大國的戰略出發點
C-130現代大型軍用運輸機大都具備了強勁的發動機和良好的空氣動力特性，其巡航速度一般可達800～900千米／時，是陸上運輸速度的15倍，海上運輸速度的25倍，因此可以說是這三種運輸手段中最快捷的。現代大型運輸機的航程已達數千甚至上萬千米。基本可實現跨洲際部署，經空中加油後，可實施全球性運輸。所以，軍用運輸機尤其是大型軍用運輸機的裝備數量、技術水平和運載效能已成為衡量一個國家是否具備“戰略空軍”能力的重要標誌。
從近年來發生的幾場高技術局部戰爭來看，大型軍用運輸機均率先出動，動用的規模已接主戰飛機。大規模套用大型運輸機，直接提高了整個部隊的機動和快速反應能力，加強了對戰爭進程的控制能力，增強了部隊的持續作戰能力。據統計，在1991年的海灣戰爭中，美國使用的軍用運輸機和臨時徵用的民用運輸機共向海灣地區運送了539000噸的貨物和近50萬名各類作戰人員，執行了14000次遠程運輸任務。即使在是作戰行動相對分散的阿富汗反恐戰爭中，美國動用的大型軍用運輸機如C-5和C-17。也達到了140架。在伊拉克戰爭中，美國出動C-17、C-130、C-5、C-141等大中型運輸機，執行了2萬餘架次的飛行任務，運送兵力約30萬人次，運送貨物12萬噸。美軍的強大空運能力為實現其戰略構想創造了條件，也滿足了戰場中快速機動運輸的要求。
在現代化戰爭中的主要作用
一能夠實現作戰部隊的快速部署。
大型軍用運輸機由於速度快、運載能力大、航程遠，因而可以快速空運兵員、作戰裝備與軍用物資到達指定地點，對作戰部隊實施快速部署或補充。以儘快形成對敵方的最大戰略威懾。當威懾力量起到作用時。甚至可以免動兵戈，而當這種部署不能震懾敵對勢力時，這支威懾力量就可以迅速投入戰鬥。在海灣戰爭中，美第82空降師領命後在48小時內從美本土啟程，跨洲越洋，遠程奔襲上萬千米，作為快速機動力量首先進入沙特，第101空中突擊師也緊隨其後。緊急部署于海灣地區，對後來軍事行動的展開起到了舉足輕重的作用。在海灣戰爭的空降作戰中，多國部隊把主降地點選擇在伊拉克縱深處。該處伊軍的防禦力量薄弱，同時又關聯伊軍縱深的要害目標。多國部隊占領該處後，建立“眼鏡蛇”前方作戰基地，以此為跳板，採取“蛙跳”戰術，迅速突入到幼發拉底河畔，協助地面部隊切斷伊軍的退路，為擊潰伊軍創造了先決條件。二能夠使部隊保持持續作戰能力
由於高技術武器裝備在現代戰爭中的大量套用，裝備、彈藥、油料和其他物資等消耗量異常大，如果不能提供及時的補給和更替。很可能會對戰爭的結局產生致命影響。在伊拉克戰爭初期，由於美軍第3機步師推進速度過快，後勤補給一度出現困難。為儘快擺脫戰場被動局面，美軍使用其最先進的C-17大型戰略運輸機，給第3機步師及時運送了彈藥、食品、藥品等物資，緩解了供求矛盾。據不完全統計，美軍在海灣戰爭中總計消耗各類物資高達3000多萬噸，是整個韓戰的近50倍。由此看來。要保持部隊的持續作戰能力，就必須有便捷、快速、高效的大型空運保障力量做支撐。三執行特種作戰以及和平時期執行人道救援
大型軍用運輸機由於持續航程遠，因此在戰時可以把執行特種作戰任務的成建制部隊投放到特定區域，有時甚至連同人和裝備同時投運，極大的提高了戰爭的突然性和有效性。而在越來越多的抗震救災和國際人道救援行動中，大批的大型軍用飛機在人員轉移、救災物資運送、救援人員和裝備的運輸等方面大顯身手。在我國去年的四川汶川大地震中。除了我國的大型軍用運輸機把大批人員和物資運送到地震現場之外，美國的C-17大型軍用運輸機也曾把美國捐獻的救災物資空運到了四川汶川。具備戰略空運能力是現代化戰爭勝利的重要保障。美軍的戰略機動15%的運輸量是由大型軍用運輸機來完成的，實施遠程作戰的戰略轟炸機、戰術戰鬥機等也主要依靠運輸機來保障。美軍運輸機部隊在歷次海外戰爭中都發揮了重大作用。以2003年的伊拉克戰爭為例。其運輸機部隊共執行任務約15940架次，運送了10餘萬噸物資和1327.6萬兵員，空運的人員總數占美軍參戰人員總數的79%。
現役主要大運機型
正因為大型軍用運輸機在未來戰爭中將起到越來越重要的作用，現在各國才越來越重視對這類機型的研製和發展。但是因為這類機型研製技術要求高，研製費用耗資巨大。而且研製和試驗周期長，所以當今世界上大型軍用運輸機的發展很不平衡。美國是擁有大型軍用或民用運輸機種類。數量最多的國家，其大型運輸機，代表著當今世界大型運輸機的最高發展水平。俄羅斯在大型軍用或民用運輸機的研製和發展方面，僅次於美國。而目前能獨立研製大型軍用運輸機的國家只有美國和俄羅斯，雖然因為前蘇聯解體後俄羅斯的力量有些削弱，但仍具備一定的大型軍用運輸機研製水平。儘管目前獨立的烏克蘭、烏茲別克斯坦分別接管了當年蘇聯的安-124、伊爾-76大型運輸機的生產線，但如果不與俄羅斯合作仍不具備獨立研製生產大型運輸機的能力。歐洲國家雖有A400M大型軍用運輸機項目，但在投資和研製工作量分配上仍存在巨大分歧，要實現實際交付還有很長的路要走。我國和世界上很多國家一樣，現在還沒有裝備自主製造的大型軍用運輸機。大型軍用運輸機從作戰使用上來劃分，可分為戰略運輸機和戰術運輸機兩類。主要承擔遠距離(一般是洲際間的)、大量兵員和大型武器裝備及物資運輸任務的軍用運輸機稱為戰略運輸機。這類運輸機具有的特點是：載重能力強、航程遠，起飛重量一般在150噸以上，載重量超過40噸。正常裝載航程超過4000千米，能空降，空投和快速裝卸，主要是在遠離作戰地區的大型／中型標準機場起降，必要時也可在野戰機場起降。美國的C-5、C-17，俄羅斯的安-22、安-124、安-225、伊爾-76等都屬於這類飛機。
美國一支獨秀
C-17環球霸王美國最著名的軍用大型運輸機當屬C-17和C-5戰略運輸機。C-17“環球霸王”III是最新型的具有高度靈活性的戰略軍用運輸機。適應於快速將部隊部署到主要軍事基地或者直接運送到前方基地的戰略運輸，必要時該飛機也可勝任戰術運輸和空投任務。這種固有的靈活性和性能幫助美軍大大提高了全球空運調動部隊的能力。該機身長53.04米。機高16.79米。翼展51.81米，最大起飛重量265.5噸。它可在915米長的簡易跑道上著陸(使用反推力裝置)，據美軍介紹，符合這種條件的機場世界上有上萬個，這將大大加強這種運輸機部署的機動性。該機滿載不空中加油的航程為4630千米，空中加油後的最大航程11600千米。其典型的裝載標準有：一、兩輛裝甲人員運輸車，兩輛5噸大卡車加2.5噸拖車、3輛吉普車；二、3架AH-1sUE鏡蛇武裝直升機、3架OH一58C基奧瓦直升機。
而C-5“銀河”是美國最大的重型戰略轟炸機，它共有5名機組人員，在其中央翼之後到機尾的上層艙可載運75名士兵，下層主貨艙可載運270名士兵，美國現役陸軍師所配備各類武器中97%都可運輸。該機機長75.54米。機高19.85米。翼展67.88米。最大商載118387千克。最大起飛重量3779657千克。其最大平飛速度919千米／時，實用升限10895米，起飛滑跑距離2530米，著陸滑跑距離725米，最大載重航程(5%余油)5526千米。該機最與眾不同的設計是它的“免下車裝卸服務”。也就是說。裝甲車能夠由C一5“銀河”的尾部開進貨艙，並從位於駕駛艙下方的前艙門駛出。該機近120噸的載重量，在世界運輸機的家族中排行“老三”。僅次於烏克蘭的安-225和俄羅斯安一124運輸機。
俄羅斯急待覆興
世界最大型安-124“魯斯蘭”軍用運輸機
中國空軍伊爾-76投送物資美國目前擁有各型軍用運輸機2000多架，其中大型軍用運輸機453架，包括C-5飛機126架、C-17飛機180架、KC-10加油機59架。美國的空中運輸能力僅美國機動司令部下屬的以上幾種大型運輸機的運力就可達到每日4167萬噸。千米，將來的目標是能夠達到每日8770萬噸。千米。儘管美國擁有世界上最強大的運輸機隊，但在海灣戰爭總結中提到的五個教訓之一仍然是缺乏足夠的空中運輸能力。以後仍需要重點加強。美國空軍認為，戰略和戰區空運是航空航天部隊關注的重點，它必須能夠對全球性的威脅迅速作出反應，並足以維持己方已投入的部隊的實際需要。在戰略上，空運往往是在危急關頭儘快向危機地區投送作戰力量的唯一方式，而且還可能是向這些力量提供補給和裝備的唯一可行的方式，它使指揮官具有迅速將部隊從美國本土部署到全球任何戰區的靈活性。
俄羅斯目前擁有大型軍用運輸機大約為352架，其中安-22飛機25架、安-124飛機26架、安-225飛機1架、伊爾一76系列飛機300架。俄羅斯認為它的空運能力無論是飛機數量還是質量都不能滿足要求，而且其所裝備的大型運輸機均已老舊，希望將來通過換裝改進的伊爾一76MF或者新機型來滿足需要，估計未來俄羅斯對於這一級別的飛機的需求量為160架左右。
歐洲後來謀居上
A400M大運，中國軍事轉型的催化劑
中國大型運輸機設計方案面對新時期軍事後勤的大變革需求，世界各國紛紛把減少數量提高質量作為後勤建設的重要目標。美軍把建設高速率後勤作為壓縮後勤規模的重要前提，空中投送能力不斷得到加強，這一切都給中國軍方高層留下了很深的印象。但縱觀中國軍隊目前的戰略空中運輸能力還是非常薄弱的，跟美俄等國相比差得很遠，遠遠不能滿足未來戰爭的需要。從目前軍事變革潮流的發展以及我國所面臨的安全形式來看，迫切需要大規模的運輸機群來提高我軍的反應速度及機動作戰能力，因此裝備新型的、大航程、大運載量的運輸機迫在眉睫。
另外，中國空降作戰能力目前只有空降15軍一個編制。不但遠遠滿足不了中國新軍事戰略的需求，如果要具備全球機動作戰能力，中國空降作戰部隊至少還要再增加一個軍。但就是這樣，目前中國所有的軍用運輸機加在一起的運輸能力，也僅僅是剛剛滿足一個空降軍的需要。而這還不能把武器裝備算進去，如果要給空降作戰部隊配備一定的重型火力單元，就會嚴重影響人員運輸的能力和數量。但是如果不給予空降部隊一定的重型火力配備，這些部隊在空降後很難如期完成的打擊任務。
我國現役軍用運輸機多為國產運7、運8系列和引進的伊爾-76飛機，並逐漸形成了具有我國特色的輕型、中型、重型軍用運輸機系列，但是無論是從運力上、航程還是從技術水平上都遠不能滿足空運能力的需要。戰略空運力量的嚴重不足，大大限制了我軍現代化進程和戰鬥力的提高，並已成為一個嚴重問題。因此，以研製大型軍用運輸機為突破口。發展具有自主智慧財產權的大型飛機，既能為我軍提供技術上具有一定繼承性且急需的現代化裝備，也符合美國。歐洲、前蘇聯以軍用運輸機起步帶動國家大型飛機產業發展的普遍做法。
目前，中國的軍事戰略思想並不像美國那樣要求全球軍事部署和快速到達。但隨著解放軍軍事轉型的深入，在我國周邊地區衝突中發揮更大的軍事影響力將成為未來一段時間內軍事行動的重點，特別是在東南亞、南亞、東亞和西亞。這幾個地區未來有可能是我軍重點作戰區域。因此，中國的軍用運輸機對洲際續航能力的要求並不像美國、俄羅斯和歐洲那樣強烈。但是隨著中國海外利益的日益增長，敵對勢力很可能在不確定的時候，對我海外利益和僑民安全形成威脅，那時我們有必要及時派出具有洲際運輸能力的大型飛機，進行支援或者保障。特別是隨著我國現在越來越多參與的國際維和任務。也要求我們必須具備洲際運輸保障能力，而這一切都離不開大型軍用運輸機來實現。
未來我軍可能面臨的戰爭與戰場環境對軍用運輸機提出了更高的要求，今後將要求軍用運輸機具有戰略運輸機的航程與載運量，同時還要有戰術運輸機的機動和靈活。美國目前裝備的C-17就是能同時滿足上述兩種需求的的戰略戰術運輸機，它代表了軍用運輸機未來的一個發展方向。軍用運輸機和民用運輸機的結合也應該成為未來運輸機發展要考慮的問題。目前，各國正沿不同方向進行最佳化，民用運輸機已經成為僅次于軍用運輸機的高效運輸工具，而軍用運輸機在機場與航線的適應能力和生存能力方面也達到了較高的水平，這樣就產生了一對矛盾。專為民用設計的運輸機因其必須依賴的條件如鋪層強度高的機場可靠的市場需求缺一不可。另外，軍用大飛機製造業還必須有足夠穩定的市場需求，才能保證好不容易建立起來的產業鏈不至於流失。美國空軍機動司令部每年多達120億美元的訂單保證了洛·馬公司喬治亞州工廠、波音公司西雅圖工廠的戰略運輸機生產線始終不斷，這也是美國在大型軍用飛機製造方面保持絕對優勢的重要因素。
如果中國從研製大型軍用運輸機入手。則可以避開民機研製過程中必須滿足的國際適航審訂、市場準入、以及壓力巨大的銷售問題，通過將用戶要求與我國當前大型軍用運輸機研製條件的協調綜合。再加上適當形成的國際合作基礎。將一定會研製出滿足我國軍方要求和具有中國特色的大型軍用運輸機，並將以此為基本型發展平台，進一步發展出大型軍用特種飛機，大型民用貨機，逐步派生髮展出大型民用飛機，這種發展路線將會給我國的長遠國家安全戰略和經濟利益帶來重大影響。
隨著現代戰爭向著高技術方向發展，滿足高技術、大型化、現代化裝備運輸的軍用運輸機的新機研製費用十分巨大。歐洲聯合研發的A400M大型軍用運輸機計畫估算的研製費達60～70億美元。而美國的C-17的單價則高達2億美元以上。因此，發展軍用運輸機不僅要考慮經濟上的承受能力，還要考慮技術上的可靠性和先進性，考慮軍方的採購能力。不僅要考慮世界上最先進的軍用運輸機技術發展趨勢，還要結合我國的實際情況。發展研製既能基本滿足軍方需要，又能在技術上和經濟上切實可行的大飛機。以目前我國的航空工業實力水平來看，發展自己的大型運輸機不但要具備較大的運載量、先進的航電系統、可靠性高維護性好、自主完成任務能力強、經濟性好和可延伸發展為其他用途的變型機等特點外，還要在很大程度上努力實現主要系統的國產化，也就是我們常常強調的“自主智慧財產權”。
在中國緊鑼密鼓要研製大型軍用運輸機之時，中國把學習和借鑑的目光投向俄羅斯和烏克蘭這兩個繼承前蘇聯衣缽最多的國家。中國和烏克蘭雙方在改進中國的運8過程中進行了合作，特別是運8F600運輸機項目，中烏在該項目中廣泛合作，雙方共同承擔風險，飛機裝配工作在中國完成，而安東諾夫飛機公司承擔設計顧問，派出設計。動力、結構和強度等各方面專家給予廣泛支持口運8F600在2006年研製成功，而中國也在這型飛機的基礎上，自行研製了運9。據稱，運9大約能夠攜載20噸貨物和98名傘兵。單架空投最大重量可達13.2噸。
中國大運悄悄來臨
就技術而言，軍用大型運輸機涉及空氣動力學，材料科學、機械製造、通信導航等40大類、200多個技術單元的課題，製造一架軍用大型運輸機，等於是對一個國家基礎工業的“集體考試”。軍用大型運輸機的內部空間設計也很講究，以戰略運輸機為例，它的運載能力主要表現在其貨艙的淨空間尺寸上，而非最大運載重量。像歐洲聯合研製的A400M大型軍用運輸機的最大載重量不如安-70，但其粗大的機身合理的內部空間能容下更多的武器裝備，這正說明良好的設計對軍用大飛機的重要性。可喜的是，經過多年的技術儲備，中國航空業已經掌握了這些關鍵技術，再加上我國使用伊爾-76多年，已經積累了使用、維護和管理大型運輸機的經驗。所以可以毫不誇張的說。我國已經具備自主製造大型運輸機的條件和能力，發展大型軍用運輸機已是到了水到渠成之勢。正是基於以上的成功合作和技術儲備，據外電報導，烏克蘭安東若夫設計局參與了中國新的大型運輸機項目的研製工作。新機基於安東諾夫的安一70設計，但與安-70採用的槳扇發動機不同。新的大型運輸機將採用4台D一30渦扇發動機，其新機貨艙將保留與安一70相同的寬度和高度，只是長度上加長了5米。新機最大載重能力約在50-60噸，最大起飛能力達到近200噸。
就在以上傳說不能確定，歐美等國質疑中國短時間內不會自行研發出大型軍用運輸機之時。在2009年11月5日。國內突然傳出一條訊息：中國國產200噸級軍用大型運輸機正在生產中，將於2009年年底亮相。西方媒體猜測，中國的大型軍用運輸機研製計畫大約於3～4年前開始。由於中國採用了獨特的新技術，其軍用大飛機已經接近國際先進運輸機的水平。中國未來的大型軍用運輸機參照了俄羅斯伊爾-76運輸機的設計，但是中國的飛機更大，運載能力更強，電子設備也十分先進。此外，還有分析認為，中國的大型軍用飛機還參考了美國C-17運輸機的部分設計。在動力系統方面，最初可能採用D-30型發動機，隨後會用國內研發的FWS-10型發動機的改進型號。
這種新研製的大型軍用運輸機研製成功後，不但會大幅增強我國的兵力戰略投送能力，還將會在此基礎上派生出適應各類特種需求的大飛機。如改裝出大型軍用加油機，就可以實現為我國的重型作戰飛機加油的夢想，因為目前的轟油60能給殲10和殲8之類的戰鬥機加油，殲11.蘇-30和“飛豹”因為載油量大至今還沒有合適的加油機。這也是至今我們沒有看到這些飛機裝備空中受油管的主要原因。很多傾向於將這型飛機改裝為空中預警機，西方最大的E-3預警機和E-8空中指揮機，都是由波音707客機改裝的，其最大起飛重量都在150噸以下，比我們現在使用的伊爾一76(170噸級)還要輕。雖然我們並不想拿美國說事，但是以如此巨大笨重的大型軍用運輸機改裝安全性能要求如此之高的預警機，並不見得會產生積極的效果。而且。從一上來就研製如此之大的軍用運輸機來看，似乎我軍重點解決的是有與無的問題。因此，我國既然能夠製造出如此之大的軍用運輸機，肯定也會同時製造比它小一些的改型機或重新設計中型運輸機(100～150噸級)，用這類機型來改裝成我國的戰略預警機和空中加油機等特種機型，無疑將會更合理。而採用“平衡木”雷達的戰術預警機，今後將會考慮在ARJ21型客機的基礎上來改裝。
我國未來新型200噸級軍用運輸機的研發成功，可將裝甲車、坦克甚至武裝直升機等重型裝備迅速部署到“一線戰場”，未來的大型運輸機將會和運8、運7將形成合理搭配，進一步完善國產軍用運輸機體系。到了那時，不但我國的戰略空軍將會實際成型，中國空軍的遠程機動能力和戰略投送能力將會獲得大幅提升。而我國軍用急需的各類大型特種飛機，也會得到良好的飛行平台，將會形成事實上的國產大型軍用機群。
