正式發現
2018年11月14日，自然資源部中國地質調查局宣布，該局組織中外專家對陝西漢中天坑群進行科學考察時發現了劍齒象化石。此次發現的劍齒象化石是繼20世紀80年代在漢中盆地初次發現劍齒象化石之後，再次發現此類化石，也是首次在漢中天坑群溶洞中發現劍齒象化石。
發現過程
該項目組的科學家從天坑下降近百米到達地下河峽谷底部，進入峽谷另一側支洞，他們沿著狹長的洞道，在匍匐穿過低矮裂縫和水潭去追蹤地下河源頭過程中，意外發現了這處古生物化石。
基本概況
新發現的巨大的牙齒化石表面有一道道棱狀凸起，好像搓衣板的溝紋，化石表面晶瑩剔透，如玉石一般，看起來十分堅固耐磨。這些巨大橫向排列的牙齒化石立刻讓人聯想到猛獁象的牙齒，科學考察組成員沿著水溝繼續往上游搜尋，接著又發現了一塊中空的疑似大象門齒化石和兩塊巨大的臼齒化石，另外在碎石和泥沙中散落著幾塊肢骨化石。
化石堆積處位於洞穴末端塊石堆積體下方，堆積體部分膠結，為化石的保存提供了條件。從堆積體的形態來看，並無溶蝕搬運痕跡，科學家推測為溶洞崩塌導致地表塌陷，將古動物掩埋至今。
劍齒象是亞洲特有的古哺乳動物，生活在距今600萬年到1萬年前的晚中新世至全新世，廣泛分布於北緯38°以南地區，是繼恐龍之後的“巨無霸”。
