簡介
主要分布於紐幾內亞及其周圍地區的近700 種語言，其次還分布於西起阿洛爾群島、哈馬黑拉島和帝汶島,東達聖克魯斯群島的大片地區。美國有的語言學家把它們稱為印太諸語言(Indo-Pacific languages)或非南島諸語言 (Non-Astronesian languages)。鑒於語言識別的工作難度很大，尤其是西伊里安等地區的語言，目前仍鮮為人知,因此對巴布亞諸語言數目的統計分歧較大。較早的說法是150種以上，後來有人說500多種。美國人類學語言學家B.F.格蘭姆斯編輯的《人種學家眼中的世界諸語言》(1984)列舉了696種（包括1種已消亡的語言）。比較普遍的說法是650種以上或近700種。但得到比較可靠識別的語言不過650種，使用這些語言的人共約250萬。
意義
“巴布亞”這個名稱，主要表示地理概念，而不是語言概念，因為巴布亞諸語言彼此差別很大，不可能有一個語言學上的名稱把它們全包括在內。目前已證實有遠親關係的語言有 350～450種，分屬於76～105個語系，使用這些語言的人分布在紐幾內亞大陸 3/4的地區。這些語言合在一起構成紐幾內亞中部大語群。美國語言學家J.H.格林伯格認為，該大語群主要由以下 7組語言組成：中部諸語言、東部諸語言、東北部諸語言、北部諸語言、南部諸語言、西南部諸語言和西部諸語言。餘下的 200多種語言，有的語言學家把它們中的大部分劃為若干大小不等的語群，但已知有一部分（約50種）應看作是獨立的語言，另一部分的親屬關係尚不清楚。尤其是有些巴布亞語言因受南島語言影響極大，對它們分類就更加困難。
巴布亞諸語言中，使用者超過 1萬人的語言廖廖無幾。許多語言的使用人口不過幾百，有的甚至只有幾十。使用人口最多的語言是分布於紐幾內亞東部高地的恩加語，約13萬人。紐幾內亞的內陸地區，是世界上最閉塞的地區之一。交通不便，居民往來很少。有時山谷兩邊的鄰近村子，使用的語言竟不能互通。
特徵
巴布亞諸語言在結構上差異相當大，但是多數語言還是有某些共同特徵的。語音方面，許多語言都是聲調語言，聲調的變化導致詞義的改變;有元音交替現象;聲調系統和重音類型及音節長度之間的相互作用十分複雜。辭彙方面，許多語言都有性和名詞的類別系統，有的類別多達10個以上；許多語言都沒有冠詞。語法方面，名詞常有格的變化，但數的變化不常有；典型的詞序是主語—賓語—動詞；許多語言的主語、直接賓語和間接賓語都結合進動詞中，作為動詞的組成部分，表達一個完整的意思，這種情況跟許多印第安語的情況相似。許多語言中動詞形式主要有兩類：一類是正規形式，即在句子中只提及一個行為時使用；另一類是特殊形式，即在句子中提及一個以上行為時使用。
第二次世界大戰以前，外界對巴布亞諸語言幾乎毫無所知。從20世紀50年代開始，特別是60年代以後，許多新的語言材料逐漸為學者們所認識，過去把全部巴布亞語言僅簡單地劃歸一個語系的做法逐漸被否定。但更詳盡準確的分類尚有待於語言識別工作的進一步完善。
語言系屬分類
| 在地球村概念的環境下，許多母語不是英語的人，在國際場合說的是一種不講究文法的簡化版英語，卻能毫無障礙的溝通。有人認為這種英語已是一種新的國際性語言，可稱為“全球語(Globish)”，就是 Global（全球的）和English（英語）組合成的新字。 |
| 非洲和西南亞洲的語系 | 亞非語系 | 柏柏爾語族 | 查德語族| 埃及語族| 閃米特語族| 庫希特語族| 奧摩語族 |
| 尼日-剛果語系 | 大西洋-剛果語族 | 曼德語族| 科爾多凡語族 | |
| 其他 | 尼羅-撒哈拉語系 | 科依桑語系 | |
| 歐洲和北亞、西亞、南亞的語系 | 印歐語系 | 安納托利亞語族| 印度-伊朗語族 | 希臘語| 亞美尼亞語| 阿爾巴尼亞語|義大利語族 | 日耳曼語族| 凱爾特語族| 波羅的語族| 斯拉夫語族| 吐火羅語 |
| 阿爾泰語系 | 蒙古語族| 通古斯語族| 突厥語族 | |
| 其他 | 烏拉爾語系| 達羅毗荼語系| 高加索諸語言| 尤卡吉爾語系| 楚科奇-堪察加語系 | 葉尼塞語系 | |
| 東亞、東南亞和太平洋的語系 | 漢藏語系（漢語族| 藏緬語族） | 壯侗語系| 苗瑤語系| 南亞語系（孟-高棉語族 | 蒙達語族） |南島語系 （台灣南島語言| 馬來-玻里尼西亞語族） | 安達曼語系| 日本語系 | |
| 澳大利亞和紐幾內亞的語系 | 參看澳大利亞原住民語言、巴布亞諸語言 | |
| 美洲原住民語言 | 納-德內語系 | 薩利希語系| 猶他-阿茲特克語系 | 馬雅語系 | 阿拉瓦克語系 | 克丘亞語系 | 圖卡諾安語系 | 圖皮語系 | |
