宗族中，無論祭祖先、辦喪事、宴賓客，都以宗子為主。《詩.大雅.板》：“懷德維寧，宗子維城。無俾城壞，無獨斯畏。”鄭玄箋：“宗子，謂王之嫡子。”《禮記.內則》：“嫡子庶子祗事宗子宗婦。雖貴富，不敢以貴富入宗子之家；雖眾車徒，舍於外，以寡約入。子弟猶歸器、衣服、裘衾、車馬則必獻其上，而後敢服用其次也。若非所獻，則不敢以入於宗子之門。不敢以貴富加於父兄宗族。若富，則具二牲，獻其賢者於宗子，夫婦皆齊而宗敬焉。終事而後敢私祭。”按祗，敬。歸，贈送。賢，上等的。唐劉知幾《史通.世家》：“至於漢代則不然，其宗子稱王者，皆受制京邑，自同州郡。”清劉大槐《方氏支祠碑記》：“封建廢而大宗之法不行，則小宗亦無據依而起。於是宗子遂易為族長。”2、指族長
明方孝孺《天台陳氏先祠記》：“割田若千畝以供禮事。請族之宗子至其祭，祭必由禮。”清馮桂芬《復宗法議》：“或無父無兄，或父兄不才，民於是乎失所依。唯立宗子以養之教之，則牧令之所不能教者，宗子能教之，父兄多從寬，而宗子可從嚴也。”3、泛指嫡長子
清劉獻廷《廣陽雜記》卷一：“袁九敘撫滇時，丁外艱歸，轎圍用白氈。或曰：’昔某公遭艱歸，於轎頂之中，為一小龕，奉紙位一，載而行。”九敘將用之。一友曰：‘公非宗子，神所依之至，在六完老先生所，若公復奉一主，是神有二矣。此禮，唯長房子得行，公奔走可也。’九敘拜而謝之。”4、明末清初詩人張岱的字
