人物經歷
孩童期
水木茂誕生於日本鳥取縣中靠海的境港市，當時在4歲前都是一直不會說話的沉默嬰兒，而他第一句開口說的話為「貓咪大便」（ネコのパパ）。
小時的水木茂就是一個食慾胃口很好的人，因此幼兒時有被稱呼為「 ズイダ」過（ズイダ為境港地方方言，指什麼都可以吃得下的傢伙）。而他常被附近的玩伴稱呼為「 ゲゲ」。
水木茂水木茂對於妖怪的興趣來自於他幼兒時附近一名被稱呼為「鬼婆婆」（ のんのんばあ）的老婦所影響。鬼婆婆年輕時曾是水木茂家中的女傭，老時因丈夫及養子去世而常來看護水木茂。鬼婆婆常對水木茂講述有關鄉野間的妖怪傳說、以及人死後的地獄世界，使得小時的水木茂對於「死」這件事有著特別嚮往的好奇心，因此曾作出將親弟弟壓進水中看他死後會出現什麼反應的荒唐事（最後有被經過的大人阻止）。鬼婆婆最後在水木茂國小五年級時因肺結核過世。
國小時期水木茂常花時間在各種玩樂以及與同儕孩童爭搶當孩子王，因此學業不算理想。當時私下曾以「茂鐵」為筆名，自行創作「天昆童畫集」、「茂鐵似顏繪集」等作品。在升上高等國小校時也在學校導師 ─ 由木末雄先生的建議下，將個人的油畫作品拿到米子市上的市民館內舉辦個人畫展，事後當地的報社也特地為水木茂刊登一份稱讚他繪畫天份新聞。
少年時代
少年時代的水木茂已經表現出卓越的繪畫天份，十三歲就在老師的安排下開了第一個人畫展。第二次世界大戰期間，在印尼新浦利丁失去了左手之後，他對繪畫的執著也未因而消減，相反地還更為堅定。而真正讓他決心以繪畫為業的楔機是50年的一次搬遷。當時，已經二十八歲的水木茂，搬進的是位於神戶水木通的一個名為“水木莊”的公寓。公寓裡的一位“紙芝居”（一種五十年代流行於日本，以按圖畫講故事的形式）畫師讓他初次接觸到這種形式接近於漫畫的繪畫創作。一年之後，他以妖怪為題材的作品被畫劇社相中而搬上紙芝居舞台，於是直到57年之間的七年間，他都紙芝居畫師為業。
青年期
水木茂國小畢業的水木茂因成績不好無法順利升學，而改念兩年期的高等科國小。高等科畢業後曾前往大阪的印刷廠和版畫社工作，但都待不久。之後曾在大阪就讀一間只有一名導師（同時兼任校長與教授）的「精華美術學院」，後來曾打算考取「大阪府立園藝學校」也失敗。（當時園藝學校的50位名額中有51人前來考取，水木茂是唯一落榜的）
因考取學校不順利，水木茂做過松下電器、或報社的打工員。在18歲時靠著在報社打工期間半工半讀考上了日本礦業學校的採礦科，但因志趣不合念了半年後就退學。當時正逢二次大戰時期，因對於被徵召上戰場後即會戰死的結果感到害怕；因而開始翻閱一些探討人生生命意義、哲理的書籍，其中水木茂特別偏愛的是 愛克爾曼（ Johann Peter Eckermann）撰寫的「歌德對話錄」（ Gespräche mit Goethe）。
服役時期
水木茂1943年，21歲的水木茂收到召集令前往擔任鳥取連隊的士兵。在此期間曾擔任軍隊的喇叭信號手，但因一直吹奏得不好而向上面的長官請求調單位，後續長官詢問他要調向北方還是南方時；水木茂選擇了南方，而被送去了新不列顛島的臘包爾港。（但水木茂當時選擇南方的原因只是純粹「比較暖和」）
在抵達臘包爾港後一段日子，水木茂染上了當地的瘧疾而躺在病床上。在染上瘧疾後幾天，水木茂在床上遭受敵機空襲時的攻擊命中左臂，當時軍醫在搶救中原本要對他使用輸血，但水木茂卻在此刻忘了自己的血型而導致只能用止血的方式控制傷勢，之後他的左臂惡化到相當嚴重程度不得不切除，水木茂因此失去了他的左臂。
在失去左臂療養的一段日子，水木茂和當地的住民 TOLAI族之間開始有了來往關係。1945年二次大戰結束後於臘包爾港歸國。
戰後歸國
歸國後水木茂從事過魚市場人員、三輪車夫的工作。之後有次從東京回家鄉時在路途中暫居在神戶一間房宿時，被該房宿主人勸說以二十萬日圓頭期款買下這間屋子，之後水木茂以該區的地名「水木通」將此房屋命名為「水木莊」開始經營公寓。
劇作家時期
水木茂當時在水木莊公寓中，有一位名為久保田的房客從事著連環畫劇（紙芝居）作家工作，他有向水木茂解說著製作連環畫劇的方法並介紹與該他所屬的連環畫劇公司社長「鈴木勝雄」相見。鈴木勝雄與水木茂見面時都習慣不稱呼他的原名「武良茂」，反倒都是稱呼著「水木先生」，使得日後水木茂在從事連環畫劇作家和漫畫家時也不使用原名武良茂，而改使用「 水木茂」這樣的筆名。
1951年水木茂開始成為連環畫劇作家，此時期中水木茂有創作著「 蛇人」、「 空手鬼太郎」、「 ガロア」、「 河童の三平」等事後成為個人代表作品「鬼太郎」、「河童三平」的前身連環話劇作品。
漫畫家時期
數年後因電視機在民間慢慢興起，連環畫劇產業開始沒落，水木茂前往東京開始改行作貸本漫畫家。貸本漫畫家時期水木茂的作品多偏向科幻或怪異故事風格，處女作為1958年在月兔書房發表的「火箭人」（ ロケットマン），在此期間的怪異故事劇情作品有「怪異貓女」（ 怪奇貓娘）、「地獄之水」（ 地獄の水）等等，1959年則有貸本漫畫時期的代表作品「少年戰記」（ 少年戦記）系列。
1960年少年戰記有著不錯的銷售量後，月兔書房讓水木茂創作走向怪異驚聳風格的月刊「 妖奇伝」，並在初刊上登載墓場鬼太郎系列的第一份貸本作品「 幽霊一家」。之後妖奇伝在市場反應上不熱絡，就在要被腰斬時因收到一份讀者鼓舞的來信才能持續連載妖奇伝中的墓場鬼太郎系列。之後水木茂與月兔書房因有金錢上糾紛而轉向三洋社發表鬼太郎作品，數年後三洋社倒閉水木茂再與月兔書房和解重回先前書房社創作，並在1961年發表「河童三平」的貸本漫畫系列。
1963年水木茂發表另一份代表作「惡魔君」（ 悪魔くん），當時原先計畫發行5集但仍發行到3集就結束。
1965年「青林堂」製作了「 月刊漫畫ガロ」漫畫雜誌，當時以一頁五百日圓聘請水木茂在上頭髮表作品，使他有機會收到比貸本漫畫還優渥的稿費。隔年在「別冊・少年マガジン」（周刊少年Magazine）發表「電視君」（ テレビくん），便從原先的貸本漫畫家轉換成漫畫周刊連載作家，讓水木茂開始慢慢擺脫貧困、並朝向大量創作的時期。而テレビくん也讓水木茂獲得漫畫家生涯第一份榮譽 ── 講談社第六回兒童漫畫賞。
同年8月1日，在周刊少年Magazine刊出鬼太郎在漫畫周刊上的第一份作品「 手」。次年1966年相繼將貸本漫畫時期的作品「河童三平」、「惡魔君」重製後發表，並在10月6日由真人撰演的惡魔君影集開始在電視上放送。
1968年從「 墓場の鬼太郎」改名成「 ゲゲゲの鬼太郎」的動畫影集於電視上撥出，開始引發當時帶動的妖怪熱潮。之後水木茂最具代表性的漫畫作品「鬼太郎」至今仍多次重新印製發行，並至2007年前ゲゲゲの鬼太郎已五次改編成動畫影集，而貸本漫畫時期的作品「墓場鬼太郎」也於2008年首度改編動畫，並也有其他真人電影作品。
往後的創作生涯中，在1989以「 コミック昭和史」得到講談社第十三回漫畫賞，更在1991年獲取「紫綬褒章」的榮耀。
人物作品
鬼太郎1957年，三十二歲的水木茂正式出版了他的漫畫處女作《火箭人》。50年代後半期開始，水木茂正式活躍於漫畫界，他以水木茂、東真一郎、武取勇六、武良茂等筆名發表了多部漫畫作品。當時日本的漫畫還沒有發展為現今的連載制，由於盛行租書，所以漫畫書一般都是直接以單行本的方式發行，即使是少有的連載志也大多只是些以連載短篇故事為主的月刊。所以水木茂當年的稿籌可謂相當驚人，一本128頁的單行本就有將近三萬日元（相當於現在過百萬）。
1959年，《鬼太郎》系列第一個故事《墓場鬼太郎》正式開始發表於出租漫畫志《妖奇傳》之後，該系列就獨立成書。少年漫畫月刊全盛期結束後，《少年SUNDAY》（國小館）、《少年MAGAZINE》（講談社）等少年周刊相繼出現，水木茂則依舊繼續經營著他自己的兩本單故事期刊《鬼太郎夜話》和《少年戰記》。六十年代之後，彩色電影開始普及，出租漫畫店和出租漫畫出版社漸漸被淘汰，於是他轉投小型出版社，直到六五年才正式加入當時漫畫界主宰之一的講談社。首次在《別冊少年MAGAZINE》發表《電視君》並奪取當年的講談社年度漫畫大賞，也就是這一年，連載於《周刊少年MAGAZINE》的《鬼太郎》系列開始紅遍了大街小巷。走紅之後，水木茂因為稿約大增而成立工作室，拓植義春（後來以“不規則思考”漫畫聞名）和池上遼一相繼成為他的助理。
六八年《鬼太郎》系列第一次動畫化（TV版），鏇即造成一波相當轟動的《鬼太郎》熱潮。水木茂因而成了當時最炙手可熱的漫畫家之一，最高峰時甚至有超過六本漫畫在同一時間內連載！當中包括了《鬼太郎》（周刊少年MAGAZINE，講談社）、《河童三平》（周刊少年SUNDAY，國小館）、《惡魔君――千年王國》（周刊少年JUMP，集英社）等等！作品分別在原本三足鼎力的三本期刊上同時連載的情況煞是有趣。
代表漫畫作品
鬼太郎 惡魔君 河童三平
貸本漫畫
ロケットマン （1957） 戦場の誓い （1958） 妖怪ラバン （1958） 怪奇貓娘 （1958） 地獄の水 （1958） 少年戦記 （1959~1960） 墓場鬼太郎 （1960~1964） 墓の町 （1961） 墓をほる男 （1961） 地底の足音 （1961）
自傳性質作品
落第王 （1974） のんのんばあとオレ （1977） *台灣中譯本：鬼婆婆與孩子王（遠流出版、2009）,ISBN:978-957-32-6473-6 ほんまにオレはアホやろか （1978） ねぼけ人生 （1982） コミック昭和史（1988） 水木しげる伝（上） （2004） 水木しげる伝（中） （2004） 水木しげる伝（下） （2005） 水木サンの幸福論 （2007） 私はゲゲゲ 神秘家水木しげる伝 （2010）
戰爭經歷作品
総員玉砕せよ！ （1973） トペトロとの50年 （2002）
妖怪相關著作
水木しげるの妖怪事典 （1981） 水木しげるの世界妖怪事典（1985） *台灣中譯本：世界妖怪事典（晨星出版、2004）,ISBN:957-455-742-1 水木しげるの中國妖怪事典（1990） *台灣中譯本：中國妖怪事典（晨星出版、2004）,ISBN:957-455-744-8 日本妖怪大全 （1994）*大陸代理：《圖解日本妖怪大全（上）》、《圖解日本妖怪大全（下）》（陝西師範大學出版社、2009年），ISBN: 9787561341230 、ISBN：9787561341230
歷史人物作品
沖田総司（1986） 星をつかみそこねる男（1989） 貓楠 南方熊楠の生涯 （1996） 神秘家列伝 （2000)
家庭情況
水木茂夫婦雕像水木茂39歲擔任貸本漫畫家時仍是獨身，在雙親擔心的情況下被要求與經營酒屋的飯冢家的女兒「飯冢布枝」相親，而相親沒幾天後立即被撮合結婚，日後共生下了兩名女兒「武良尚子」與「武良悅子」。
當時他對初次相親的印象為「女方的臉很長，但女方父親的臉更長」。
人物紀念
水木茂的故鄉境港市，於1989年開始策劃將水木茂筆下的妖怪文化、角色融合於市區上成為觀光文化區。1993年「水木茂道路」（ 水木しげるロード）正式揭幕，初期在街道上一共擺置了23個妖怪銅像，至今已陸續增加到100多個。其中由境港市至米子市之間的電鐵也有外觀塗繪著鬼太郎漫畫中的角色的「鬼太郎列車」。
2003年同樣在境港市的「水木茂記念館」（ 水木しげる記念館）開張，裡頭各有「妖怪の間」、「妖怪の世界」、「ゲゲの間」等不同的房間。
人物逸事
探險旅行
水木茂對於目睹、收集各國的奇異文化儀式、器物也有著濃厚的興趣，多次前去世界各地方不同的文化景點取材。
墨西哥：參加「死者之日」（Día de los Muertos）中的祭典，並大量收藏節慶中使用的面具。中國：到雲南觀看「甲馬紙」。英國：與妖精研究家井村君江一同到康沃爾郡拜訪傳說會出現妖精的巨石群。美國：欣賞美國原住民HOPI族的祭典儀式。台灣：於1991年到台灣做觀落陰的體驗。往後也有到台南觀看西拉雅族的吉貝耍阿立母祭典。澳洲：參閱澳洲原住民的石壁畫。不丹：觀看建築物上用來驅邪的陽具圖示。紐幾內亞：與當地住民探索傳說在河流叢林旁會出現怪物。
個人奇遇
從幼時到年長期間水木茂曾遇過幾件難以解釋的現象。小時在祖母去世後，就曾有在半夜上廁所時曾看到一個朦朧的白色物體。有次水木茂在家中的天花板睡午覺時，目睹到天空出現一枚飛行的銅幣，之後他得知那是傳說中的「金靈」。在二次大戰期間於南方島嶼服役時，某夜水木茂遭遇敵軍火力攻擊而跳到海上逃生，在游到另一端岸上叢林的半路中，水木茂感覺到前方一直有個仿佛像是牆壁般的東西在阻擾他前進，之後水木茂認為他當時遇到的是兒時傳聞的妖怪「塗壁」（ ぬりかべ）。
使用筆名
水木茂 東眞一郎 （由水木茂以前看牙醫時的醫生名稱「東」及哥哥的兒子「真一郎」合併而成。[27]) 関谷すすむ 米替富夫 堀田弘竹取いさむ むらもてつ
