概述
壯侗語系是語言學家劃分的一個語群，有70種語言，主要分佈在東南亞和中國南部。這個語系之前被歸為漢藏語系的一個語族，稱為「壯侗語族(或稱侗台語族、壯台語族、台語族、黔台語族等，見覃國生 1997；梁敏、張均如 1996)，不過現在已被認為是一個獨立的語系。壯侗語系和南島語系有十分密切的關係，有些研究者建議將這兩者聯合起來，構成一個澳泰語系(Austro-Thai)，不過，這個見解在語言學家當中仍然有爭議。一般認為，壯侗語系的發源地在中國廣西、廣東一帶。從基本辭彙的分歧來看，壯侗語系的分化可追溯到距今2500年到3000年。
西方學者一般稱壯侗語系爲台－卡岱語系(Tai-Kadai Language Family)。泰國籍華人許家平(Weera Ostapirat)在〈Proto-Kra〉這篇論文中指出，西方人普遍使用的名稱Tai-Kadai不算太恰當，因爲在泰語中，Kadai有梯子的意思，會讓泰國人當成一個笑話看待。因此，他建議使用Kra-Dai來取代Tai-Kadai，這個Kra指的正是白保羅(Paul K. Benedict)所稱的加岱語(布央語、仡佬語等)。
語言歷史
從19世紀至20世紀上半葉，漢藏語言的系屬分類經歷了從無到有、範圍和層次也逐漸清晰的過程。其時，東西方學者的認識基本上差異不算太大，李方桂算是最有代表性的學者。他在1937年的一篇論文中，將漢藏語分為漢語、侗台語族(Kam-Tai)、苗瑤語族 (Miao-Yao)與藏緬語族 (Tibeto-Burman)(引自龔煌城 2003，188)。不久後，美國學者白保羅在另一篇重要的論文裡，則提出了另外的見解，認為侗台語和苗瑤語幷不屬於漢藏語系(見Benedict 1942)。不過，李方桂的看法似乎比較有支配性，也成了往後數十年語言學者對於漢藏語言的主要分類方式。
然而，白保羅在20世紀70年代的兩本重要著作——《漢藏語概要》(見Benedict 1972)以及《澳泰語：語言和文化》(見Benedict 1975)——出版以後，他的看法卻慢慢被主要的語言學家所接受，西方學者也一致地縮小了漢藏語系的範圍，而不再將壯侗語和苗瑤語歸入漢藏語系的範圍中。白保羅是人類學家，他認為壯侗語和苗瑤語不屬於漢藏語系的主要根據，是他所提出的東南亞文化流這個觀念。該論點的核心是：史前該地區的民族種群在文化上是平等的，因此，文化的流向不可能是單向的。多數中國的學者，面對漢語以及壯侗語、苗瑤語之間的可能連帶關係時，都只將焦點放在漢語對於這些語言的影響上面，而忽略了這些語言對漢語本身所造成的影響。
值得注意的是，白保羅這個所謂東南亞（Southeast）的概念，幷不是指現代理解的中國之外東南亞各國，而是史前時代長江以南這個廣大區域，包括現在的海南、雲南、四川、廣西、貴州、廣東、福建、湖南、江西和浙江，以及台灣、中南半島等地。這些地方當時居住著數目繁多的民族群體，大部分是非漢人（當時的中原居民）。他們從很久遠的時期起，就和不同的民族有著文化和語言上的相互接觸。這些群體包括了使用孟高棉語的族群、使用南島語的族群、以及使用漢藏語（藏緬語）的族群。
正是在這樣的基礎上，往後的語言學家確立了「壯侗語系」這個概念，比較有代表性的學術著作，有Edmondson(1990-1991)、以及Edmondson and Solnit(1997)。
研究
最早試圖構擬原始壯侗語是法國學者奧德里庫爾( André G. Haudricourt)，但他始終沒有提出完整的構擬系統。1977年，李方桂發表了《台語比較手冊》(A Handbook of Comparative Tai)一書，奠基了壯侗語比較研究的基礎。
最近，梁敏和張均如在1996年所出版的《侗台語族概論：侗台語支原始共同語構擬》中，則收集了23多種語言中的壯侗語同源詞（共1500多詞條），這是至今為止最為詳細的構擬系統。
舉例
（1）原始壯侗語*pt- / *pr-意思 泰語石語拉珈語
（2）眼睛 taprapla
（3）死taaiprajplei
（4）蚱蜢takprukplak
（5）竹蔑tOOkprokpluk
李方桂認爲這個對應關係代表原始壯侗語的*pr-，石語和拉珈語比較原始，泰語則經過*pr- > t-的音變。這和奧德里庫的觀點大相逕庭，他認爲原始壯侗語是*pt-，*p-可能是次要音節（présyllabe），*t則是聲母。在泰語裡，次要音節脫落了*pt- > t-，而在石語和拉珈語裡，聲母經過弱化（affaiblissement）而變成了介音-r-/-l-（*pt- > pr- / pl-）。南島語系裡面的同源詞似乎引證了這個假設，因爲馬來語「眼睛」是mata，死是matay，奧德里庫提出壯侗語的*pt-來自*mt- > *pt-（在聲母的同化影響下，鼻音變成塞音），而李方桂的構擬則無法解釋壯侗語和南島語同源詞的關係。
語言系屬分類
| 在地球村概念的環境下，許多母語不是英語的人，在國際場合說的是一種不講究文法的簡化版英語，卻能毫無障礙的溝通。有人認為這種英語已是一種新的國際性語言，可稱為“全球語(Globish)”，就是 Global（全球的）和English（英語）組合成的新字。 |
| 非洲和西南亞洲的語系 | 亞非語系 | 柏柏爾語族 | 查德語族| 埃及語族| 閃米特語族| 庫希特語族| 奧摩語族 |
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| 其他 | 烏拉爾語系| 達羅毗荼語系| 高加索諸語言| 尤卡吉爾語系| 楚科奇-堪察加語系 | 葉尼塞語系 | |
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