簡介
一
昌明法師1917年出生於湖北省枝江市瑤華鄉柏楊沖一個佃農家庭，俗姓曹，名志秀。系三房獨子，頗受父母鍾愛。大師自小聰慧勤奮，農作之餘，求學於私塾，幸得塾師厚愛，不吝賜教，使大師孩童時代得以修學四書五經。1934年，大師17歲時，覷破世緣，於10月18日在湖北省枝江縣江口鎮彌陀古寺禮覺岸長老披剃。出家時，彌陀寺方丈問其為何出家，志秀口占一偈“水中菩提鏡中台，邁步容易到底難，了生了死憨頭事，春風喜舍度玉關”，並說：“剃落披衣，渡人渡己！”從此就開始了他渡人渡己的僧侶生涯。彌陀寺是一個三面臨湖，三門望江的古剎，開山於唐朝，明清之際重建，30年代由本一大師中興。建築莊嚴，叢林完備，昌明大師在此度過了最初的修行生活。
二
昌明法師1937年3月15日，彌陀寺妙禮住錫，傳發選種，棒喝清眾：“西方極樂，世尊何不即去?”昌明大師見眾不語，即頌二偈：“慈航競舟，苦海婆娑。億劫度幾?此岸還多！”和“楊枝一滴，甘露雲鶴。佛子所願，大幹極樂。”妙禮和尚見昌明機鋒敏銳，見地非凡，必成大器，逐傳法於昌明。按彌陀寺之慈、法、輪、明四字制，昌明接明字，法為道明。彌陀寺的八大妙境讓昌明大師眷戀一生，而這美麗的梵宮建築，宜人的秀麗風光，卻被日本強盜舉火化為焦土。作為愛國愛教的佛教徒，昌明大師義憤填膺，後曾襄助道法和尚重建彌陀道場，但終究無法恢複本一上人中興的勝跡。昌明大師剃度後，足跡遍布宜昌地區，抗戰前後的幾年間，昌明大師徒步朝山訪聖，從江口鎮北行，朝玉泉寺，和瑞悟、心宗兩位長老相契，倍愛教益。後西行宜都，朝聖梁山觀音閣。大師晨登梁山金頂，心曠神怡，即興吟一詩：“金頂觀日出，雲海望無際；疑是上九天，袈裟換金衣。”這段雲遊經歷使得大師的佛理修為，修學境界又達到了一個新的層次。
三
1934年，抗戰爆發，昌明大師以依戀之情離鄉雲遊的同時，思歸之情，與日俱增。，大師參加了“南嶽佛道救難協會”抗日僧伽救護隊，兩度奔赴衡陽抗日前線，出生入死，救護傷員，為報國土恩而身體力行。
四
1950年，大師再度返回宜昌市，在慈雲寺、關帝廟進了香之後，留在彌陀寺做了兩屆的方丈，領導僧侶過農禪生活，自食其力，愛國愛教，將餘糧賣給國家，真正做到了佛教提倡的“莊嚴國土，利樂有情”的教義。
五
1958年—1960年昌明大師被送往中國佛學院學習，期滿後回歸元寺。
六
1965年任歸元寺監院。
救歸元
1966年
昌明法師1966年春，昌明大師已經任歸元禪寺監院一年。此時，文革風暴正以不可阻擋之勢席捲全國各地，歸元寺彌寶方丈在病榻上將歸元禪寺託付給昌明大師。8月初，昌明大師組織成立了歸元寺民主管理小組，大師任組長並行方丈之職，擔負起保護歸元禪寺的重任。
文革開始時
文革開始時，歸元禪寺的比丘和全國各地的一樣，還俗的、退隱的不在少數，昌明大師恪盡職守，在管好留下的僧尼的衣食住行的同時，不忘組織僧尼的正常學習。對待高喊“革命無罪，造反有理”的紅衛兵小將們，昌明大師則不慌不忙，一方面喜盈盈地歡迎紅衛兵進駐鬧文化革命，另一方面，向中共漢陽區委統戰部告急。待區領導趕到後，昌明大師和他們一起，對紅衛兵小將們曉之以理，動之以情。三天三夜、通宵達旦地講道理、辯論，終於平息了小將的“造反之心”，歸元寺逃過一劫。
昌明大師還與紅衛兵小將們巧妙周鏇，鬥智鬥勇，全力保護風雨飄搖中的歸元禪寺。昌明大師的深明大義，能屈能伸，使得歸元寺的很多珍貴的中外文物，價值連成的雕塑、脫塑、泥塑、鏤空、夾麻、石刻、木刻等工藝品能夠在“文革”浩劫中得以保存，令今人能夠欣賞到清代書法家所書的真跡直匾和中華民國四年黎元洪所書的真跡橫匾。
“文革”非常時期
“文革”非常時期，除了明火執仗的打砸搶者，還有防不勝防的小偷小摸，昌明大師當機立斷，確立了寺廟的安全制度。大師率眾護寺，身先士卒，自己堅持巡查，防微杜漸，力除隱患。昌明大師曾多次協助公安人員、民兵捉拿企圖盜竊的犯罪分子，安全制度發揮了巨大作用並保留至今。
1967年
昌明法師1967年，“七·二○”事件前後，武漢形勢急轉，形形色色的亡命之徒荷槍實彈，以歸元寺為據點，尋釁造事，並揚言要砸碎昌明大師的頭。昌明大師在危急關頭，為法忘軀，將生死置之度外，與惡徒進行有理有節的鬥爭。此時的歸元寺又是工廠，又是五花八門的司令部，人員複雜，防不勝防。誰能挽救危在旦夕的歸元寺，昌明大師在翠微妙境裡坐禪，靈光閃現：上書周總理！找到辦法後，大師馬上收功落座，奮筆疾書。用雙掛號寄出求救信後，昌明大師的心也提到了嗓子眼，萬一信件出了什麼差錯不能送到總理手裡，歸元寺就難逃此劫了。一個月的寢食難安之後，昌明大師盼到了武漢警備區的司令員。警備區執行周總理批示，命令所有占據歸元寺的造反組織、工廠以及個人，限期無條件退出。歸元古剎終於完好無損，得以保存。寺院僧尼無不感激涕零，默默為周總理祈福。昌明大師在這段崢嶸歲月里以過人的膽識，愛國愛教的精神，屢建奇功，永載史冊。
普度眾生
一
昌明法師十一屆三中全會後，宗教政策得逐步落實，1979年，昌明大師榮任歸元寺第48世方丈，更加注心於寺廟的建設，修葺寺廟，鎦金神像、恢復素餐、開放字畫，一時間，歸元禪寺享譽海內外，每年中外參觀、訪問者達幾百萬人次，世界上有影響的名人西哈努克親王、美國前國務卿基辛格博士、新加坡前總理李光耀先生、日本前首相中曾根康弘先生、比利時王子等也慕名而來，而昌明大師藉此機會宣傳黨的宗教政策和改革開放的政策，擴大了佛教文化的交流，增加了海外人士對中國的友誼和了解。歸元禪的名聲漸響，影響漸大，收入漸多，但大師仍然省吃儉用，他常常教育僧眾“一粥一飯，當思來之不易，理當惜福”，並將省下的錢無償捐給災區民眾和殘疾事業、貧困事業、教育事業，引導佛教與社會主義社會相適應。
二
大師對佛教最大的貢獻是他提出的：“相互適應，各盡其力，必然同舟共濟，齊抵彼岸；相互牴牾，各揣二心，必然桅傾楫摧，或存或亡，大千世界，萬事萬物，莫不遵循這條規律。宗教與社會，或相適應，或相牴牾，必然導致或興或滅的兩極結果。”大師積極實踐著這一規律， 1980年以來，昌明法師精神矍鑠，身居要職，積極參政議政，為政府工作出謀劃策，關心國家大事。
三
為了培養青年僧人，從1984年以來，歸元寺開辦了僧伽培訓班。由昌明法師任主任，顯光法師任教務長，講授天台學、法相學、佛教歷史、文化知識、政治常識等課程，為寺院培養了一批有佛學知識的愛國愛教的人才。歸元寺還在昌明方丈主持下恢復了叢林制度，管理有序，佛事活動正常。近年來還舉行過幾次傳戒活動。
昌明法師昌明大師自幼潛心研習古代名家諸體，書法造詣極深。他博採眾家之長，形成了獨具特色的“禪定書法”，意境深邃，法度森嚴，行筆流暢。由於大師的創建，禪書在當今中國書壇上獨樹一幟。代表中國書壇最高水平的中國書法家協會，僅吸收了兩名釋門大德為會員，大師以禪書獲此殊譽。大師書法已彙編成《昌明方丈法偈選》、《昌明禪書系列》出版，並深得各界人士喜愛。昌明大師還廣告善緣，有求必應，大凡向他請字者，都能如願以償。他的字既奉於日本首相官邸、比利時王宮、印度叢林、泰國佛宮等顯赫之處，又出現在尋常百姓家中。英國議長古萊斯君格得到昌明大師的一件橫幅，高興地說：“這是我一生中最最珍貴的禮物！”昌明大師有一閒章：書法通禪。在他心中，書禪合一，是相得益彰的。
弘揚佛法著先鞭，歸元禪寺自建寺以來已達300多年，期間與海外聯誼可追溯至清初，改革開放以來的20餘年間，歸元禪寺的對外交流更加頻繁。昌明大師合乎世界之潮流，合乎人民之需要，領先弘揚佛法，曾出訪印度、泰國。韓國、新加坡進行佛教文化學術交流，增強了中國同世界各國佛教界的友好交往。
四
從80年代到90年代，昌明大師的一系列出訪，使歸元禪寺的知名度大大提高，有效地促進了中國與各國的相互理解和尊重，促進了佛教文化的交流。
昌明方丈還五赴香港，參加了紀念太虛大師誕辰100周年的學術研討會、天壇開光盛典、香港百萬佛子迎回歸祈福大會等重要佛事活動，增強了交流和聯繫。
正如昌明大師的《題滕王閣》一詩中所寫“法不孤起，仗境方生。今逢盛世，人傑地靈”，在中國開明的宗教政策下，昌明大師以86歲的高齡繼續發揚著佛教敦義的積極作用，實踐著“山河增秀朗”的宏偉志願！
經典名言
吉祥之最
應與智者交，勿近愚痴人，尊敬有德者，是為最吉祥。居住適宜處，親近有德者，正念慕聖賢，是為最吉祥。多聞工藝精，嚴恃諸禁戒，正語悅人心，是為最吉祥。奉養父母親，愛護妻與子，正業無侵害，是為最吉祥。布施好品德，幫助眾親眷，正行無暇疵，是為最吉祥。邪行須禁止，克己不飲酒，美德養正命，是為最吉祥。恭敬與謙讓，知足並感恩，及時聞教法，是為最吉祥。忍耐與順從，得見眾沙門，精進行佛道，是為最吉祥。自製淨生活，領悟八正道，實證涅柴法，是為最吉祥。八風不動心，無憂無污染，正定滅煩惱，是為最吉祥。依此行持者,無往而不勝，如是常思維，是為最吉祥。
人生之最
人生最大的敵人是自己，人生最大的毛病是自私。人生最大的悲哀是無知，人生最大的錯誤是邪見。人生最大的失敗是驕傲，人生最大的煩惱是欲望。人生最大的無明是怨尤，人生最大的憂慮是生死。人生最大的過失是侵犯，人生最大的困擾是是非。人生最大的疾病是煩惱，人生最大的美德是慈悲。人生最大的勇氣是認錯，人生最大的收穫是滿足。人生最大的能源是信仰，人生最大的擁有是感恩。人生最大的修養是寬容，人生最大的本錢是尊嚴。人生最大的歡喜是法樂，人生最大的希望是平安。人生最大的發心是利眾，人生最大的財富是智慧。感激傷害你的人，因為他磨練了你的心志；感激欺騙你的人，因為他增進了你的見識；感激遺棄你的人，因為他教導了你應自立；感激絆倒你的人，因為他強化了你的能力；感激斥責你的人，因為他助長了你的智慧；感激藐視你的人，因為他覺醒了你的自尊。
說人生
人生最大的敵人是失信，人生最大的毛病是妄語。
人生最大的失敗是驕傲，人生最大的煩惱是自私。
人生最大的無明是怨尤，人生最大的憂慮是生死。
人生最大的過失是侵犯，人生最大的困擾是是非。
人生最大的疾病是煩惱，人生最大的美德是慈悲。
人生最大的勇氣是認錯，人生最大的收穫是覺悟。
人生最大的能源是信仰，人生最大的擁有是感恩。
人生最大的修養是寬容，人生最大的本錢是自尊。
