入道因緣
師俗姓王，家人虔信佛教，好善布施；而其二叔亦出家，法號覺道。師常至二叔的廟上隨眾作課，故接觸佛教之因緣甚早 。
師八歲至十六歲於私塾研習《四書》、《古文觀止》等漢文課程，奠定堅實之中國古文基礎，建立後來研讀漢文佛典的優勢。十六歲後轉讀正規中學，接受英數理化、世界史地等現代課程的薰習。
佛學院參學時期
1946~1956
十八歲，在二叔引導下，就讀吉林市觀音古剎佛學院。是年十二月初八，依止惺如老法師剃髮出家，法名妙智，號仁奇。一九四七年農曆三月，赴長春般若寺戒會，依倓虛老法師受具足戒。其後，戰亂動盪中，佛學院停辦。一九四八年正月，師展轉赴青島湛山寺佛學院依止倓老學習，心中充滿希望與歡喜，乃發願云：“願精通三世佛法，對千部論師說之無愧！”是時，同學中有人亦名妙智，倓老乃為師更名，以《法華》十妙中第一之“境妙”，取其義而反其字序，師從此即以“妙境”為名。
一九四九年時局再變，與同學數人南下至香港新界荃灣之華南學佛院就讀研究班，研習《法華文句記》、《摩訶止觀》等，並在倓老指示下，抄錄蕅益大師《法華會義》科，即今流通甚廣之《法華經冠科》。
師於此啟蒙階段以學習天台教義為主，又在倓老法師帶領下，開始有靜坐之體驗。
沉潛自修時期
1956~1985
一九五三年起，師住東林念佛堂，讀蕅益大師《楞伽疏》、永明大師《宗鏡錄》等，既感坐禪功德殊勝，又深生欣願於聖道，乃於一九五六年往大嶼山獨住用功，日誦《摩訶般若》，習《中觀論》、《大智度論》，深入中觀，抉擇真常，旁涉唯識，於大乘三系頗有融會。
是年，受邀宣說《法華經》，為對外講經之始。此後十數年間，曾應邀講述《法華文句記》、《楞嚴經》、《圓覺經》、《普門品》、《淨土十疑論》、《維摩詰所說經》、《觀無量壽佛經》、《大乘起信論》、《彌陀要解》、《攝大乘論》等，於所結法緣甚廣。
一九六九年任東林念佛堂住持。七三年為成立東林美國分院，飛往美國加州，於奧克蘭成立法王寺。此時開始深入研習《瑜伽》、《攝大乘》等唯識經論，並背誦《維摩詰經》。其間，師雖深居簡出，用於靜坐及閱讀，但仍應請宣講《攝大乘論》、《菩提道次第略論．奢摩他章》、《佛陀的啟示》等，並赴加拿大宣講《金剛般若波羅蜜經》，至香港講《舍利弗般若》、《菩提道菩薩戒論》等經論。
一九七七年，搬至那帕。二年內，每日以背誦一部《法華經》、拜法華懺及靜坐為定課。時聞異香，得吉夢。經此用功之後，智慧型更為深入，睡眠亦得減少。
此一時期，師韜光沉潛、養深積厚，在佛法中涵泳二十餘年。深入天台、中觀、唯識，廣及大小乘教義，又不間斷止觀靜坐，如是依聞、思、修次第學習，思想逐漸圓熟，確立中觀空義、抉擇如來藏理、肯定唯識中道，堅信“大乘決定是佛說”，於漢傳大乘佛法之信解彌深彌篤，並建立以“大乘四念住”為中心之修學理念與次第。
弘法教化時期
前期弘化1985~1994
八五年起，師逐漸走入人群，除主辦禪七、佛七及大悲懺法會外，即以說法接引眾生為主。八六年受大覺蓮社之邀，先講授一部《金剛經》，後續講《維摩詰所說經》，抉擇深要、辯才精湛，聞此法者無不得大利益，法喜充滿。
九0年二月，於鄰近舊金山之丹維爾近郊成立法雲寺。此後又往來於溫哥華、香港、馬來西亞、新加坡、台灣、紐西蘭等地講經弘法，不辭勞倦。
九三年夏安居，應台灣埔里正覺精舍之請，開講《妙法蓮華經》，三月未竟，後於九四年夏續講圓滿。時會中盛況空前，座無虛席。師自述：“講完此經後，覺得靜坐的境界和以前不一樣了。”肯定讀誦、思惟、正憶念及講經說法，能資助止觀行持。
後期辦學1995~2003
為長期栽培領眾修行及講經說法之僧才，師於九五年起，籌備成立佛學院，並於十月中舉辦禪四十九，得法喜者眾，其中多人因而留下修學，即為學院開辦後第一屆主要學員。
九六年三月三日，法雲寺佛學院——美國第一所以漢傳佛教為中心之佛學院正式開學。師此後全心致力於僧教育，提倡修四念處以趣求聖道，主張全面弘揚大乘佛法，著重專精深入學習經論，強調由此建立佛法正知正見，並以此為修習止觀、調伏煩惱之根本依據。
師安排學院課程，初擇《般若》、《俱舍》、《瑜伽師地論》之要文習“四念住”，為學生日常薰習止觀之基礎；次講《攝大乘論》竟；後則開講《瑜伽師地論》，至二○○二年止，六年間演五十卷訖。二○○一年學院假期間，受邀至加州講授《入中論頌》未竟，返院後續講圓滿。
學院課程精而不雜，每學期但習一部經論，平日早晚靜坐，晚課則念佛、贊佛，回向極樂。其立意者，期望學眾深體聖教為止觀行持之依止，必要專精思惟、反覆熟習，掌握道次第，開發聞思修三慧，方能深入第一義諦，發生伏斷煩惱之力量。師常教誨學生，此生此土應努力學習佛法，精勤坐禪修四念住，上期無生法忍，次希禪定三昧，若無生法忍未獲成就，亦因日修止觀習四念住故，能令心不顛倒、臨終正念，彌陀聖眾來迎，得生西方依止諸佛菩薩修證聖道！
師具不忍聖教衰之悲心，常感慨少有人弘揚大乘止觀，願求聖道者希，正法不彰，念念唯望更多人學習佛法。是以無論資歷年齡，凡有願向學者，皆可隨時就學，因是求學者眾，舊院址漸形侷促。為此，師乃奔走尋求能資益禪修之環境。二○○○年八月底，舍加州之利養豐厚、繁華便利，遷學院於偏遠高寒的新墨西哥州山區，並改佛學院名禪學院。此後至二○○二年間，曾舉辦三十五日禪，並試行九月習教，三月坐禪之課程。其間，為利於禪眾之修觀行，師為講《維摩詰所說經》、《瑜伽師地論 真實義品》、《雜阿含經 尊者難陀為五百比丘尼說法》等。
○二至○三年間，鑒於請問學習《般若經》者日眾，指示弟子們依嘉祥吉藏大師之《大品經義疏》及師之手抄研究本，著手匯整編纂《摩訶般若波羅蜜經冠科》。又集弘法、講學、開示及問答，成《好自端嚴》、《入決定勝》等書行世。
師之自行、弘化與講學，肯定中觀與唯識皆是能得聖道之殊勝法門，而晚年於唯識、中觀義略有會通，嘗謂唯識之遍計所執空，與中觀之畢竟空義無有差別。而唯識學派中，《瑜伽師地論》詮釋三乘聖道次第及修行道理圓滿精詳，為有心於聖道者之所必學！
住持道場弘揚聖教
法師先後主持，香港東林念佛堂，美國法王寺及美國法雲寺道場，統理大眾，弘揚正法，一本樸質風格，解行並重，實事求是曾講授：無量壽經金剛經彌陀要解攝大乘論舍利弗般若菩提道菩薩戒論及菩提道次第略論奢摩他章等深要經論，宣示戒定慧三無漏學，增上深義，禪七佛七，領眾熏修能使佛法落實於身心，修行與生活結合一致，四眾歸依，法喜充滿。
示寂
師於六十八歲開始辦學，年歲日增而事務漸繁，舉凡學院之教學、院務、經濟皆須躬親其事，而學生、信眾凡有所求，無不慈悲隨順滿其所願。春秋二季學院放香之際，師猶應台、港、美加各地之邀而巡迴說法、主持禪會。蘊身危脆，世豈有常！師之腿疾，心臟、血壓等身疾漸見顯著。
○二年八月，師為幫助學眾深入《瑜伽師地論 決擇分》以下之文義，重新開講《攝大乘論》，期間便因身體不適偶有停課。師體念無常，九月，指示南院成立董事會，使南（女眾部）、北（男眾部）二院院務、財務各自運作治理，期學眾繼續如法住持道場，習教修禪。○三年三月五日，師血壓高升不降，對眾宣布停講《攝論》，止於“所知相章”。十七日，師之血壓未降而仍堅持飛往台灣。勸留聲中，師曰：“我妙境做事是有分寸的。”四月初，於台中法印學苑示眾時，自云：“我這一生沒有空過光陰，這是我最感到安慰的！”四月十七日，於造訪苗栗法雲寺後，師澡浴清淨而遷化，示膿血身之可棄，唯是無常、苦、空、無我，以身作最後之教示！七日後荼毗，得各色舍利不可數，牙及牙床不壞。
往者長往，然其慧燈不滅而道範存。師畢生孜孜於尋求三藏真義，重般若而弘止觀，戒行清淨，悲智兼濟，以此自行，以此化他，所說即是所行，實事求是，不務浮誇，謙謹內斂，是以不放逸行而獲致佛法之功德也！
