名詞釋義
中國歷史上第一位被授予此稱號的，是秦始皇之母趙姬。公元前221年，秦王政稱始皇帝，追尊其父嬴子楚為太上皇(當時已崩)，尊其母為“太上皇后”。第二位是劉邦的生母王含始，第三位是劉邦的庶母李氏。劉邦建立漢朝時，追尊亡母王含始為昭靈夫人，尊庶母李氏為太上皇后(當時健在)；高帝七年改尊亡母為“昭靈皇后(太上皇后)”。再後來，北齊武成帝禪位於北齊後主後，被尊為太上皇帝，武成帝皇后胡氏則被尊為太上皇后。往後形成慣例，若君王之位交替是經由禪位而產生，則前任君王正配將被尊為太上皇后而非皇太后，如後世南宋宋高宗禪位於宋孝宗，高宗的皇后吳氏也是尊為太上皇后。
中國太上皇后
中國歷史上的太上皇后，有多位，見於史載的有：1.趙姬，秦始皇嬴政的生母，原為呂不韋姬妾，後嫁子楚生嬴政，嬴政稱帝時，她尚健在，被尊為太上皇后。
2.劉邦生母王含始，史稱劉媼，為劉太公正妻(元配)，生於秦朝時，崩於秦朝。迨劉邦稱帝，追尊她為昭靈夫人，漢高帝七年，改其尊號為昭靈皇后(太上皇后)。
3.劉邦庶母李氏，在劉邦稱帝時尚且健在，被劉邦封為太上皇后，她與太上皇帝劉太公崩於同一年(公元前197年)。
4.宋徽宗鄭皇后：開封人也。父鄭紳，始為直省官，以後貴，累封太師、樂平郡王。後本欽聖殿押班，徽宗為端王，每日朝慈德宮，欽聖命鄭、王二押班供侍。及即位，遂以二人賜之。後自入宮，好觀書，章奏能自制，帝愛其才。崇寧初，封賢妃，迂貴妃有異寵。徽宗多賚以詞章，天下歌之。王皇后崩，政和元年，立為皇后。將受冊，有司創製冠服，後言國用未足，冠珠費多，請命工改制妃時舊冠。又乞罷黃麾仗、小駕鹵簿等儀，從之。恩澤皆弗陳請。時族子居中在樞府，後奏：“外戚不當預國政，必欲用之，且令充妃職。”帝為罷居中。居中復用，後歸寧還言：“居中與父紳相往還，人皆言其招權市賄，乞禁絕，許御史奏劾。”後性端謹，善順承帝意。劉貴妃薨，帝思之不已，將追冊為後。後即奏妃乃其養子，乞別議褒崇之禮，帝大喜。欽宗受禪，尊為太上皇后，遷居寧德宮，稱寧德太后。從上皇幸南京，金師退，先歸。時用事者言，上皇將復辟於鎮江，人情危駭。或謂後將由端門直入禁中，內侍輩頗勸欽宗嚴備。帝不從，出郊迎後，於是兩宮歡甚洽。上皇聞之，即罷如洛之議。汴京破，從上皇幸青城。北遷，留五年，崩於五國城，年五十二。
5.宋高宗吳皇后：即憲聖慈烈吳皇后，開封人。父吳近，以後貴，累官武翼郎，贈太師，追封吳王，謚宣靖。近嘗夢至一亭，扁曰“侍康”；傍植芍藥，獨放一花，殊妍麗可愛，花下牡羊一，近寤而異之。後以乙未歲生，方產時，紅光徹戶外。年十四，高宗為康王，被選入宮，人謂“侍康”之徵。王即帝位，後常以戎服侍左右。後頗知書，從幸四明，衛士謀為變，入問帝所在，後紿之以免。未幾，帝航海，有魚躍入御舟，後曰：“此周人白魚之祥也。”帝大悅，封和義郡夫人。還越，進封才人。後益博習書史，又善翰墨，由是寵遇日至，與張氏並為婉儀，尋進貴妃。顯仁太后迴鑾，亦愛後。憲節皇后崩聞至，秦檜等累表請立中宮，太后亦為言。紹興十三年，詔立貴妃為皇后。帝御文德殿授冊，後即穆清殿廷受之。追王三代，親屬由後官者三十五人。顯仁太后性嚴肅，後身承起居，順適其意。嘗繪《古列女圖》，置坐中為鑑；又取《詩序》之義，扁其堂曰“賢志”。初，伯琮以宗子召入宮，命張氏育之。後時為才人，亦請得育一子，於是得伯玖，更名璩。中外議頗籍籍。張氏卒，並育於後，後視之無間。伯琮性恭儉，喜讀書，帝與後皆愛之，封普安郡王。後嘗語帝曰：“普安，其天日之表也。”帝意決，立為皇子，封建王。出璩居紹興。高宗內禪，手詔後稱太上皇后，遷居德壽宮。孝宗即位，上尊號曰壽聖太上皇后。月朔，朝上皇畢，入見後如宮中儀。乾道七年，加號壽聖明慈。淳熙二年，以上皇行慶壽禮，復加壽聖齊明廣慈之號。十年，以後年七十，親屬推恩有差。十二年，加尊號曰備德。上皇崩，遺詔改稱皇太后。帝欲迎還大內，太后以上皇几筵在德壽宮，不忍捨去，因名所御殿曰慈福，居焉。光宗即位，更號壽聖皇太后，以壽皇故，不稱太皇太后也。帝嘗言及用人，後“宜崇尚舊臣。”紹熙四年，後壽八十，帝乃覲後，奉冊禮，加尊號曰隆慈備福。五年正月，帝率群臣行慶壽禮，嘉王侍側，後勉以讀書辨邪正、立綱常為先。夏，孝宗崩，始正太皇太后之號。時光宗疾未平，不能執喪，宰臣請垂簾主喪事，後不可。已而宰執請如唐肅宗故事，群臣發喪太極殿，成服禁中，許之。後代行祭尊禮。尋用樞密趙汝愚請，於梓宮前垂簾，宣光宗手詔，立皇子嘉王為皇帝。翌日，冊夫人韓氏為皇后，撤簾。慶元元年，加號光祐，遷居重華宮。汝愚後以謫死，中書舍人汪義端目汝愚為李林甫，欲並逐其黨，太后聞而非之。三年十月，後寢疾，詔禱天地、宗廟、社稷，大赦天下，逾月而崩，年八十三。遺誥：“太上皇帝疾未痊癒，宜於宮中承重；皇帝服齊衰五月，以日易月。”詔服期年喪。謚曰憲聖慈烈，攢祔於永思陵。
6.光宗李皇后：即光宗慈懿李皇后，安陽人，慶遠軍節度使、贈太尉李道之中女。初，後生，有黑鳳集道營前石上，道心異之，遂字後曰鳳娘。道帥湖北，聞道士皇甫坦善相人，乃出諸女拜坦。坦見後，驚不敢受拜，曰：“此女當母天下。”坦言於高宗，遂聘為恭王妃，封榮國夫人，進定國夫人。乾道四年，生嘉王。七年，立為皇太子妃。性妒悍，嘗訴太子左右於高、孝二宮，高宗不懌，謂吳後曰：“是婦將種，吾為皇甫坦所誤。”孝宗亦屢訓後：“宜以皇太后為法，不然，行當廢汝。”後疑其說出於太后。及太子即位，冊為皇后。光宗欲誅宦者，近習皆懼，遂謀離間三宮。會帝得習疾，孝宗購得良藥，欲因帝至宮授之。宦者遂訴於後曰：“太上合藥一大丸，俟宮車過即投藥。萬一有不虞，其奈宗社何？”後覘藥實有。心銜之。頃之，內宴，後請立嘉王為太子，孝宗不許。後曰：“妾六禮所聘，嘉王，妾親生也，何為不可？”孝宗大怒。後退，持嘉王泣訴於帝，謂壽皇有廢立意。帝惑之，遂不朝太上。帝嘗宮中浣手，睹宮人手白，悅之。他日，後遣人送食合於帝，啟之，則宮人兩手也。又黃妃有寵，因帝親郊，宿齋宮，後殺之，以暴卒聞。是夕風雨大作，黃壇燭盡滅，不能成禮。帝疾由是益增劇，不視朝，政事多決於後矣。後益驕奢，封三代為王，家廟逾制，衛兵多於太廟。後歸謁家廟，推恩親屬二十六人、使臣一百七十二人，下至李氏門客，亦奏補官。中興以來未有也。是，帝久不朝太上，中外疑駭。紹熙四年九月重明節，宰執、侍從，台諫章請帝過宮。給事中謝深甫言：“父子至親，天理昭然。太上之愛陛下，亦猶之愛嘉王。太上春秋高，千秋萬歲後，陛下何以見天下？”帝感悟，趣命駕朝重華宮。是日，百官班列俟帝出，至御屏，後挽留帝入，曰：“天寒，官家且飲酒。”百僚、侍衛相顧莫敢言。中書舍人陳傅良引帝裾請毋入，因至屏後，後叱曰：“此何地，爾秀才欲所頭邪？”傅良下殿慟哭，後復使人問曰：“此何理也。”傅良曰：“子諫父不聽，則號泣而隨之。”後益怒，遂傳旨罷還宮。其後孝宗崩，帝不能親執喪。宰相趙汝愚謀內禪，立寧宗，尊后曰太上皇后，上尊號曰壽仁。慶元六年崩，年五十六，謚慈懿。
